— Победа присуждается Светлячку, — провозгласил судья. Алим недовольно опустился, и неохотно пожал руку своей сопернице.
— С виду не очень красиво, — заметил Гарри. — Ни особых комбинаций, ни скорости.
— А что ты хотел, смотря на половину боя?
— Учитель?
— Думай, — ухмыльнулась Атика и приложила палец к губам, выразительно глядя на Гермиону.
— Ментальный поединок! — нашёлся Гарри.
— Он самый. Если обратил внимание, они с самого начала установили пси–связь и вели реальный бой малой частью сознания. Это не запрещается и не приветствуется — просто один из возможных стилей вербальной дуэли. Умение одновременно биться и ментально, и реально — не частая вещь, но на чемпионате ей владеет каждый. Смотрим дальше. Борис и Гром? Ставлю на Бориса.
* * *
— Слушай сюда, Тэсия, — начал гоблин. — О нашем с Волдемортом договоре я тебе рассказывал. Вторую сделку мы уточнили. Я выдам ему три капли Эликсира Тринадцати, боевую группу под Зельем Берсерка и твоим управлением, пятёрку ликвидаторов… ну, он думает, что ликвидаторов. На самом деле, ликвидаторами будут двое, трое других — смертники под составом номер три. Если что–то пойдёт не так — пожертвуешь ими и убьёшь Квирелла. Будешь командовать силами поддержки. Инициативу не проявляй, сам напорется на ловушку — прекрасно, сумеешь натравить его на Дамблдора с компанией — ещё лучше.
Задача — добыть философский камень. Плохой вариант — честно вместе с Квиреллом, если без него совсем не обойтись. Хороший — одержимый достоверно подыхает по пути, ну, или используешь смертника. Прекрасный — если, кроме того, удастся проредить людей Дамблдора. Сама засвечиваться не имеешь права, чуть что — смертник и экстренный портал, я настроил тебе координатный, сработает и в Хогвартсе. Вопросы?
— Моё снаряжение?
— Стандартные восемь капель Эликсира или, на выбор, суточная доза Феликса.
— Я потяну девять капель, господин, — уверенно сообщила Тэсия.
— Да ну! — гоблин с интересом вгляделся в глухой капюшон всегдашнего плаща личной убийцы. — Нет, тобой пока не рискуем, испытания на девять капель проведём позже. Хватило того раза, после двенадцати отлёживалась неделю, угробил на тебя половину Эликсира Жизни — знаешь, как тяжело его достать? Впрочем, если у нас будет камень… — Грефронт предвкушающе улыбнулся. — Ещё вопросы?
— Если попадутся студенты…
— Не трогать! — отрезал Грефронт. — Нам не нужны смерти в школе… пока. На этот счёт есть пара идей, например, со мной связался один уважаемый английский аристократ… Но это позже, позже! Не стоит привлекать к операции внимание широкой общественности. Наши новые связи в Отделе Тайн могут замять многое, но не это, а твоя аура известна этой Атике. И, Тэсия, после этой операции тебя ждёт повышение.
— Господин? — удивлённо вопросила убийца.
— Я долго к тебе присматривался, — молвил гоблин. — После этой операции, даже если оплошаешь, будешь моей преемницей.
— Господин!
— В наше время сложно найти абсолютно верных людей, тех, кто не ткнёт ножом в спину, — гоблин будто бы не заметил восклицания. — У меня — самые отморозки, самая мерзость моего народа, эти–то, кто не под Империусом да подчиняющими зельями, предадут, стоит усмотреть шанс. Люди… — он поморщился. — Тоже отбросы. Пожалуй, мне просто некому доверится, — прищуренные желтоватые глаза встретились с расширенными карими. — Нет выбора. Но не думай, я не пошёл бы на этот шаг, не будь ты перспективна. И важные операции ты по–прежнему будешь возглавлять, но уже как моя правая рука, мой голос и карающий меч, а не самая искусная убийца.
— Я не смела и мечтать, господин…
— Хватит! — воскликнул гоблин. — Хватит раболепства, называй по имени. Знаешь же, меня это не интересует. После операции разрешаю провести Ритуал Освобождения. Знак доверия, как понимаешь.
