— А вот и плоды твоих трудов… — усмехнулся Локи, услышав утробный рев Халка.
— Господи… — испуганно выдохнула Хэгги. — Это же ужасно!
— Заметь, не я в этом виноват, — расплылся в улыбке трикстер, наслаждаясь рычанием чудовища.
Опомнившись, принцесса поспешно покинула камеру царевича. Хэгги не знала, что ей делать, однако времени на раздумья у нее не оставалось, ведь огромная фигура монстра, пытающегося нагнать Наташу, стремительно приближалась. Загнанно озираясь по сторонам, принцесса шмыгнула в первый попавшийся коридор. Как раз вовремя: Романофф, а за ней и Халк, буквально через мгновение пронеслись по коридору.
Облегченно выдохнув, Хэдвиг снова огляделась. Ей нужно было куда-то спрятаться, где-то укрыться, ведь никто не давал гарантий, что монстр не вернется вновь…
С легкостью освободившись из клетки тем же способом, что и Хэгги, Локи самодовольно усмехнулся. Без труда забрав свою верную секиру из разгромленной лаборатории, он вновь вернулся в тюремную комнату, зная, что его брат просто не сможет не явиться туда… Юноша ждал этого, ждал момента своего триумфа. Он жаждал возможности продемонстрировать свое превосходство, свою власть над Тором и всем, что ему было дорого…
— Нет! — воскликнул Громовержец, в который раз купившись на иллюзию Локи.
Бросившись на «брата», как раз выходящего из клетки, Тор оказался запертым внутри нее. Юноша раздосадовано сжал кулаки, понимая, что трикстеру вновь удалось обвести его вокруг пальца.
— Ты вечно будешь на это покупаться? — насмешливо поинтересовался Локи.
В отчаянии Громовержец с силой ударил молотом по стеклу камеры, оставляя на ней узор из трещин. Однако в ту же секунду начал срабатывать защитный механизм, готовый сбросить клетку на землю при любом повреждении стекла. Усмехнувшись, Локи подошел к пульту управления.
— Люди считают нас бессмертными… — протянул он. — Стоит проверить!
— В сторону от пульта! — рявкнул Колсон, обезвредив одного из прислужников Бога Обмана. — Нравится? — поинтересовался он, указывая, на оружие у себя в руках. — Агент Фьюрри собрал его из осколков Разрушителя… Даже не знаю, что оно делает. Хотите, я выясню?
Агент нажал на какую-то кнопку, приводя в действие внушительное оружие, однако Локи уже знал, с чем имеет дело. Мысленно воздав хвалу Хэгги и ее сумасшествию, трикстер быстро создал иллюзию, заходя Колсону за спину, и проткнул его секирой.
— НЕТ! — в исступлении воскликнул Тор, беспомощно глядя на то, как трикстер небрежно отталкивает еще живого агента к стене и, злорадно ухмыляясь, возвращается к пульту.
Медленно, смакуя каждую минуту своей победы, Локи поднял крышку и занес руку над кнопкой. Торжествующе взглянув на брата в последний раз, он уверенно опустил руку, с силой вдавив кнопку в гладкую поверхность пульта.
Тор не верил. Он просто не мог поверить, что Локи, его брат Локи, способен на это. До последнего Громовержец надеялся, что юноша одумается, что сдастся. Ровно до этой минуты Одинсон считал, что для трикстера еще не все потеряно, и правда, так внезапно обрушившаяся на него, тяжелым грузом сдавила его сердце…
Выдохнув, юноша отошел от дыры, ведущей в воющую бездну.
— Ты проиграешь… — слабо выдохнул Колсон.
— Неужели? — хмыкнул царевич.
— Так уж ты устроен, — пожал плечами агент.
— Ваши герои рассеяны, летающая крепость падает с небес… — издевательски перечислил Локи. — В чем же моя слабость? — насмешливо прищурился он.
— У тебя нет убеждений… — улыбнулся в ответ Фил.
Внезапно по комнате пронесся страшный крик, от которого и у царевича, и у умирающего агента похолодела кровь. Взволнованно обернувшись, Локи принялся судорожно соображать, как поступить.
— Найдите ее! — приказал он своим людям. — Немедленно!
