— Вы про транспортный корабль, который там разбился? Нет-нет… в смысле — да, я однозначно подобрал все, что там осталось. И оно теперь принадлежит мне. Но я понятия не имел, что это корабль Сурата…
— Там повсюду герб его гильдии! — шипит абеднедо Тумс. Свисающие с его лица кожистые усики вздрагивают.
— Я не мог его увидеть — на транспортник напали уугтины. Ну, знаете, те дикари? Они полностью опалили его снаружи, поджарили, словно неощипанного флора-кита.
— Но внутри ты нашел чем поживиться, — обвинительным тоном заявляет Мекариал.
— Этот орешек оказался им не по зубам. В смысле — уугтинам. Их грубым ножам люк не поддался, но у меня был резак, и… — Теммин издает притворный смешок. — поверьте, друзья, я не знал, у кого беру добро.
Естественно, он знал. Так же как и то, что однажды этот день наступит. Но потенциальная прибыль…
Если он рассчитывает когда-нибудь скинуть Сурата с трона, нужно играть по-крупному. Никаких слабостей, мягкости, колебаний — только масштабные действия, беря быка за рога.
— То оружие у тебя еще осталось? — спрашивает Тумс.
— Э… кхе-кхе… — Теммин откашливается и лжет сквозь зубы: — Не так уж много.
Глаза куриварки расширяются от ярости и негодования. Быстрым движением Мекариал срывает с пояса нож и молниеносно приставляет его к горлу парня.
Обстановке вполне соответствует погода — снаружи раздается оглушительный удар грома, и по крыше ударяют тяжелые капли дождя, лишь подчеркивая наступившую тишину. За спиной Теммина, возле стола с доской для игры в «Галактическую экспансию», парит дроид-дознаватель.
Хозяин лавки сглатывает слюну:
— Может, договоримся? У меня тут куча всего интересного. Вот, смотрите — мотоспидер. Или могу раздобыть парочку дроидов…
— Это все металлолом, — говорит Мекариал. — Сурату знакомы твои фокусы, так что и нам тоже. — Свободной рукой куриварка повторяет тот же жест, что сделал Теммин, когда они сюда пришли. — Все это лишь фасад. Ты не торговец хламом.
— Что для одного хлам, для другого сокровище…
Нож сильнее прижимается к его горлу.
— Хлам нас не интересует. Нас интересуют сокровища.
— Что ж, поговорим о сокровищах.
— У Сурата есть своя цена.
Теммин чувствует, как по горлу стекает что-то влажное. Кровь или пот?
— Она есть у каждого. Назовите же ее.
Мекариал улыбается — кошмарное зрелище, поскольку, с точки зрения Теммина, куривары уродливее, чем задница хаппабора. Сплошные бугры и чешуя. Нос словно толстый членистый червяк. Костяные наросты над глазами. Да и дыхание ничем не лучше — отдает гниющим мясом.
— Твоя лавка, — отвечает куриварка, облизывая губы узким языком.
— Лавка — в смысле, здание?
— И все, что в нем. А также под ним.
У Теммина кровь стынет в жилах. Они знают. Им известно, где он хранит некоторые лучшие свои товары. Даже не некоторые, а большинство.
— У меня кое-что есть! — в панике бросает он. — Кое-что… выдающееся. Такое, что наверняка нужно Сурату. Хорошо? Давайте, я просто вам покажу? Пожалуйста!
Трое бандитов-инородцев переглядываются. Герф уклончиво пожимает плечами.
— Можно и взглянуть, — говорит он по-иториански.
Мекариал убирает нож от горла парня. Тот судорожно вздыхает и потирает шею — рука намокает от пота, не от крови.
— Вон там. — Он хлопает в ладоши. — Видите то драное одеяло? Он… э… под ним.
Мекариал кивает Герфу. Напарник снимает с плеча пушку — модифицированную винтовку серии DLT с увеличенной мощностью. Ствол у нее настолько длинный, что она кажется почти ростом с Теммина.
Сутулый иторианец моргает глазами рыбы-молота, затем приподнимает стволом край одеяла, открыв боевого дроида первого поколения В1.
Дроид встает, гремя костями. В буквальном смысле — звериными, рыбьими, птичьими. Кости привязаны к его металлическим конечностям веревкой и проволокой. Но это не единственные изменения во внешности дроида. У него отсутствует половина головы, которую заменяет телескопический красный глаз. Нос заострен и изогнут, напоминая клюв хищной птицы. И весь он выкрашен в красный и черный цвета.
Предполагается, что самим своим видом он должен внушать страх.
Трое бандитов громко хохочут. Абеднедо даже сгибается пополам и хлопает себя по колену, дергая от удовольствия своими усиками.
— Боевой дроид? — спрашивает Мекариал. Снова раздается смех. — Ты хотел показать нам… боевого дроида? Самого неумелого дроида-солдата за всю историю Республики и Империи, механическую комедию ошибок? — издевательски произносит она. — И ты всерьез считаешь, будто Сурату Нуату нужен какой-то никудышный В1?