— Иди пока, работай. Я уже сообщил своим, что труп Рико получил и рыдаю. Сейчас начнётся. Удар будет с направления восток17/8–надир. Иди, не стой столбом!
Что значит «удар будет»? Я доскакал до навигаторской, но осознать смысла сказанного не успел. Эрцог сказал мне, как будут выстраивать маневр? Зачем? Чего он хочет? Или — не маневр? Он ведь сказал — удар?
Навигатор зависал над картой. Его тоже что–то напрягало. На пульте валялись пирамидки жевательной резинки, и он, кивая мне, сунул в рот ещё одну. Ивэн называл это — думать челюстями. Процесс жевания, вопреки общераспространённым мнениям, помогал ему сосредоточиться.
— Млич, вест–надир, что у нас там?
— Ничего.
— Вообще?
— Разведка полагает — брошенная противником ремонтная база.
— Ясно. Переполяризация, курс 17–34. И свяжи меня с комкрыла.
Млич не удивился, он ко мне, к сумасброду, давно уже привык.
Генерал Дайего Абэлис был весел и даже расслаблен. Наверное, ещё плохо ощущал, творившееся вокруг. Комкрыла едва перевалило за сто — и в плане новых ощущений у него всё пока маячило впереди.
— Доброго времени суток, — поздоровался я сдержанно. Не смог в раз сообразить, сколько же у нас по корабельному времени.
— Доброго? — Удивился комкрыла панибратски, и, видя рядом со мной только Млича, продолжил. — А морда–то чего такая опухшая? Ну–ка, в плане артподготовки, отвечай не думая — у нас сейчас утро или вечер?
— Без разницы, — сказал я спокойно. — Потому что операцию экзотианцы начнут сейчас. Направление удара — вест–надир. Вест17/8 — надир полный.
— Там у них нет кораблей, — сразу ответил Дайего.
— Значит, есть что–то ещё.
— Точное время удара?
— Не в курсе. Возможно — немедленно. Больше — ничего не знаю. Но это — срочно.
— По–онятно, — протянул он, и экран погас.
История двадцать пятая. Полный неадекват
Пространство ещё лопалось и гудело, но я уже видел — второго удара не будет.
Экзотианской эскадре больше не выдать такой же каскад энергии, что обрушилась было на нас. Десять минут понадобилось светочастотному удару, чтобы накрыть место дислокации крыла. Но и у нас были эти десять минут. Благодаря эрцогу Локьё. Который не просто предупредил меня, но и назвал точные координаты в условиях полной сферы. Мы просто развернулись на 90 градусов. На более хитрый маневр не хватило бы времени. Эскадра Содружества, видимо, всё эти дни противостояния у Плайты копила энергию, планируя просто смести полкрыла одним выверенным ударом. Опасная тактика, учитывая, что получилось в итоге. Теперь уже мы имели очень серьёзное преимущество перед противником в энергетическом плане. Удар истощил не только накопители, подвешенные в точке, координаты которой «сдал» нам Локьё. Частично разрядились и аккумуляторные батареи кораблей.
И мы могли им та–ак ответить…
Но мы не ответили.
Мы откатились назад, пропуская обалдевших противников за условные границы орбиты Плайты.
На моём корабле оставался эрцог Локьё, рисковавший вместе с нами и своей жизнью. И на моём корабле был Колин. Я не знаю, о чём они говорили, но то, о чём договорились, было очевидно. Мне. Но даже довольно сдержанный Келли пару раз оглянулся в недоумении. А Млич так вообще сидел, уткнувшись подбородком в грудь и сцепив за спиной руки. Он словно бы связал сам себя, оправдывая личное бездействие.
В навигаторской было тихо. Только эхо энергетического удара — разночастотная вибрация — давила на виски и била по нервным окончаниям.
— Анджей, — прорезался Колин, — у тебя на выходе три гражданские шлюпки. Похоже, их зацепило слегка. Возьми в ангар, пока ремонтники не подойдут. И военный госпиталь вызови, до гражданского они достучаться не могут.
— Комиссия? — спросил я хрипло. Колин кивнул.
— Распорядись. И зайди ко мне.
Млич расцепил руки, уткнулся в пульт.
— Вон они чиновники твои, болтаются, чтоб их ..! — выдохнул он, вложив в эту фразу всё, накопившееся раздражение. Мальчику не дали пострелять.
Я усмехнулся. Глянул. Действительно болтаются. Даже подача аварийного сигнала не работает. Но хамить — это моя привилегия. По крайней мере — на этом корабле.
Аккуратно взял Ивэна за шиворот, приподнял, как котёнка, встряхнул. И посадил на место.
— Мои? Из «моих» там только лорд Джастин. А у него есть дурная привычка инспектировать всех подряд, кто под руку подвернётся. Келли пойдёт встречать его, а ты, надеюсь, и так меня понял?
Ивэн кивнул и закашлялся. Гнев — не только поражает печень, ещё и горло. По крайней мере, эйниты так считают. Если сдерживаешь злость и не даёшь ей выйти словами через горло — можно заработать ангину. Или просто по шее получить.