— Вы правы, Высокая Леди, — Фарук склонил голову в знак признания вины. — Этот заговор был для меня полной неожиданностью, но мне надо было предположить…
— Расшаркивайтесь с Альбусом, — прервала его Атика. — Я всего лишь уведомляю, что жду соразмерной компенсации, причём за рамками нашего прошлого договора. Это ясно?
— Да, леди, — согласился призрак, скрыв эмоции за спокойном тоном.
В это время Дамблдор совместно с Флитвиком открывали уже третий портал — каждый раз неудачно. Палочка Атики замерла, созданная ей конструкция свернулась сама в себя, обратившись радужной искоркой, легла на подставленную ладонь, растворившись на ней.
— Хорошо, что ясно, — она потеряла интерес к королю. — Альбус, ориентир на… — заминка. — Сигма–тэ–девять, попробуй пять, а затем семь, коррекция по Атике, опорные точки.
Новый портал, ещё один — разочарованное лицо Флитвика, нахмуренное Дамблдора и сощуренные глаза чародейки.
— Сигма–тэ–шесть, коррекция по Фламелю, лестница, ступенька десять. Стоп! — снова заминка. — Лучше спиралью, угол в шесть, сектор пять… нет, лучше шесть, радиус — пятьсот километров.
Следующий портал вновь шёл в никуда, точнее, он открылся в пустынный и безжизненный пейзаж Диххуса.
— Тэ–шесть с половиной, по Атике, последовательность Сайруса, — скомандовала чародейка.
Вновь портал, затем ещё один и ещё, ещё, ещё… Маги работали, не покладая рук, но результата всё не было. Наконец, Флитвик не выдержал и выразил общее мнение:
— Мы их потеряли.
— Если попробовать коррекцию по Фрегелю… ты прав! — чародейка махнула рукой. — Значит, придётся строить поиск на месте. Филиус, Альбус, будете поправлять меня отсюда, только закрепите эхо перехода. Нужен устойчивый пеленг на две опорные точки, одна здесь, другая, например, в твоём поместье. И помощник.
— Минерва? — предложил Дамблдор.
— Лучше Снейп, и пусть захватит зелий бодрости да всяких ингредиентов. Не знаю, что понадобится, но результат должен быть с первого раза. Джеминио Атика, элида саэкти, анима вирас, империо, стабилис форма существование копии Атики, — оттараторила волшебница, скривившись после непростительного. Копия Атики немедленно получила палочку и поспешила подальше. — Пока она наладит связь с той стороны, разберёмся с этим, — зелёная сфера исчезла, и потоки белого пламени затопили чёрный провал.
С навешанными на себя десятью защитами, из которых знакомыми были только три, Гарри чувствовал себя как в скафандре. Ладно магическое зрение, с трудом фильтровавшее окружающее сквозь дымку энергий, но само чувство волшебства как бы ослепло — «шуба» заклятий ощутимо давила на него, стискивала. Не больно и не неприятно, просто как–то не по себе. Первое, что сделал Гарри, пока они шли по городу, это рассказал Гермионе правила пользования магией в таких условиях:
— Лучше вообще не колдовать, — заметил он. — Что–то материальное или трансфигурированное откинет чарами недосягаемости, а Зеркало Энергий наверняка исказить любое заклятие. Зато мы можем бояться только «авады» ¬— да и в ней не уверен.
— Но от Авада Кедавра нет защиты! — в очередной раз возразила Гермиона. Разговор начинался таким образом не первый раз, и оба собеседника им наслаждались. Гермионе нравилось узнавать новое, не записанное или просто редкое знание, а Гарри — объяснять вбитые тремя наставниками вещи.
— А как же материальный щит?
— Сильная «авада» его пробивает.
— Нет, если он толстый. Мне Атика рассказывала и даже воспоминания в Омуте Памяти показывала. Она бросает на «аваду» стальную плиту, та раскалывается, но луч не проходит.
