Я было начал готовить ребят к возвращению на корабль, когда на исходе ночи меня разбудил Колин.
Лет шесть назад, чтобы поднять меня, тем более в самый сладкий предрассветный час, требовалось трясти и орать в ухо. Теперь я проснулся за пару секунд до еле слышного писка сигнала общей связи.
Прислушался, не понимая, что разбудило. Ничего не уловил в зыбкой утренней тишине. Успел подумать: «Неужели керпи опять подрылись под сигнализацию?»
Собаки в палатке не оказалось, некому было лаять, когда хулиганят эти пронырливые плотоядные свинки…
И тут замигал сигнал на браслете, и запищало, не громче, чем пищит насекомое.
Я потянулся, переключая режим…
Колин. Сигнал синий — «выделенка».
Улыбнулся и сел на низенькой походной кровати. Развернул изображение над браслетом.
Тревоги в лице друга я не заметил, а может, был слишком спокойным и непробиваемым сам.
— Доброй ночи.
— Доброй? — удивился Колин.
— Ну, так не кусается же, — пошутил я и прислушался. Сигнализация почти не срабатывала на лёгконогих керпи — вякнет чуть-чуть — а свинки уже вот они.
— Что там?
— Падальщики одолевают. Много вкусного мы закапываем по их поросячьему мнению. Придётся камней навалить сверху, а то разведут после нашего отъезда антисанитарию.
— Не будет отъезда.
— Опочки, — растерялся я. — А отчего вдруг?
— Просто сиди на Гране.
— Это приказ? — переспросил я.
— Приказ. Но по общему ведомству он не пойдёт.
— То есть мы, якобы, будем на «Вороне», то есть на «Персефоне», а на самом деле?..
— Точно, — кивнул Колин, не желая ничего пояснять.
— Хочешь посмотреть на реакцию министерства на эту историю?
— В том числе. Не забудь, что ты в очередной раз официально погиб. И у нас на данный момент есть нигде не учтённый корабль.
— Думаешь, пригодится?
— Всяко бывает. Отдохните ещё пару недель. Если понадобишься — вызову. Кстати, может случиться и так, что зря мы вывели из игры «Ворон».
— В смысле? — удивился я. До этого момента я считал, что неплохо понимаю Колина, и вдруг — провис.
— Перестраховались, — сказал он задумчиво. — Не долетела до Империи правительственная комиссия. Транспорт достался Бризо. Я отпустил его после суда над фон Айвином. Как в огонь смотрел.
Колин лукавил. Он отпустил алайца, руководствуясь собственными моральными принципами, а не расчетом.
Но в данном случае — совпало. Бризо грезил отомстить фон Айвину, полагая, что именно генерис и подставил его. И решил, что корабль с имперскими чиновниками утолит его чувства.
Смешная логика у алайцев. Бризо никто за уши не тянул и не выкручивал рук, чтобы он взял у фон Айвина заказ и деньги, а виноват оказался Душка. Бризо, однако, пылал живо и праведно.
Отомстить фон Айвину он не мог, бывшего генериса приговорили к тридцати годам заключения с отбытием непосредственно на Аннхелле. Интересно, скольких он взял в отместку? И что теперь будет?
Учитывая, какую угрозу военному министерству и лично министру несло возвращение комиссии, никто и предположить не мог ответного хода властей.
Империя должна будет расследовать то, что меньше всего желает… И? Что же она предпримет? Пошлёт «карательную» миссию на Э-лай?
Дьюп рассказывал, а его чёрные глаза смеялись.
Мы не были в выигрыше. Но более двусмысленной ситуации, чем сложилась, нельзя было даже вообразить. Кануло в вечность сразу и моё воскрешение, и документальное подтверждение участия министерства в скандале с фон Айвином.
Из явных плюсов было то, что в свете случившегося, факт моей смерти потерял всякую ценность. Живых свидетелей раздвоения «капитана Пайела» вне Южного сектора больше не существовало.
Даже если кого-то из членов комиссии сумеют выкупить с Э-Лая, показаниям такого человека — грош цена. Ещё не было случаев полной психической реабилитации после алайских «каникул».
Один Душка так и остался сидеть в каземате. Сам по себе он был нам не нужен, может, продать Бризо?
Дьюп улыбался. Я ещё ни разу не видел его таким весёлым.
Всё повисло на нитях судьбы: и министерские козни, и наша игра. И это забавляло его.
— Так что — посиди пока, — резюмировал лендслер. — Пусть твоя карта полежит в отбое. Биографию тебе после придумаем. Неизвестно как придётся играть дальше.
— Кстати о биографии, — решился я. — Ты про Дерена в курсе?