— Позвольте спросить…
— Семья? — гоблин чуть вздохнул. — Да, я верну тебе семью. Они живы и под моим «обливиэйтом» — сниму, если хочешь. Но помни — взамен я жду от тебя беспрекословной верности. Помнишь мои слова о шкатулке?
— Да, господин.
— Сказал же, перестань! Она в надёжном месте?
— Это место известно только мне, гос… Грефронт.
— Вычислить возможно?
— Нет, я выбрала случайное место, просто ткнула в глобус и аппарировала туда. Это в…
— Не надо, — гоблин поднял руку, останавливая. — Значит, в надёжном месте. Спрятала, думаю, хорошо, сам учил. Так вот, я немного поменял инструкции внутри — не спрашивай, как — но суть та же. С их помощью ты получишь доступ ко всем результатам наших исследований и структуре организации, если погибну — принимай контроль. Конечно, организацию придётся проредить… — злой прищур. — Но ничего сверхъестественного. Как думаешь, это достойная награда за полтора десятка лет служения?
— Да, господин, — всё, что смогла вымолвить женщина.
— Ладно, хватит болтовни. Как только Квирелл сообщит время операции — позову. Сейчас иди и разберись с Лексаром.
— Предатель не ускользнёт, — криво улыбнулась Тэсия и активировала портключ.
Глава тридцать третья: философский камень — подготовка
Первый тур дуэльного чемпионата закончился на уверенной победе Светлячка над Громом, и тот окончательно выбыл из финала, как и Дарий.
— Закономерно, — прокомментировала Атика. — Светлячок — искусный легилимент, и делает на это ставку. В вербалках это даёт преимущество, но дальше пойдут невербалки, а потом комплексная дуэль между победителями и, возможно, показательная дуэль. Там легилименция будет вторична — впрочем, всякое бывает.
— За кого болеешь? — поинтересовалась Луна.
— Пожалуй, за Светлячка, — ответила Атика. — Женская солидарность, да и стиль у неё есть. А если она та, кем показалась…
— Да, — подтвердила Луна, загадочно улыбаясь.
— О чём вы? — недоумённо спросил Гарри.
— Увидишь, — скопировала улыбку Луны волшебница в алой накидке.
— Начали! — выкрикнул судья, и Светлячок махнула жезлом. Её соперник, Борис, едва успел закрыться щитом от вспышки пламени.
На этот раз схватка проходила стремительно. Дети едва успевали заметить атаки, контратаки, щиты — о, перед ними раскрылся весь спектр боевой магии. Вот Светлячок обратила воздух водяной плетью, вот Борис отправил её обратно силовым импульсом, а Светлячок атаковала потоком огня, добавляя поверх проклятие и закрываясь щитом от дождя игл, не то сотворив, не то призвав призрачное чудовище, отдалённо походящее на дракона… В значительно расширенном, радиуса в двадцать метров, дуэльном круге творилось невероятное. Магия сошла с ума, воздух и земля давно пропали, сменив форму на всевозможные газы, жидкости и плазму, коей противники пытались достать друг друга. Изредка вспыхивали высокие заклятья, сокрушительной мощью потрясая само пространство–время, а соперники всё сражались.
Гермионе пришлось устанавливать вариант магического зрения с фильтром, а Гарри — вспоминать, как управлять восприятием. Атика не отрывала глаз от происходящего, изредка что–то шепча, а Луна смотрела с искренним любопытством. Но всё однажды заканчивается, не исключение и эта дуэль. Светлячок ошиблась, и во время очередного головоломного трансфигурационного каскада Борис подхватил её превращение, чуть меняя, вклинился в образовавшуюся брешь, проталкивая пару проклятий. Светлячок успела отклонить их, даже ударить в ответ и начать было каскад новых превращений — но русский маг, оказывается, отвлекал внимание, аккуратно подводя к сопернице серию отложенных чар под маскировкой. В нужный момент они сработали, и волшебница оказалась под таким потоком атак, который физически не успевала отразить.
— …несколько останавливающих и пробились, — закончила комментарий Атика, пока готовились новые соперники — Борис и Алим.