Я оглянулся и увидел, что на эрцога весьма сердито смотрит Дьюп.
— Ну да, — согласился Локьё и уставился на меня прицельно: — Хвалить тебя — только портить. И генералов душить бросай. Увижу ещё раз — мало не покажется. И не надо мне говорить, — мотнул он головой, не давая мне оправдаться, — что ты не знал, а он сам напросился. Отвечает тот, кто сильнее.
— А виноват, между прочим, тот, кто пострадал, — парировал я. — Тот, кого ударили, сам несёт в себе первопричину насилия. Эйниты так говорят.
— Вот ты сейчас пострадаешь, а виноват пусть даже буду я, — согласился эрцог. — Ты знаешь, что у меня не переходящее желание тебя выпороть? С той самой нашей первой встречи?
Я покачал головой, вглядываясь в его лицо.
Что за чушь он сказал? Он меня хотел… Да убить он меня хотел! И так сильно, что всерьёз это планировал!
Но я его, наконец, понял.
Скажи Локье мне сейчас «убить», я отмахнулся бы от этой фразы. Не затормозил бы на ней, не дошёл своими мыслями до истинного смысла.
Мысль изреченная — есть ложь.
Он весь день сегодня лукавил, чтобы объяснить самым разным людям лишь им понятную правду. Зацепить крючком слова, вытащить, заставить задуматься. Это было похоже на стояние экскурсантов перед абсолютно белой картиной, где экскурсовод говорит одному — здесь нарисовано дерево, второму — а для тебя это лошадь, третьему — а ты видишь солнце. И каждый уходит, понимая, что видел именно это. Хотя знает, что на картине на самом деле — ничего нет.
Истина — это не правда. Но и не ложь. В ней — правда и неправда сразу.
А любовь?
Локьё кивнул на меня Дьюпу, фыркнул:
— И ты боишься, что я его испорчу? В этих мозгах — пробу уже негде ставить!
— Просто сегодня он стал взрослым, — сказал Колин.
— Ты хочешь сказать, этот хаго больше не будет мне хамить? — нахмурился эрцог.
— Так неангажированно? Вряд ли. Он скоро будет умнее нас обоих. У нас с тобой никогда не было детей. По-настоящему — с капризами и грязными пелёнками. А у него — дочь. И ещё кто-то скоро… Алана* говорит — мальчик.
— Мальчик, у меня? — неискренне удивился я.
Открыв рот, я уже знал, что родится мальчик. И знал — у кого. Это знание пришло сразу и само. Во всей его истинной противоречивости — с болью, страхом, радостью и любовью.
— Мда… — сказал Локьё. — А ведь и вправду вырос…
Он поднялся из кресла, шагнул к столу, потом вдруг развернулся ко мне и заглянул в глаза.
Не знаю, что эрцог делал со мной, но, закончив рассматривать, он вдруг протянул руку и коснулся моего плеча.
В этикете Экзотики — это крайняя невежливость — нарушить чужое физическое пространство. Но я не шелохнулся. Это была невежливость для него — не для меня. Он протянул руку, словно проверяя во мне что-то, какую-то чужую, иную правильность.
А потом спросил:
— Ты мне дочку обещал показать, не побоишься?
* * *
* Вариант имени Айяна.
Послесловие
Кьясна, община эйнитов