Синий огонь хлынул широкой струёй, сметая стазис и взведённые чары, а заодно слегка опаляя стены. Тэсия продержала Пустотный Огонь несколько секунд, с гарантией очистив путь.
— Продолжим, — невозмутимый тон и азартный блеск из глаз Квирелла в ответ. Щиты убрали, слуга Тёмного Лорда возобновил сожжённую сенсосеть. Почерневший участок коридора упирался в тупик, а в полу виднелось отверстие, некогда закрытое люком. — Что там?
— Интересные знакомства у нашего «дорогого» директора, — заметил Квирелл. — Там у нас химеры, это когда–то было дьявольскими силками. Не советую туда прыгать. Как насчёт ещё одного смертничка?
— Жалко. Пламя Разрушения?
— Бессмысленная трата сил, — покачал головой Квирелл. — Дай–ка и мне поразвлечься.
Он наклонился над люком и прошептал длинную фразу на незнакомом языке, звучащую откровенно жутко. Казалось, это не голос Квирелла, а совсем другого мага — и это шипение… Тэсия помотала головой, отбрасывая лишние мысли. Это всего лишь Квирелл, пусть и одержимый духом Волдеморта. Тёмный Лорд не может говорить и колдовать. Ведь не может же?
Что–то, разящее могуществом чёрной магии, слетело с палочки Квирнуса, а затем надежное сияние «тегмено» закрыло отверстие. Спустя полминуты ожидания «тегмено» сам собой погас, и, протолкнув вниз сенсосеть, Квирелл удовлетворённо сообщил:
— Чисто. Спускаемся.
Первым вниз спустился член боевой группы, следом смертник, потом рыжий первокурсник и только потом Квирелл и Тэсия. Подождав, пока внутрь зайдут все, Тэсия бросила наверх закрытый флакон. Потянуло жаром.
— Эликсир Огня первого круга, — пояснила она. — Поставь сигналку на случай, если погасят.
— Простую сигналку обманут, а «не до конца пригасить» такое зелье практически нереально, — озвучил мысли Квирнус. — Умно. Поставь свою и ты — будем страховать друг друга.
— Хорошая идея, — Тэсия поставила целый ряд сигналок, довольно посредственных: эта область магии не её конёу. — Что дальше?
— Секунда, командир! — ликвидаторы что–то уверенно делали, причём двое из них просто показывали остальным жесты. Хе, чтобы Квирелл думал, будто они интенсивно участвуют в деле. Зачем ему знать, кто остальные смертники и сколько их? — Готово!
— Промежуточный барьер, взломщик должен был отдать на него много сил, — заметил старший ликвидатор.
— Конфринго, — произнёс один из боевой группы. Дверь вынесло, заклятье детонировало вдали. Вдали?
Перед взломщиками оказался зал. Множество ключей с крыльями парили по залу, не считая сбитых дверью и взрывом, а на другом конце находилась запертая дверь. Тэсия без колебаний отправила по ней ещё одно взрывное, и то после нескольких рикошетов рвануло посреди зала. Ключи–бабочки осыпались на пол и тут же растворились, чтобы неподалёку появились их копии.
— Чары недосягаемости, — вынес вердикт старший ликвидатор. — Да не простые, а высшие — боюсь, здесь и непростительные бессильны.
— Загадка, — изрёк Квирелл. — Старый маразматик любит загадки.
— У нас нет времени на это, — произнесла Тэсия. — Варианты быстрого взлома?
— Нейтрализатор, — Квирелл достал из кармана склянку с фиолетовым зельем. — Я предполагал, что Дамблдор использует эти чары.
Пробка вылетела из склянки, внутрь отправилась капля крови из тут же закрывшейся ранки, а затем Квирнус взмахнул палочкой. Из колбы величаво выплыл весь объём жидкости, чтобы расползтись тонкой плёнкой над невидимой защитой.
— Ждём, — приказала Тэсия ликвидаторам.
Несколько минут, и зелье испарилось вместе с барьером недосягаемости. Взрывное, как и в прошлый раз, играючи вынесло дверь. Квирелл нахмурился, получив данные с сенсосети, первым вошёл в следующий зал. Оставив охрану тыла, Тэсия последовала за ним.
Зал представлял собой шахматную доску с фигурами–големами. Видимая магическим зрением фраза указывала, что для прохода надо выиграть партию против белых. Квирелл ухмыльнулся:
— Похоже, старый маразматик вспоминает молодость. Мой господин не раз играл с ним и не раз выигрывал. Не находишь, что это всего лишь способ замедлить нас, заставить отгадывать тупые головоломки?