— Так вот оно, что… — усмехнулся Колсон. — Видимо, я ошибался в тебе…
Не обращая внимания на агента, Локи быстро подошел к солдату, держащему на руках окровавленную Хэгги. Видимо, на нее вышел Халк, и девушка просто не смогла отбиться от него. Слегка подрагивающей рукой юноша робко потянулся к лицу девушки, желая дотронуться до нее, ощутить тепло ее тела и самостоятельно удостовериться том, что она, черт подери, жива! Однако в следующую секунду он резко отдернул руку.
— Заберем ее с собой, — сухо приказал Локи.
Опустившись на колени перед умирающим Колсоном, Ник в отчаянии попытался помочь своему агенту.
— Не отключайся! — в привычной манере приказал он. — Глаза не закрывай!
— Простите, директор. Я в отставке… — выдохнул Фил, и из уголка его рта потекла тонкая струйка крови. — Директор… Если… Не возьмете Локи… Ищите… Хэдвиг… Он только что… Только что спас… Ее… — с трудом прошептал агент. В следующее мгновение жизнь, еще теплившаяся в его глазах, угасла, оставив за собой лишь холод и смерть.
Ник раздосадовано мотнул головой, пытаясь не растерять профессионализм. Несколько раз глубоко вдохнув, унимая бушующие эмоции, он объявил по рации безжизненным, четким голосом:
— Колсон мертв. Медицинская группа подтвердила… — дав агентам немного времени на то, чтобы принять услышанное, он продолжил: — Новый приказ. Если не сможем взять Локи, ищем Хэдвиг.
Покинув базу Щ.И.Т.а, юноша смог, наконец, немного расслабиться. Приложив все силы к тому, чтобы Хэдвиг очнулась, он принялся планировать дальнейшие действия, ни на минуту, однако, не оставляя принцессу.
— Что за черт?! — слабо воскликнула она, хватаясь за гудящую голову и испуганно оглядываясь по сторонам. — Что за… Локи?!
— Очнулась… — облегченно выдохнул про себя Локи. — Добро пожаловать! — хмыкнул он.
— Что происходит, Локи? — гораздо тверже поинтересовалась Хэгги, пытаясь сесть.
После встречи с Халком, из-за которой, и девушка могла поклясться в этом, она обзавелась множеством переломов, голова принцессы ванов бешено кружилась, лишая ее возможности стоять ровно и даже сидеть.
— Отлежалась бы, — равнодушно бросил царевич, следя, однако, за каждым движением Хэдвиг.
— Спасибо… — выдохнула вдруг принцесса, поняв, кто именно спас ее от разъяренного Халка.
— Ну надо же! — хмыкнул Локи, однако, расплываясь в улыбке. — Я удостоился благодарности от самой Хэдвиг!
В ответ девушка лишь закатила глаза. Ненадолго между ними воцарилась тишина, во время которой Хэгги пыталась понять Локи, понять его мысли, страхи и, самое главное, его поступки. Ведь девушка понятия не имела, зачем именно юноша спас ее. Однако она не сомневалась, что сделал он это не просто так.
— Локи… — мягко проговорила она.
— Да? — отозвался царевич, не отрываясь от карты Нью-Йорка, которую он уже и так знал практически наизусть.
— Тебя что-то тревожит… — тихо сказала принцесса, подсаживаясь ближе к юноше. — Что-то не так, я права?
— С чего ты взяла? — хмыкнул он, однако все еще не поднимая головы.
— Я вижу, — просто отозвалась девушка. — Что происходит?
Локи непроизвольно вздрогнул, почувствовав руку девушки у себя на плече. С минуту он размышлял, а потом медленно повернулся к ней. Хэгги ахнула, впервые увидев царевича без привычной насмешливой маски. Сейчас на нее смотрел не сын Лафея и не чудовище, желающее поработить все миры. Внезапно на нее взглянул обычный юноша, растерянный и раздираемый противоречиями. И еще испуганный. Испуганный тем, что цель, к которой он шел несколько тяжелый и полных боли лет, вот-вот должна была исполниться, однако неуверенный в том, что это именно то, чего он желает.
Слов не требовалось, чтобы выразить то, что чувствовал Локи в тот момент. Хэгги растерялась. Она не думала, что царевич все же откроется ей. Что он не отшутиться в своей обычной манере, а действительно покажет ей то, что до нее еще не видел никто. Девушка была мастерицей изящно и красиво говорить, однако слова были лишними. Вместо них принцесса просто крепко обняла юношу, прижимая к себе. И снова ее ждало удивление. Локи не оттолкнул ее и не отстранился, а напротив, отчаянно прижался к ней, словно маленький ребенок.