— Встроить в монету материализацию стальной плиты? — скептически сказала девочка.
— Ты бы видела настоящие комплексные чары! По сравнению с ними материализация…
— Нет, Гарри, это невозможно, — прервала Гермиона, рассуждая. — Как заклинание будет узнавать, что это «авада»?
— Сигналка? — увидев непонимание, пояснил. — Сигнальная нить?
— Ну… — девочка задумалась. — Может, тогда сеть? Сигнальная сеть. Сеть разрушается — появляется плита.
— Ты доказала, что это возможно, — хмыкнул Гарри.
— Что?.. Ой. Значит, возможно.
— Но вряд ли это плита, — мальчик с сомнением посмотрел на пронизанный магией галеон. — Как–то… — он сделал неопределённый жест, пытаясь выразить мысль.
— Просто?
— Нет, то есть да, но не только. Не неэффективно, а… некрасиво, что ли?
— Некрасиво? — удивилась девочка.
— Ну, в смысле, Атика и дедушка всегда всё делают… — он опять запнулся, подбирая слово. — Лаконично! А стальная плита в ответ на «аваду» не очень–то смотрится. И задеть кого–нибудь может.
— Кажется, понимаю, — Гермиона вновь задумалась. Гарри уже заметил за ней такое — как только девочка слышала сложную или новую мысль, она уходила в себя, а потом выдавала что–то, в свою очередь ошарашивающее Гарри. — Может, сфера?
— Сфера?
— Сфера, появляющаяся в ответ на «аваду», — пояснила Гермиона. — Защита со всех сторон.
Теперь задумался Гарри, вспоминая, как выглядит Авада Кедавра. Попробовал представить, что будет, если сфера столкнётся с ней и вынес вердикт:
— Не получится. Сфера расколется и того, кто внутри, засыплет.
— А чары недосягаемости?
— Тогда, наверное, получится, — Гарри представил, как Авада Кедавра летит в него, вокруг появляется сфера металла, раскалывается и съезжает по чарам недосягаемости. — Да, должно получи…
— Наследник, мисс, — прервал их разговор Свайор. — Мы пришли. Пожалуйста, ведите себя тихо на площади. Грядёт событие, эпохальное для всего Аркзасса.
Как ни странно, на самой площади было довольно пустынно. Призраки, в основном, парили по её краям. Подле Фарука находилась лишь охрана да наиболее близкие помощники — Таорен, например, теперь ещё и Свайор. Последний представил королю детей, тот ответил небрежным кивком и продолжил своё занятие — глубокомысленное разглядывание тьмы, скрывающей пещерный свод. Таорен отреагировал более приветливо, но и он находился под впечатлением от грядущего.
Потом началось светопреставление. Грозные волны белого света затопили тьму над головой, Гарри, Гермиона и все призраки, включая прибывшего Дивора, могли лишь смотреть да надеяться. Невыразимая мощь прокатывалась около города, и многочисленные Зеркала Энергий, недавно казавшиеся самым выражением Мощи и Магии, представлялись теперь тоненькой плёнкой, трепещущей под порывами ураганного ветра. И если Гарри более–менее спокойно — насколько это вообще возможно — переносил открытие Врат, то Гермиона в страхе жалась к нему — единственному материальному существу на километры вокруг.
И вот всё закончилось. Духи и дети медленно приходили в себя. Тяжело поднялся с трона Фарук, произнося:
— Наши гости исполнили своё слово. Новая наступает эпоха.
— Новая, милорд, но мы к ней готовы, — с непонятной печалью вторил ему Свайор.
— Думаю, Врата лучше взять под стражу заранее, — предложил Дивор.
— Не стоит торопиться, — на голос, полный высокомерия и странной усталости обернулись все.
— Что случилось, Таорен? — вопросил король.
— Ничего непоправимого пока не случилось, — молвил призрак, опираясь на свой массивный посох. — И, я надеюсь, не случится.