Он был молод и глуп. Посмотрел с любопытством и недоумением, облизнулся и направился к стоявшему ближе всех Радогасту.
— Сюда иди! — негромко крикнул, чтобы не напугать зверя, Энрихе. — Спиной пяться к нам и смотри на него.
Энрихе читал про вашугов. И знал, что важнее всего сейчас зверя не разозлить. Не растравить его охотничьи инстинкты.
Лучше им пятиться потихоньку. Отойти. Может, вашуг сытый, уйдёт?
Но Радо стоял. Похоже, остолбенел от страха.
Зверь был уже слишком близко. Он принюхался, потом поднял белоснежную лапу, чтобы начать игру с человеком.
Энрихе, ругаясь про себя, выхватил тестед и прицелился, лихорадочно вспоминая, где у этой твари жизненно важные органы.
Вашуг почуял угрозу, обернулся и рявкнул на такой низкой ноте, что мышцы остекленели.
Иннеркрайт не смог даже сглотнуть онемевшим горлом.
Вашуги были опасны именно пси-накатами, подавляющими сопротивление жертвы.
Но ужас парализовал тело, а не волю иннеркрайта.
«Напугал рыбака веслом», — даже развеселился он.
После алайских «клобуков смерти» Энрихе с трудом мог представить воздействие, способное полностью парализовать его.
Легким ментальным усилием он выскользнул из наведенного ступора. Остатки страха тут же испарились. Вашуг, кажется, даже уменьшился в размерах. Значит, это пси-накат заставлял воспринимать его более грозным.
«Хорошо! — подумал иннеркрайт. — Теперь… иди ко мне, зверушка! Хорошая зверушка! Иди, мы с тобой поиграемся!»
Он начал выстраивать ментальный образ другого вашуга, даже сумел на миг завладеть вниманием зверя…
Но тот вдруг затряс головой, словно Энрихе был для него совершенно несъедобен и повернулся к бледному как снег Радогасту.
Иннеркрайт выругался и утопил кнопку позабытого в момент наката разрядника.
Выстрела не последовало. Тестед остыл настолько, что генерация заряда горела в области ожидания.
Энрихе обхватил стабилизатор подачи импульса руками, задышал на него, уже понимая, что дыхание не пропускает электромагнитный щит.
А хищник вытянул длинное рыло к остекленевшему Радо и раскрыл пасть, готовясь откусить человеку голову.
Иннеркрайт заорал и швырнул бесполезное оружие в зверя, но тот даже не оглянулся.
— Хо-о! — раздалось вдруг над самым ухом Энрихе, и тело его ответило запоздалой дрожью. — Хоо на ска! Атэмэ! Дисти на! Хоо!
Перед вашугом вырос безоружный Игор.
Он не махал руками, просто смотрел в глаза зверю и, чуть присогнув ноги, сердито орал на него.
Орал так же низко, как только что ревел вашуг:
— Хоо на ска!
Зверь отвернулся от Радо, вздыбился, тряся озадаченным рылом.
— Хоо!
Хищник был молод, людей до этого, верно, не видел.
Мотая головой, чтобы избавиться от раздражающих звуков, он стал отступать, пятясь к свободной воде. Только продрейфовав задницей вперёд метров тридцать, он повернулся и, огорченно рявкнув, затрусил подальше от глупых букашек, которые так вкусно пахнут и так сердито ругаются.
— Вот и оставь вас, — устало сказал Игор. — Вашуга-то вы где раздобыли?
— А-а-а… С горки хотели с него скатиться, — пробормотал Кейси, стоявший с многозарядником в руке, но только сейчас сумевший отойти от парализующего рычания зверя. — А-а-а он не захотел отчего-то…
Радо медленно оседал на снег. Колени его подогнулись, лицо посинело.
«Сильно он на накат реагирует, — на автомате отметил Энрихе».
Прогулку продолжать ни смысла, ни возможности не было, и Игор вызвал холду.
По дороге он завёз их таки на берег незамерзающей реки в океане, но огромные ленивые звери не впечатлили Энрихе: куда им было до вашуга.
Грана, правобережье Тарге
Из отчёта импл-капитана Пайела
На следующее утро вернулся Гарман, захватив с собой и Млича. С этого момента на «Вороне» (теперь уже «Персефоне») не осталось никого, кроме ремонтников и дежурных.
А ещё мерзавец замполич притащил реанимированного Лекуса.
Втроем они вывалились из шлюпки буквально в двух шагах от меня и Дарайи. Я объяснял ей как раз про обеззараживание питьевой воды, а она утверждала, что наше обеззараживание опаснее взбесившегося мутного Тарге.
Тут они и нарисовались. Первым спрыгнул Гарман, совесть которого была начищена и блестела, потом Млич вытащил на божий свет Оби Лекуса.
Млич обладал более тонкой нервной организацией и уже чувствовал задним местом, что зря они сюда рейд-капитана привезли.