— А кто «они», андроиды что ли? А как же гамп–контроль? (Этот режим временно ввел на Роде Дьюп, как всегда опасаясь чего–то малопонятного мне).
— Какие к Хэду андроиды? Генетические войска.
— А это что?
— Неуч, — удовлетворился моей реакцией Мерис. — Как же ты пол «Короны» разнёс?
— «Корона» — стандартный корабль, — пожал я плечами. — Чего я тут не знаю?
— А на Роде у нас чем занимаются?
— Лазерами.
— То–то и оно. Полиспектральными лазерами больше не занимаются нигде в освоенной галактике. Оттого, если ты заметил, Колин и носился последнее время с Родой, как курица с яйцом. И доносился. Наш розовый друг Душка — клюнул–таки на приманку. Он не знал, что запуск платформы с большим лазером в атмосферу Аннхелла, это большая, я бы сказал, жестокая шутка. Не можем мы пока преодолеть определённый геомагнитный порог и «поднять» полиспектральный лазер в атмосферу, не говоря уже про космос. Но на масштабную мистификацию деньги Колин нашёл. Не удивлюсь, если вложил свои.
Колин поднял глаза от салата.
— Шучу, — быстро сдался Мерис. — Хотя, с тебя станется. Платформу построили грандиозную. Может хоть куда–то теперь пригодится? Секретность развели такую, что самим страшно встало — вдруг да не раскопает красавчик наш? Но, как мы и полагали, шпионская сеть Душки на Аннхелле в большей своей части уцелела. Судя по косвенным признакам, информация пошла. План предполагаемых действий фон Айвина тоже был ясен: захватить опытную установку, поднять в атмосферу и сжечь столицу Аннхелла к Хэду, вместе со мной, Колином и прочими недовольными. Ну и заранее сговориться с экзотианцами, чтобы в нужное время сбросили десант. Оттого комкрыла не присутствует на нашем дружеском обеде, у него своя задача была. В общем, понимали мы всё, кроме одного — как Душка будет намеченное выполнять. Колин предположил, что фон Айвин привёзет с собой пару–тройку сотен андроидов. Для их выявления мы кое–что предусмотрели. Однако час икс, то есть планируемый запуск платформы, всё приближался, а ни одного андроида мы так и не засекли. Это, признаюсь, стало нас волновать. А тут ещё Плайта… Колин свалил операцию на грунте на меня, а сам улетел, мерзавец. Мыслей, признаюсь, не было у меня никаких. Я усилил охрану платформы. Подвесил до поры над Родой твоих бойцов… Думаю, мы бы справились, но благодаря твоей «проверке на трезвость», нападения на фальшивый лазер не случилось вообще. Ты же, нагадив в своей манере на «Аннхелле»… Как ты вообще оказался на «Короне»?
Я помрачнел. В трех фразах рассказал, что Душка предложил мне сдаться, манипулируя жизнью Леса. Связаться с кем–либо он мне возможности не давал.
— Свинья, — сказал Мерис. — А мальчик?
— Мальчик погиб. Я видел. А вот где Лекус? Просил ребят обыскать «Корону», но пока, ты же со мной сидишь, ни слуху — ни духу…
— Я верю Лекусу, — сказал Колин.
— Значит, не найдём, — я наелся, наконец, и откинулся на спинку кресла. Голова сразу потяжелела. Я понимал, что Мерис нахально увёл меня от разговора о «генетический войсках», но ловить его на слове не хотелось. Устал.
— Сутки, Колин, — сказал я. — Потом — делай, что хочешь.
— Могу и двое. Что задумал–то?
Лендслер смотрел на меня профессиональным тяжелым взглядом. Мне очень не хотелось отвечать, но выбора он мне не давал. Я вздохнул.
— Я поговорю с эрцогом. Может быть… Да не знаю я! Просто чувствую, что надо поговорить.
— Тогда отдохни сначала. Это не совет, это — приказ.
Я чуть пошевелил плечами, устраиваясь в кресле удобнее, но тут же меня буквально по башке ударило. У меня же Дерен в ангаре! И никто, кроме меня, его оттуда не выковыряет.
Я встал. Сытая собака радостно упала на спину, пришлось наклоняться и чесать пятнистое щенячье пузо. Удивительно, как Кьё была привязана ко мне, хоть и выпадало нам пообщаться совсем немного.
— Да уж, отдохнёшь тут. Пошли, Кьёша.
Кьё потянулась и затрусила к дверям.
— Ты куда, чумной? — весело спросил Мерис.
— В ангар, у меня там пилот сидит запертый в шлюпке.
Не возьму я с собой больше никого. Дьюп же летает без второго пилота. Хватит уже чужими жизнями рисковать.
История шестнадцатая. «Тем временем…»