Я шел, улыбаясь заранее. Айяна сказала, что ещё через пару недель можно будет купать Пуговицу прямо в озере. Здесь так и делают обычно, но моя родилась слишком рано и Проводящая решила перестраховаться.
Да, я ни на миг не забывал, что Айяна — прежде всего Проводящая эйи, а уж потом мать Тоо и всё такое прочее. И от этого мне тоже было не по себе. Хотя это — еще, куда ни шло. А вот пытки, страшнее этого садистского глажения по голове, я, честно говоря, раньше не знал.
Когда шёл по тропинке к дому, что–то меня насторожило. Будь я сейчас при исполнении — предположил бы засаду.
Пришлось свернуть в кусты чйайра, обходя дом с тыла. Заодно сорвал две–три ягодки: вяжут, гадины, но юмму я уже всю сожрал. Нет, особого беспокойства «гости» у меня не вызывали, кустами я пошёл так, на всякий случай. Ну точно. И возле дверей стоял боец, и у распахнутого окна детской — второй. Видно, что ребятки с оружием. Но — чьи они? Знаков отличия было не разглядеть в полутьме, и я осторожно двинулся ближе. Разглядел. Тот, боец, что у дверей, стоял, умник, прямо под шаром, заполненным светящимся газом. Спецон. Ну и кто же у нас в гостях?
Я скользнул в траву и возник за спиной у того бойца, что рос возле окошка. Подождал, пока он повернётся. Улыбнулся ему ласково и перекинул босые ноги через невысокий подоконник.
Точно, Мерис. Дьюп бы не стал выставлять охрану так близко к дому. И я бы уже не стал.
— Доброго вечера, генерал, — поздоровался я.
— Через дверь–то было никак? — поморщился Мерис.
Он стоял возле деревянной кроватки и разглядывал малую. Та сосредоточенно пинала сбитое одеяльце. Проснулась. Сейчас будет час–полтора развлекаться.
Рядом, скрестив руки на груди, наблюдала за генералом Айяна.
— Вообще–то я добрый и ласковый, что никого автоматически не «снял»… Ты зачем их под свет поставил? Расцвели два дурака и маячат. Ординарцы что ли?
— Ну так переставь, сходи! — дернулся Мерис и я, пожав плечами, вылез в окно и переставил. Вернулся. Он всё так же зависал над кроваткой.
— У нас с кадрами плохо?
— А когда было хорошо?
— Попроси у Келли сотни две. Он обойдётся пока без десанта. Пилотов только не бери.
— Жалко твоих. Я ординарцев менять не успеваю.
— Вот и не надо будет менять. Мои после Белой долины — в хорошей форме. Чего принёсся–то?
Я вымыл руки и взял малую. Она тут же закрутила светленькой головёнкой.
— Хочешь подержать? — весело спросил я Мериса, взиравшего на меня теперь с лёгким испугом: малая была как раз в две моих ладони.
— Как назвали? — спросил он, не делая попытки взять девочку. Но я решил настоять на своём и сунул кроху ему.
— Иди, Пуговица, к дяде! Никак не назвали. Тебя ждём.
Вес был взят. Держал малую Мерис, как мину с не выкрученным «разрядником». Меня это здорово развлекало. Айяну — нет. Но хоть не возражала, и то — ладно.
И тут случилось то, чего я собственно и ждал. Проснувшись, девочка обычно думала какое–то время, а потом радовала окружающих чем–нибудь мокрым и теплым.
Громко смеяться было нельзя, чтобы не напугать ребенка. А как не смеяться? Морда у Мериса стала презабавная, по рукаву побежала тонкая струйка…
— С боевым крещением, генерал! — сказал я, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. — Снимай с неё рубашку, сейчас мы её переоденем.
Малая была в длинной распашонке, по причине влажной летней жары.
Нет, похоже, задачу я генералу поставил невыполнимую. Это надо было записывать на видео, как он забегал по комнате с девочкой, не понимая, что он теперь должен с ней делать и как.
Я веселился, Айяна терпеливо делала вид, что её здесь нету. А потом и совсем вышла.
Я принципиально не собирался помогать Мерису. Показал, куда можно положить малую и всучил чистую распашонку.
Пуговица не любила лежать на мокром и начала сердито морщить нос и насупливать светлые бровки.
— Давай–давай, — сказал я. — А то сейчас разорётся.
Мерис озадаченно топтался вокруг деревянного комода, где лежала девочка. У меня чесался язык. Очень хотелось сказать что–нибудь вроде «Слева, слева заходи!» Но я кусал губу, трясся от смеха и молчал.
Мерис наконец решился, расстегнул застёжку на пузе и попробовал вытащить из короткого рукава маленькую ручку. Малая набычилась и …взвревела, как сирена радиационной опасности. Мерис отскочил от неё, а я, подвывая от сдерживаемого смеха, подхватил крошку на руки и закружился по комнате. Она это дело любила и тут же смолкла. Я стащил мокрую распашонку и набросил сухую.