========== Часть 1.1 ==========
Пролог
Итак, я еду в Асгард. Надеюсь, папочка доволен тем, что его несносная дочь наконец-то освободила его и матушку от своего присутствия… Хотя, чего греха таить, крови я им попортила немало…
Зовут меня Хэдвиг Альм. Хотя родные зовут меня просто Хэгги. Да, ужасное сокращение, однако им нравится. Кстати, имя как нельзя лучше характеризует меня! Дословно оно переводится, как «битва соперниц». А я, так получилось, покровительствую интригам и раздорам, а также изменам, а от моей дорогой матери — Ульрики, мне передалась любовь и жажда власти. Да, я никогда не позволю никому командовать мной! Собственно, из-за моей несговорчивости меня и «отправили в Асгард на обучение». Иными словами, убрали из дворца с глаз долой. Просто отец желал улучшить свое положение посредством замужества дочери, однако все женихи странным образом передумывали незадолго до свадьбы. Сходили с ума там, или просто заболевали… Как там говорится? «Да подчинится жена воле мужа своего?» Вот еще! Кстати, я упоминала, что мать научила меня колдовать? Не идеально, конечно, но кое-что я могу. Именно поэтому никто и не понял, что за «несчастными случаями» с женихами стою я. Никто, кроме отца и матери, разумеется. И вот теперь я подъезжаю ко дворцу Одина, совершенно не представляя, что я тут забыла… Однако одно мне известно точно: Хэдвиг Альм устроит себе хорошую жизнь везде!
***
Выйдя из кареты, девушка первым делом поправила немного смявшееся в долгой дороге платье. Ярко-красный шелк переливался, струясь по ее стройной фигурке, выгодно подчеркивая все ее достоинства. Изящно взбив каштановые волосы, девушка огляделась. Ее уже встречали. Хэгги очень понравилось, что даже в этой ссылке она по-прежнему осталась дочерью правителя ванов, ведь встречала ее не кто-нибудь, а сама Фригга. Подойдя к женщине, девушка склонила голову в почтительном реверансе.
— Приветствую вас, моя госпожа! — торжественно проговорила она.
— Здравствуй, Хэдвиг, — кивнула в ответ Фригга. — Надеюсь, ты не слишком устала в долгой дороге?
— Нет, что вы! — Хэгги покачала головой. — Она пролетела, словно одно мгновение!
— Я рада, — мягко отозвалась женщина. — Сегодня состоится ужин в честь твоего приезда. Мы все хотим достойно поприветствовать нашу дорогую гостью.
— Благодарю вас, — улыбнулась девушка.
Показав гостье комнату и распорядившись по поводу ее багажа, Фригга удалилась, оставив Хэдвиг одну. Перемерив огромное количество нарядов, девушка остановила свой выбор на золотистом шелковом платье, красиво облегавшем ее фигуру. Она прекрасно знала, что запоминается именно первое впечатление, а потому решила приложить максимум усилий для того, чтобы быть сногсшибательной в этот вечер!
Приняв ванну с всевозможными душистыми маслами, уложив волосы и надев одно из своих самых лучших платьев, девушка, наконец, удовлетворила свои требования. Служанка, которую к ней приставила Фригга, проводила ее до огромного зала, в котором и должен был проходить ужин в ее честь. Помещение было, поистине, великолепным! Высокие куполообразные потолки и арки, уходящие, казалось, в самое небо, поражали воображение. Фрески с историей Асгарда, расписанные золотом, притягивали взгляд и вызывали невольное восхищение. На одной из них Хэдвиг увидела Одина, Фриггу и двух незнакомых ей мужчин. Вспомнив истории, которые ей рассказывала мать, девушка поняла, что это царевичи — Тор и Локи. Мысленно отметив про себя еще один пункт важной информации, девушка приблизилась к золотому трону Всеотца, возвышающемуся над собравшимися гостями. Рядом с золотым троном стоял другой, богато обитый бархатом. Трон главной советницы Одина — его жены. Однако пока они пустовали.
