— Хэдова бездна, — выругался я. — Выключай свою тупую машину. Давай поговорим об условиях твоей сдачи. И братца своего тащи.
— Иди по коридору до конца, там лифт, капитан. Один. Без оружия. Если сканеры покажут оружие, я закрою купол и говорить мы не будем.
Голограмма опала, и я посмотрел на браслет.
Я не знал, отключил ли эрцог свой купол — новая буря в эфире оборвала связь с поверхностью.
Я не верил ему. Но понимал, что бурить будет дольше. И мы можем просто не успеть.
12 часов 7 минут
Обернулся к Келли, как к старшему.
— Командование наземной частью операции на время моего отсутствия берёшь на себя ты. Продолжайте бурить до подвалов. Если связь со мной пропадет, значит, миром не вышло. Срочно поднимайтесь и возвращайтесь на «Персефону». Приказ понятен?
— Ну, так чё тут не понимать, — насупился Келли.
На лице у него было написано всё, что он про меня сейчас думал. Что надо бурить, а не договариваться. Что я так и не научился субординации, и не дело капитану самому лезть в переговоры с больными на голову экзотами. С экзотами надо вообще сначала стрелять, а потом разговаривать.
Я вздохнул и покачал головой:
— Исполняйте, капитан Келли.
И быстрыми шагами двинулся к лифту.
Келли сделает. Выпнет и Роса, и Дерена. Ничего. Если я один тут останусь на милость генерала Дегира — это тоже вариант. Может, Локьё потом вытащит.
В стене глухо заворчало, отошла вбок фальшивая панель, и я увидел лифт. Старинный, судя по скрипящему механизму, внутри отделанный шелком и драгоценностями.
— Кэп, не верьте ему, — предупредил Дерен. — Он не способен договариваться.
Я кивнул, снял спецбраслет и, зажав его в кулаке, шагнул в лифт.
Выбора не было. Времени на то, что предлагал Келли, тоже не оставалось. Или я переиграю эрцога, или…
Но где Агескел, Хэд его раздери?
12 часов 9 минут
Если бы я шёл на встречу с эрцогом Нарья в какой-то обычный день, в форме или гражданском костюме, я выстраивал бы иллюзии нашей встречи, и каждая моя внутренняя химера порождала бы следующую.
Но я устал. Отупел от крови и вообще ни о чём не думал.
Несмотря на двойную защиту — дезактиватор и боевой костюм, на зубах скрипела пыль.
Нагревшийся гэт оттягивал руки, его магнитная балансировка, завязанная на излучение защиты, съехала куда-то в область шеи, и сбившийся поисковый импульс колол мне кожу всё навязчивей.
Будь у меня третья рука, я начал бы чесаться, как шелудивая собака. А будь ещё одни мозги — может, и думал бы. Но я не думал.
О чем, если выбора нет?
У нас оставалось на всё про всё минут сорок, не больше. Это вместе со стартом.
Мы не выроем за это время эрцога и его брата. Нужно было искать другое решение.
Кусок коридора был перегорожен силовыми щитами, за ними пряталась охрана в тяжёлых доспехах класса «земля-космос».
Испугались. Смешно. Земли нет, но есть доспехи класса «земля»…
У мерцающего контура я отбросил гэт в сторону распластавшейся по стенам охраны.
Контур завизжал, и я отцепил импульсник, потом кластер с кумулятивными зарядами. Потом перевёл защиту доспеха на минимум, и контур смолк.
Машинный мозг посчитал, что повышенный электромагнитный фон теперь не мощнее, чем устройство для связи. Но активировать доспех полностью он мне, скорее всего, не даст. Наводка возникнет.
Перешагнул через условный порог — струившуюся по камням синюю жилку силового щита — и увидел эрцога.
Я много раз видел его на голо, но личного впечатления это не испортило. Некуда было портить.
Есть лица некрасивые, изуродованные людьми или природой, а есть — уродливые по своей сути. Физиономия Энселя Айктииана относилась к последнему типу.
У него было не просто некрасивое лицо — оно вызывало желудочный спазм. Да и пахло в этом, отгороженном щитами конце коридора, не самым приятным образом.
Дезактиватор отреагировал и что-то впрыснул мне в кровь. Шея зачесалась уже нестерпимо. Хэммет та мае!
Помещение было обставлено так скудно, что было понятно — охрана просто отгородила щитами кусок коридора.
Я огляделся. Эрцог был один, без братца.
Он рассматривал меня, опираясь на воздушное кресло, из тех двух, что зависли над необработанным каменным полом.
История сорок четвертая. Мясорубка (окончание)
Мне казалось, что я весь покрыт слоем пыли — мы много и разнообразно долбили и взрывали камень.