— А сам Дамблдор в то время ударил бы в спину? — продолжила мысль личная убийца Грефронта. — Эта тактика сыграла против него же.
— Что ж, придётся нарушить правила, — ухмылка не покидала лицо Квирнуса, неестественная, застывшая ухмылка. В голос его прорывались шипящие нотки. — Акцио зелье недосягаемости.
В руку мага прыгнула ещё одна бутылочка. Вновь он капнул в неё крови, вновь жидкость воспарила. На этот раз оно выстроилось тончайшей завесой, почти паром, с несколькими прорехами.
— Авада Кедавра, — произнёс Квирелл, целясь палочкой из прорехи. Чёрный король разлетелся кусками камня.
Чёрные и белые фигуры действовали слитно, как единый механизм, да только это им не помогло. Дымка зелья не позволяла големам напасть на чародеев, а те сквозь тонкие прорехи посылали импульсы Смертельного Заклятия, разрушая творения неизвестного артефактора. Спустя десяток минут всё было кончено, и Квирелл позволил зелью испариться — оно и так потеряло большую часть силы, отражая удары големов.
Однако пройти шахматную доску оказалось сложнее — её перегородили барьеры, похожие на самый первый. Ликвидаторам истратили запас нейтрализаторов различных мастей, а последний барьер разрушили парой минут Круциатуса. Дверь традиционно вынесли взрывным, вот только в этот раз оно отразилось точно обратно и разлетелось о спешно поднятый щит. Навстречу взломщикам вышел разъярённый тролль, обёрнутый как бы не тысячей чар.
Отряд Тэсии завернулся в мантии–невидимки, Квирелл скрылся под какой–то маскировкой, бесстрастно произнося:
— Иллюрос.
Когда тролль убежал за иллюзией Квирнуса в предыдущий зал, Тэсия поинтересовалась:
— Есть план?
— Есть одно средство, — ответил Квирелл. — Жалко было бы тратить его на такой пустяк.
— Как у тебя с пространственной магией?
— Легко. Ты думаешь… А это идея! Только тут барьеры, пусть твои ликвидаторы снимут их, а я подготовлю ловушку.
— Вы слышали? Немедленно!
Тупой, тролль гонялся за иллюзией столько, сколько нужно. Ликвидаторы сняли неслабые и достаточно тонкие блокировки. Более грубую, из области «фарш на выходе», оставили — тролль испытал невероятно «приятные» ощущения мясорубки, угодив в изломанный блокировкой портключевой переход. После лихорадочной работы маги взяли несколько минут отдыха — до цели оставалось всего ничего.
* * *
18:10, система ловушек под запретным коридором.
Гарри медленно приходил в себя. Одеревенение, охватившее тело, никуда не пропало, но сознание вернулось, вместе с ним — контроль над магией. Простое, пусть и сильное парализующее мальчик легко бы скинул с себя, но как раз этого делать было нельзя. Потому он превратился в слух, заодно напрягая волшебное зрение, не зависящее от глаз.
Картина складывалась плохая. Их захватили в плен. Квирелл и некая Тэсия с отрядом взломщиков. И это не самое плохое — оказывается, Квирелл…
— …Как ты стал слугой Волдеморта, Квирнус? — спросила Тэсия.
— Долгая история, — ответил тот после паузы. — Я искал могущества, жаждал превзойти самого Дамблдора, признанного величайшим чародеем Европы. Этот магглолюбец, оскверняющий наш род, всё время был перед моими глазами — вершина, которую не достичь. Хотя что говорить, — Квирнус поморщился, — тогда мне было всё равно, магглолюбец ли он. Он бы просто идеалом, а я спокойно преподавал маггловедение, тайно постигая магию. На каждый каникулах я отправлялся в путешествие, ища учителей, собирая забытое знание, совершенствуясь, скрываясь под маской ничтожества… Прошлым летом маразматик разглядел меня–настоящего и показал настоящего себя. Величие! — Гарри не видел, но прекрасно представлял, как жадно блеснули глаза профессора. — Я и помыслить не мог, что маг может достигнуть такого! Тогда я решился. Я знал, где скрывается дух Волдеморта и знал, что он не может возродиться сам. Я пришёл к повелителю и предложил ему свою службу, а он раскрыл мне глаза на то, каков на самом деле этот ублюдок Дамблдор. Повелитель дал мне могущество и знания, но ещё большую награду я получу, когда он воскреснет. Философский камень — мне хватит и половины, чтобы господин восстал ещё сильнее, чем прежде! — Квирелл глубоко выдохнул, успокаиваясь. — А как ты попала на службу Грефронту, Тэсия?