Немного походив в толпе гостей, Хэгги смогла выяснить массу полезнейшей информации! Например она узнала, что Тор — главный претендент на трон Асгарда, в то время как Локи в этом статусе никто не рассматривал. Младшего царевича вообще почитали гораздо меньше, нежели его воинственного брата. В отличие от Тора, Локи не был одарен искусством открытого боя. Его стихией была магия, чего асгардцы не очень любили. Они ждали от своего царя громких завоеваний и недюжиной физической мощи и силы, а не умения хорошо изворачиваться да колдовать. Также девушка узнала, что приближенные к трону воины — Фандралл, Сив, Хогун и Вольштагг, являются лучшими друзьями царевичей. Правда и здесь все больше говорили о Торе, из чего Хэгги сделала вывод, что с Локи они не столь дружны.
Внезапно все разговоры смолкли, а взгляды устремились на распахнувшиеся двери. В зал величественной и царственной походкой вошел Один, за ним изящно вплыла Фригг. Все присутствующие мгновенно преклонили одно колено, в почтительном жесте прижимая к груди правую руку.
— Приветствую тебя, принцесса Хэдвиг! — произнес правитель девяти миров. — Надеюсь, тебе понравится в Асгарде.
— Благодарю вас, о, Всеотец! — почтительно отозвалась она.
Вновь заиграла музыка, и гости вернулись к своим разговорам. Несколько пар даже закружились в красивом нежном танце. Хэдвиг всегда привлекала внимание мужчин, вот и сейчас многие знатные юноши желали потанцевать с ней, однако она всем отказывала. С одной стороны девушка понимала, что это — наилучший шанс для получения новой информации, а с другой… С другой стороны она должна была казаться всем светлой и непорочной, и, быть может, даже немного скромной.
Внезапно разговоры вновь стихли, а вместо них послышались радостные крики. «Тор! Тор!» — восторженно скандировала толпа, приветствуя вошедшего юношу. Хэдвиг исподтишка наблюдала за ним, внешне ничем не выказывая своего интереса. Она хотела заинтересовать его, заставить запомнить себя.
Как девушка и рассчитывала, Тор, вдоволь искупавшись в лучах своей популярности, подошел к ней, заставив как минимум пятерых девиц мечтательно поглядеть ему вслед.
— Здравствуй, — приветливо произнес он.
— Добрый вечер, — отозвалась девушка.
— Ты ведь принцесса Хэдвиг, верно? — уточнил юноша, оценивающе оглядывая новую знакомую.
— Верно, — кивнула та. — А ты… Тор?
— Правильно, — улыбнувшись, кивнул он. — Я польщен, что ты знаешь меня.
— Как можно не знать своего господина! — усмехнулась Хэгги, лукаво подмигнув юноше.
— Как ты находишь наш замок? — поинтересовался Тор у гостьи.
— Признаться, я еще не имела возможности оценить его, — с сожалением ответила она.
— Хочешь, я покажу его тебе? — мгновенно оживился юноша, желая поближе познакомиться с этой девушкой.
— Это было бы очень любезно с твоей стороны! — обрадованно воскликнула Хэдвиг, радуясь своей маленькой победе.
Покинув тронный зал, молодые люди неспешно пошли вдоль огромного коридора, украшенного потрясающими фресками, скульптурами и картинами. Тор показал гостье, где находятся лаборатории и исследовательские кабинеты, указал на крыло, в котором проходили советы высших лиц Асгарда. Также он очень многое поведал ей об истории города богов и Девяти миров в целом. Хэгги оставалось лишь внимательно слушать, да задавать интересующие ее вопросы. Девушке не приходилось прикладывать никаких усилий, ведь рассказ Тора действительно вызвал у нее неподдельный интерес.
— А вот наша знаменитая библиотека, — указав на огромные двери, проговорил юноша. — Как нам всегда твердили учителя, здесь собраны самые редкие и могущественные книги! — усмехнувшись, добавил он.
— Мы можем зайти? — поинтересовалась девушка, желая как можно быстрее попасть в хранилище бесценных знаний асгардцев.
— Конечно, — немного озадаченно отозвался Тор. — Ты любишь читать?
— Обожаю! — искренне воскликнула Хэгги.
Зайдя в просто-таки необъятное помещение библиотеки, девушка на мгновение потеряла дар речи. Величественные старинные шкафы устремлялись в потолок, храня на своих полках миллионы редчайших книг, а в воздухе чувствовался запах времени, который всегда витает в библиотеках.
— Это просто потрясающе! — выдохнула Альм, осмотревшись.
— Еще одна книголюбка, — закатив глаза, хмыкнул Тор.
— В смысле? — переспросила девушка.
— Скоро сама поймешь, — улыбнулся юноша.