— А что они там делали? Патрулировали? — спросил я спокойно. — Боевых действий в секторе с нашей стороны не было. За это я ручаюсь. Есть записи станций слежения. Мы можем прислать. Возможно, они вам чем–то помогут. — Я спокойно встретился с ним глазами и продолжал. — А почему ДВА ваших корабля? Наш патрульный висит там один. Значит, и ваш должен быть один. Там что–то произошло? Эрцог, если вы не приоткроете карты, мы вам не поможем. Политика политикой — но два корабля — серьезные потери. И, как капитан, я вам очень сочувствую.
Но эрцог игру в сочувствие не принял. Он не поверил мне ни на миг. Чем дольше я говорил, тем больше обострялись его черты. Он пристально смотрел на меня, и пред моими глазами начала медленно растекаться тьма. Меня потянуло в неё, но сопротивляться я не стал. Я ощущал, что спокоен и защищен. И, доверившись новому ощущению, закрыл глаза и увидел мерцающее переплетение линий.
Это было похоже на линии эйи взятые в каком–то другом ракурсе. Я стоял теперь не внутри переплетения, а немного над ним и видел в перспективе светящиеся с разной силой нити и светлые пятна пересечений. Мало того, переплетение жило теперь и двигалось. Оно как бы убегало от меня.
Одно из светлых пятен стало расти вдруг, и я остановил его взглядом. Остановил без усилия, мягко. Потому, что ничего не хотел от него. И пятно–бусина скользнуло мимо меня, включаясь в другое переплетение.
Я открыл глаза.
Во–первых, мы оба, оказывается, стояли. Во–вторых, холодные серые глаза эрцога были…
— Вы устали, вам не хорошо? — спросил я и шагнул, чтобы поддержать его.
— Отойди мальчишка! — буркнул Локьё, раздраженно оттолкнул меня и опустился в свое кресло.
Я, пожав плечами, сел.
Захотелось пить, но Дьюп велел мне не притрагиваться ни к чему здесь.
— Я не понимаю, ты узнал то, что хотел узнать, Аний? — спросил лорд Джастин, когда тишина ему надоела.
— Я узнал.
Лицо эрцога совершенно остекленело. Мне почему–то было немного жаль его. Словно бы я отказался ему помочь в чем–то… Но я же не отказывался?
— И ты продолжаешь считать, что наш капитан был там? — продолжал инспектор.
— Да, — жёстко сказал эрцог. — Тем или иным способом.
— И что ты предлагаешь?
— Я предлагаю выслать его из системы. Хотя бы на время перемирия.
— Я готов согласиться с тобой. Но в силе ли останутся остальные наши условия?
— А что вы всё–таки делали на Плайте? — перебил я их неожиданно для себя.
— Не твоего ума дело, — отрезал эрцог.
Я встал.
— Ты так в этом уверен?
И снова увидел перед глазами светлое пятно, заскользившее, как бусина по переплетению нитей…
— Ты! Обезьяна с гранатой! — взвился эрцог.
Я моргнул нечаянно, и пятно пропало.
— Агжей, успокойся, — лорд Джастин поднялся, подошел и положил руку мне на плечо, усаживая меня. — Не нужно делать того, в чём ты ничего не понимаешь.
Но он шёл слишком долго. Я уже завёлся.
— Я хочу знать, что они делали на Плайте! Цивилизаторы хреновы! Если я ещё такую «цивилизацию» почувствую в секторе — пеняйте на себя!
Лорд Джастин продолжал удерживать меня за плечи. Я был уже совершенно адекватен и не вырывался, но раздражение моё препятствий не знало. Висевшая в воздухе модель сектора начала жалобно звенеть, потом камешки застучали вдруг по столу. Силиконовые лампы на потолке замигали и погасли. Тут же пронёсся вой резервного генератора… Оборвался. Корабль вздрогнул и начал погружаться во тьму.
Лорд Джастин осторожно поглаживал меня по плечам и что–то тихо говорил. Я какое–то время не различал слов.
Эрцог молчал. Только глаза его блестели в темноте.
На стенах проступили полосы аварийного освещения, нанесённые люминесцентной краской.
Я начал задыхаться от созданной мною же тяжести и, чтобы остановиться, закрыл глаза.
— Дыши ровно, — тихо сказал лорд Джастин, и я его, наконец, услышал сквозь звенящий внутри меня свет или мрак, клянусь, я не видел сейчас разницы. — Сконцентрируйся на дыхании и успокойся.
Я попытался вызвать в памяти какую–нибудь мирную картинку, но перед глазами всё шло пятнами. Меня начала бить дрожь. В висках застучало.
— Считай про себя, — лорд Джастин посильнее нажал мне на плечи. — И следи за дыханием, так будет лучше.
Я считал, но всё время путался в числах, я их не узнавал. Почему–то начало ещё и тошнить.
Наконец свет моргнул, и стал разгораться. Видимо, отпустило.
— А вы его пристрелить не пробовали? — спросил эрцог, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза.
Я тоже смотрел на него сквозь полуприкрытые веки.
— А вы? — спросил инспектор без вызова. — Только в последнюю неделю в него стреляли два раза. Или больше, Агжей?