Живые кристаллы запрещены к применению на заселенных планетах. Хартия 118-я Совбеза «По вопросам общего обитаемого пространства». Положение о пригодных для жизни мирах номер 224 п.5, приказ Управления по биогенетическим разработкам, параграф 12/4. Наизусть, хэммет та мае, в Академии учили.
Но Колин велел использовать любое оружие. По необходимости. А необходимость была: минуты текли, словно в песок.
Я посмотрел на голограмму. Эрцог красавчиком не уродился. Но самомнение у него оказалось на высоте: метрах в полутора над нами примерно.
— Чего висим, кого ждём? — спросил я голограмму. — Звук заело?
— Недолго мучилась старушка в высоковольтных проводах, — пошутил Эмор.
Я фыркнул. Шутка была исключительно бородатая. Ещё в учебке её слышал.
Пискнула «готовность к активации». Я нажал «подтверждение», и техники начали распылять воду.
Кристаллический порошок взбухал пеной, проникал в малейшие трещины в камнях и прорастал стрельчатыми друзами. С треском лопался камень.
В какой-то момент «кривая напряжения» была пройдена, и вниз обрушилось сразу полкоридора, а камень продолжал трескаться и рваться.
Живые кристаллы могут и планету превратить в облако каменной крошки. Процесс роста легко становится неуправляемым — ведь вода присутствует и в воздухе, и в системах жизнеобеспечения. Да и живые организмы — тоже вода.
Охраняющим подвалы есть теперь, чем заняться. Участок поражения нужно срочно обозначить, деактивировать. Иначе кристаллы сожрут всё, до чего успеют добраться.
Без распыления воды рост кристаллической массы будет символическим, но он будет.
Мы провалились ещё на один этаж вниз, и голофигура эрцога дома Нарья снова вспухла посреди коридора.
Теперь она совершенно окривела, потому что мы успели выставить электромагнитные щиты, искажающие чужие голосигналы.
— Стойте! Остановитесь! — донеслось сразу со всех сторон.
Голос был один, но в стенах вокруг было не меньше десятка трансляторов.
Эрцогу захотелось поговорить? Удивил, ничего не скажешь.
— Безумцы! Даже если найдёте меня, вы не улетите с планеты безнаказанно! Что вам нужно?
Я выстрелил в стену, и количество трансляторов речи уменьшилось сразу на два.
— Зачем вы пришли?
Я вычислил и выбил ещё один динамик.
— Назовите ваши условия! — Намёк был понят, и «голос» голограмме оставили один.
— Арест твой и брательника, — соврал я.
— Пусть твои люди останутся здесь, а мы поговорим, — предложила голограмма. — Ты спустишься на два этажа вниз, в лифте и без оружия.
— Два этажа мы и сами прокопаем.
— Но вы не сумеете покинуть Тэрру. У Алвидаара есть третья линия защиты. Это приливно-силовое поле. Слышали про такое? Сверху его пробить несложно, но стартовать оно вам не даст. Да, вы получите то зачем шли. Но только до прихода наших основных сил. А потом судить будут вас. Вернее, тебя, капитан, или как это там у вас называется? Твоих людей просто перемешают здесь с камнями и грязью, никто не будет возиться с чернью. Если хочешь спасти людей — спускайся. Иначе я закрою купол. Вы в ловушке, имперцы. В этом мире нет ничего безнаказанного.
— Ты врешь, эрцог, — я подал радистам сигнал, рассчитать возможное местонахождение говорящего. — Нет тут никакого третьего купола.
Голограмма хрюкнула, изображая смех, и тут же раздался ужасающий скрежет.
— Давно не включали, — пояснила голограмма. — Сейчас посмотрим, сколько ваших птичек поймает наш купол.
Взрыв на поверхности эхом и стоном докатился до подземелий.
— Передай своим, что стрелять бесполезно, — хихикнул эрцог. — Основные мощности находятся очень глубоко. Пусть бегут, кто сумеет. Через двадцать минут купол будет активирован полностью, и все, кто попал в его сети, останутся здесь.
Я быстро написал сообщение Келли, и он кинул мне характеристики.
Такая дрянь, о которой говорил эрцог, существовала. Она была у нас на вооружении ещё во времена хаттской войны. Бесполезное против современной атаки сверху, приливно-силовое поле вполне могло не выпустить шлюпки с планеты.
Почти тут же мне достучались с поверхности, кинув сводку той какофонии, что началась в небе. Видимо, эрцог велел отключить радиоподавление, чтобы мы смогли пообщаться с теми, кто на поверхности.
На грунте был хаос и ураган. Приливные силы прижимали шлюпки к земле. Нарастали они волнами, расшвыривая и наши судёнышки, и эскеперы. Жалеть своих эрцог не собирался.