12 часов 29 минут
Разномастные залы нижнего этажа были заставлены допотопной каменной мебелью, медными подсвечниками, канделябрами, разодетыми манекенами, завалены хламом.
Эрцог пытался делать вид, что не понимает, что я с него трясу, но машинный зал обнаружился сам — по стуку, контрастному среди общего лязга.
Установка внутри небольшого каменного помещения с высокими потолками, одного из многих, без всякой вывески, с дверями, разблокированными от общего энергосбоя, была похожа на шнек — винтовой транспортер, восходящий, кажется, к «винту Архимеда». Это изобретение с успехом использовали ещё древние греки в подъемных устройствах своеого времени.
Тэрра не была планетой первого заселения, но может быть, строители копировали Землю?
Времени для размышлений не оставалось совсем. Больше внизу ничего не работало, шум шёл только отсюда. Да ещё лязгали цепи в старинных лифтах.
Или я остановлю сейчас эту железную тварь, или мои ребята сдохнут на Тэрре.
Это в лучшем варианте. А в худшем? Что будет в худшем?
Суд? В каком протоколе, интересно?
Я вздохнул и поморщился. Грудь болела всё сильнее — разговор с эрцогом даром для моего тела не прошел. Осмотрелся.
Машина, запирающая небо над Алдивааром никакого видимого пульта управления не имела. Состояла она из огромной шишки, наверное, редуктора, и ленты транспортера, уходящей под углом вверх и исчезающей в потолке.
Вся эта конструкция была защищена стальными листами. Однако в корпусе имелись отверстия. Достаточно большие, чтобы пролез человек. Может, сунуть туда что-то? Или перегрузить ленту, чтобы конвейер встал?
Я отцепил и взвесил в руке одуревшего от страха эрцога. Швырнул его об пол, оглушая. Мне некогда было с ним возиться.
Притащил из соседнего помещения яшмовую столешницу и, грохнув её об каменный пол, стал кидать куски на ленту транспортёра. Гигантский винт хрустел и давился, а когда я засунул в него каменное основание стола, захрипел и плюнул в меня крошкой…
Хэд! В редуктор же проще!
12 часов 31 минута
В вентиляционном отверстии редуктора было видно, как медленно вращаются гигантские шестеренки.
Пропихнул туда обломок стола. Он завертелся, как на карусели.
Нет, не камень туда нужно бросать, а что-то длинное и мягкое, чтобы запуталось в шестеренках…
Эрцог едва пришёл в сознание после удара о каменный пол. Видимо, его кокон уже слегка разрядился. Он был вял и беспомощен и даже не крикнул, когда полетел в редуктор.
Машина чавкнула, сжевала упругий магнитный кокон, но… Тушка эрцога тоже была слишком маленькой, чтобы заклинить шестеренки.
Кого-то бы покрупнее…
Я увидел, как в недрах машины вспыхнул кровавый глаз предупреждающего сигнала.
Это означало только одно — работа завершается, и купол сейчас закроется.
Не только Влана. Но и Келли, и Дерен, и Эмор, и безымянные бойцы и техники, все, кто помогал мне пробиться вниз…
Я много, очень много видел плохого в этом мире. Но нет ничего страшнее, когда медленно и словно бы нехотя собственная кровь капает на лицо, затекая в глаза и рот.
Я, наверное, сошёл бы с ума. Но, когда закрывал глаза — серебристая паутина эйи занимала мой внутренний взор. А потом — когда и не закрывал.
И я ощущал себя там. А значит — был жив?
История сорок пятая. Как делается история
Тэрра, развалины Алдиваара
Сполох в небе, одинокий и бесполезный, агония противовоздушной обороны — и знакомый силуэт «двойки» скользнул в щель между пелесгасовыми половинами так и не закрывшегося купола.
Купол над поместьем кровавых ублюдков оказался такой древней и старой хренью, что кроме магнитно-силового щита имел и щит видимый, уже дырявый от выстрелов с орбиты.
И всё-таки для оставшихся на земле пелесгас был не так уж и бесполезен. От орбитального удара не защитит, конечно, но ведь там свои. А вот вражеский эскепер не враз найдет нужный угол для стрельбы по маленькой шлюпке, укрывшейся в развалинах.
Вот так и вышло, что горстка людей на остатках Алдиваара была защищена от огня противника его же фортификационными сооружениями. Больше здесь и защищать было нечего. Родовое поместье эрцогов Нарья, многовековой труд дизайнеров и инженеров, представляло теперь интерес разве что для команды археологов или чёрных копателей. Если и остался кто-то живой, то только внизу, в подвалах.
Капитан Келли поднял голову, прищурился: шлюпка была своя, имперская. Он махнул Росу, но тот не торопился снимать с плеча тяжёлый трофейный разрядник.