— Я зову его Костик, — замечает Теммин.
При звуках имени дроида его глаз зловеще вспыхивает красным.
— КОСТИК ВКЛЮЧЕН, — произносит дроид скрежещущим, прерываемым помехами голосом. Речь его то ускоряется, то замедляется — судя по всему, вокодер не вполне исправен. — ПРИВЕТСТВУЮ ВСЕХ.
Абеднедо качает головой:
— Идиотское имя для идиотского дроида.
— Мне кажется, вы его оскорбили, — замечает хозяин лавки.
Смех смолкает — все пытаются понять, что означают слова Теммина и какую игру тот затеял.
Секундное колебание дорого им обходится.
Костик издает квакающий смешок, и кисть одной из его рук откидывается на шарнире. Из отверстия появляется искрящееся вибрирующее лезвие. Реакция иторианца слишком медленная, и, пока Герф поднимает свою винтовку, Костик успевает трижды хлестнуть рукой. На пол со звоном летят три дымящихся обломка — все, что осталось от оружия.
Абеднедо выхватывает бластер…
Костик берет Герфа и швыряет его прямо на Тумса. Абеднедо взмахивает руками и падает. На него приземляется иторианец, а сверху Костик. Телохранитель Теммина начинает колотить обоими кулаками по уродливой голове иторианца, которая каждый раз отскакивает назад, с глухим звуком врезаясь в безносое лицо Тумса.
Костик бормочет и смеется.
Мекариал яростно шипит, скаля зубы. Куриварка сует руку под плащ и, выхватив бластер, направляет его прямо в голову Теммину. Тот застывает, не успев дотянуться до собственного оружия в кожаной кобуре, прикрепленной под столом.
— Только попробуй, — шепчет Мекариал.
Юноша взвешивает свои шансы. Ничего хорошего.
Он убирает руку, улыбается и кивает.
— Конечно, конечно.
— Скажи своему дроиду, чтобы оставил их.
— Погодите…
— Скажи ему.
Теммин широко улыбается:
— Какого дроида вы имеете в виду?
Мекариал недоуменно прищуривает бледные, призрачные глаза, и тут сзади к ней подплывает дроид-дознаватель с закрепленным на второй выдвижной руке шприцем. На губах Теммина появляется усмешка.
Дроид наносит удар иглой. Шприц заполнен наркотическим веществом местного производства, которого более чем достаточно, чтобы свалить на несколько дней даже гаморреанца.
Игла ломается и падает на пол, так и не доставив свое содержимое.
«Верно, — разочарованно вспоминает Теммин. — У куриваров же очень прочная кожа».
Он бросается бежать — вскакивает на стол, затем на другой, потом перепрыгивает через три металлических стула. В воздухе шипят бластерные разряды, сбивая хлам с полок. С верстака перед ним сваливается жестянка с маслом. Теммин с криком кидается к двери…
Дверь открыта. Там кто-то стоит.
Кто-то незнакомый в длинном темном плаще.
И тоже с оружием.
Новоприбывший поднимает бластер. Парень бросается на пол, и выстрел проносится над его головой. Где-то позади кричит от боли Мекариал, затем слышится грохот.
Теммин вскакивает на ноги и прижимается к шершавой стене. Мекариал с воем корчится на полу. Костик поднимает голову, словно любопытный пес. Незнакомец оценивающе оглядывает комнату, затем откидывает капюшон.
Это вовсе не «он». Это она.
Теммин широко раскрывает глаза:
— Мама?!
Глава пятая
— Адмирал Слоун, челнок готов.
Она стоит, заложив руки за спину, и смотрит вдоль длинного коридора. В конце него дыра, вырезанная с помощью микрорезака. По коридору, заглядывая во все помещения, ходят штурмовики. Незваного гостя и след простыл. Слоун скрежещет зубами, с трудом сдерживая злость.
— Адмирал, я сказал… — повторяет лейтенант Тотвин.
— Я слышала, — бросает она.
— Остальные уже направляются к планете.
— Значит, все прибыли?
— Да. Пандион. Шейл. Яхта Арсина Крассуса появилась на экране несколько минут назад и сейчас садится на Акиву.
— А Юп Ташу?
— Челнок советника Ташу тоже на экране. Мы дали ему указание следовать к месту встречи. Они рассчитывают что вы будете там раньше них…
— Ничего, подождут.
— Конечно. Просто… мофф Пандион уже…
— Скажите мне вот что, — перебивает Слоун. — На этой палубе ведь нет ничего важного?
— Адмирал? — непонимающе переспрашивает Тот-вин.
Она раздраженно поворачивается к лейтенанту:
— Я имела в виду, что здесь только пустые каюты для гостей, а в другом конце — камбуз, санузел, игровая комната.
Слоун задумывается — не мог ли их гость воспользоваться санитарным сбросом? Штурмовики уже его проверили и ничего не нашли.