В его голосе появился лишний для учебной комнаты напор, и преподавательница едва заметно качнула головой. Юноша покраснел. Я и не подозревал, что брюнеты могут так заливаться краской.
Губы мои дрогнули в улыбке:
— Это–то понятно, — сказал я ему. — Такую схему я и сам в состоянии достроить. Мне интересно, что происходило в эти триста лет на Земле? Если экология улучшилась, то почему в космос пошла вторая волна? А если нет — почему с Земли улетели не все? Или нас оставалось уже так мало?
Парни и девушки разглядывали меня и молчали. Похоже, вопрос я поставил правильно.
— Нет, — ответил, наконец, темноволосый. — Если бы все покинули Землю, мы бы имели на выходе совсем иную генетику имперцев. Тут правда что–то не вяжется, — он смотрел на меня неуверенно, как бы извиняясь. — Если самые здоровые ушли с Земли первой волной, среди вас был бы больший процент людей с серьёзными генетическими нарушениями. Но все знают, что это не так. Среднестатистический имперец даже сейчас генетически стабильнее среднестатического жителя Содружества.
— Возможно, земляне нашли какое–то лекарство? — спросил я.
Мой оппонент покачал головой.
— Если бы нашли, вы пользовались бы им и сейчас. Но ваше лекарство — Генетический департамент, который зорко следит за всеми отклонениями. Значит, ничего радикальнее они придумать не могут. А потом, внушает сомнение число имперцев–клонистов. Если учесть, что в первой волне Землю покинуло около миллиарда переселенцев, то на Земле должно было оставаться не менее десяти миллиардов жителей. Но переселенцев второй волны было гораздо меньше. По разным оценкам — до трети этого числа.
Он остановился, словно бы не желая продолжать констатацию очевидного.
Я кивнул.
— Так ты полагаешь, что во вторую волну включили самых здоровых землян? А остальным сказали что–то вроде… Ну, что космического путешествия им не перенести? — конкретизировать я не стал, это было неважно, что именно наврали более здоровые менее здоровым. — Наверное, оставшимся на Планете–матери пообещали, что, основав колонии, заберут потом всех. А, когда вторая волна как–то обжилась, её политики решили бросить больных соотечественников. Может быть, мы САМИ оборвали контакт с Землёй?
В учебной комнате стало тихо–тихо. Каждый человек в обитаемой Вселенной с раннего детства знал, что это Земля погибла или исчезла с экранов средств связи и оборвала контакты с колонистами.
А если мы были не правы?
Имперцы действительно гораздо менее разнообразны фенотипически, чем экзотианцы, словно их специально отбирали, причем предпочтение отдавалось светлокожим и высокорослым. Вот только… как такая простая мысль не могла раньше прийти в более умные головы??
История восьмая. «Кто знает?»
Черноволосого спорщика звали Авэль. Я бы сказал, что это — женское имя, если бы не видел подшитой к нему физиономии.
Мы разговорились в перерыве между занятиями. И он объяснил, о чём не стала говорить женщина–преподаватель. Да, логика моих рассуждений кажется безупречной, но существует слишком много доказательств того, что связь с колониями разорвала именно Земля. А это значит — достичь сегодня истины нам помешали какие–то неучтённые факты. Хотя, я, скорее всего, прав — если бы Земля не исчезла вдруг сама, Империя сама отринула бы её. Как слабейшего партнёра. Империя. Но не Экзотика. По крайней мере, так полагал мой новый знакомый.
— Я бы не сказал, — закончил он, — что ты ошибся, Агжей, просто на самом деле там произошло что–то более сложное. Но никто не знает, что именно. С нашей стороны — никто.
Глаза я открыл потому, что на меня смотрели. Обедать я не пошёл, прислонился в саду к рыхловатой душистой коре грока и… задремал.
Взгляд, пристальный и доброжелательный я ощутил так явно, что уже качнулся навстречу, а потом удосужился проморгаться — кому.
На крылечке дома Айяны стоял Тоо. Причём понятно было, что он уже прошёл мимо меня, поздоровался с матерью… Я так получил вчера по башке, что даже слышать стал хуже?
— Абэ, Тоо!
Он ответил радостно, но довольно сдержанно.