Подойдя к одному из шкафов, Хэгги трепетно провела ладонью по старинным корешкам фолиантов. Книги действительно являлись одной из ее слабостей. Медленно пройдя вперед, девушка оказалась перед длинным дубовым столом, на котором во множестве стояли свечи, бросающие причудливые тени на склонившегося над книгой юношу. Хэдвиг мгновенно узнала его. Иссиня-черные волосы волнами спадали, закрывая его лицо, однако не узнать царевича было невозможно.
— Хэдвиг, познакомься, мой брат Локи, — снисходительно глядя на юношу, представил того Тор.
Царевич явно не ожидал, что здесь его могут потревожить, однако очень быстро, почти что мгновенно взял ситуацию под контроль. Обворожительно улыбнувшись, он изящно поднялся со скамьи и подошел к девушке, в тайне смерив ее изучающим взглядом. Аккуратно взяв ладонь гостьи в руки, невесомо коснулся ее губами.
— Приветствую вас, принцесса Хэдвиг, — мягко проговорил Локи, невозмутимо смотря девушке прямо в глаза.
Хэгги не знала, зачем именно он делает это, однако сдаваться не желала. Спокойно выдерживая взгляд юноши, она мило улыбнулась ему. Молодые люди окинули друг друга изучающими взглядами.
— Вы не ходили на праздничный прием? — после недолгого молчания, спросила Альм.
— Нет, — просто отозвался юноша, не прерывая зрительного контакта. — А вы, что же, решили воочию увидеть нашу знаменитую библиотеку?
— Я просто люблю читать, — пожала плечами Хэгги.
— Вот как? — удивленно переспросил Локи. — Признаюсь, это редкость для наших мест…
— Мой господин, — прервал их слуга, склонившийся в почтительном поклоне перед Тором. — Извините за беспокойство, но вас зовет Всеотец.
— Хорошо, — немного помрачнев, отозвался юноша. — Прошу меня простить, — обратился он к девушке. — Локи, оставляю нашу гостью с тобой.
С этими словами громовержец удалился, оставив Локи и Хэдвиг одних. Девушку заинтриговал этот юноша. Он изучал ее, это она поняла сразу. Казалось, что его зеленые глаза проникали ей прямо в душу, открывая своему взору все тайны, хранящиеся там. Однако и сама принцесса ванов была не так проста. Она также изучала царевича, пытаясь добыть как можно больше информации о нем. Юноша казался ей таинственным, манящим, как нераскрытая загадка. Но в то же время девушка чувствовала, что он опасен. Гораздо опаснее, нежели простодушный Тор. Его расчетливому и хитрому взгляду были открыты все секреты, все самые глубинные мысли любого человека, поэтому именно с ним Хэгги решила быть наиболее осторожной. Она сразу поняла, что юноша гораздо, гораздо сильнее ее, и что именно с ним ей в первую очередь нужно налаживать контакт.
— Вы уже выбрали книгу? — поинтересовался у нее Локи.
— Нет, пока что нет, — покачала головой девушка. — Здесь столько фолиантов! Даже не знаю, что и выбрать!
— А на какую тему вы бы хотели почитать? — проницательно глядя на гостью, спросил юноша.
— Что-нибудь об использовании магии, — не задумываясь, отозвалась Хэгги.
— Вы умеете колдовать? — изумленно приподняв бровь, уточнил царевич.
— Да, — кивнула девушка.
— Тогда… — задумчиво протянул юноша. — Возьмите вот эту.
Протянув руку к одному из шкафов, Локи призвал тяжелый фолиант.
— Она весьма интересна, — добавил он.
Хэгги могла поклясться, что тон юноши изменился. Если вначале царевич общался с ней снисходительно и расслабленно, то сейчас стал говорить заинтересованно и настороженно. Альм не знала, как реагировать на эту внезапную смену настроения. С одной стороны это было весьма приятно. Кому еще удавалось заинтересовать младшего сына Одина, правду о котором, наверное, не знал никто? Но с другой… С другой же стороны внимание этого юноши могло серьезно осложнить ее жизнь во дворце, ведь девушка с ужасом осознала, что ему известно о ней буквально все! Все, что нужно для того, чтобы уничтожить ее. Впервые в жизни Хэдвиг Альм встретила равного себе в интригах и проницательности, и это весьма пугало ее.
— Благодарю вас, — стараясь не выказывать свою неуверенность, отозвалась девушка. — Уже поздно… Наверное, я вернусь в свою комнату.
— Я провожу вас, — мягко проговорил Локи, буквально гипнотизируя гостью взглядом. — Вам не понравился прием? — спросил он по пути в комнату девушки.
— Нет, что вы! Прием был чудесным! — поспешно отозвалась она. — Просто… Я немного устала и хотела побыть в тишине.
— Ясно, — кивнул Локи, и в его глазах Альм ясно различила хитрые искорки.
Оказавшись в одиночестве, девушка обессиленно повалилась на роскошную кровать. Ее определенно заинтересовал этот молодой царевич. Хэгги понимала, что провести его ей не удастся, а потому чувствовала себя ужасно уязвимой. Всю жизнь она жила, не заботясь о том, что о ней думали и знали люди, ведь в любой момент принцесса могла изменить ситуацию, строя козни и плетя интриги против неугодных ей людей, но сейчас… В чужом дворце, да еще и с самим богом обмана в придачу… Девушка была совершенно беззащитной! Она не понимала, откуда взялась эта тревога, однако что-то подсказывало ей, что именно его ей стоит по-настоящему остерегаться.
========== Часть 1.2 ==========
Проснувшись следующим утром с твердой уверенностью понравиться царевичам, Хэгги решительно отправилась на завтрак. Тор, любезно встретивший гостью в коридоре, проводил ее до чертога, в котором он с друзьями и братом проводили все свободное время. Стол к завтраку был уже накрыт, и соратники громовержца поджидали девушку.
— Хэдвиг, познакомься, мои друзья! — торжественно начал Тор. — Сиф Бесстрашная! — представил он очень красивую девушку в доспехах. Та вежливо кивнула. — Фандрал Верный! — продолжил Одинсон, указав на франтоватого вида юношу.
— Привет, — отозвался Фандрал, одарив ее очаровательной улыбкой.
— Хогун Быстрый! — продолжил Тор, на этот раз указав на темноволосого невысокого мужчину. — Вольштагг Неудержимый!
— Ну, здравствуй, — поздоровался с новой знакомой невысокий и довольно-таки толстый Вольштагг. На первый взгляд мужчина казался угрюмым из-за своего крупного телосложения и копны рыжих волос и бороды, однако стоило Хэгги взглянуть в его добродушные глаза, как все стало ясно.
— И, наконец, Сигюн Мирная! — торжественно закончил Тор.
— Ну-ну, брат мой, — с улыбкой вмешался Локи. Он подошел так тихо, что Хэдвиг заметила его лишь тогда, когда юноша оказался рядом с ней. — Знакомство, это, конечно, хорошо, но мы же не хотим испугать нашу гостью излишней торжественностью? Давайте-ка сбавим градус пафоса на этом собрании! — с усмешкой проговорил царевич.
— Ты прав, брат, — отозвался немного раздосадованный Тор. — Хэдвиг, ты можешь звать нас просто по именам.
— Спасибо, — улыбнулась в ответ Хэгги.
После завтрака, во время которого, к слову, Хэдвиг смогла понять значение приставки «Неудержимый» к имени Вольштагга, а также еще раз искупаться в изучающем взгляде Локи, асгардцы расположились в креслах около ярко-пылающего камина. В который раз девушка благодарила свой талант к проницательности, ведь за столь короткий промежуток времени она смогла выяснить, что Леди Сиф была неравнодушна к Тору, а Сигюн то и дело засматривалась на Локи. Вот только братья не обращали никакого внимания на влюбленных в них девушек. Нет, Тор очень тепло общался с Сиф, однако он относился к ней только лишь как к другу. Что до Локи… Тому и дела не было до несчастной Сигюн, с обожанием глядевшей на него исподтишка. Впрочем, девушки держались очень хорошо. Сиф явно копировала манеру поведения мужчин. Да она и являлась, по сути, воином. Сигюн же вовсю веселилась, то и дело отпуская колкие шутки, и лишь иногда теряя контроль.
— И как же тебя занесло в наши края? — поинтересовался у гостьи подсевший рядом Фандралл.
— Захотелось перемен, — пожала плечами девушка, стойко выдерживая лукавый взгляд прекрасных глаз. Она могла поклясться, что Фандралл был одним из самых красивых мужчин, которых ей когда-либо приходилось встречать. Конкуренцию ему могли составить, разве что, только царевичи.
— Не сомневаюсь, здесь ты их отыщешь! — хохотнул юноша, потянувшись за кубком с вином.