— Это ты слышал⁈ — взревел Энсель.
— Слышал, — пожал плечами аке, ощущая страшное, мертвящее спокойствие. — А ты как узнал? Это ведь ментограмма. Неужели старая жаба больше не может держать в тайне даже собственные мысли?
— Я узнал! — прошипел эрцог. — Я заплатил ему! Купил его мысли!
— Заплатил? — тихо спросил Агескел, более испуганный, чем удивленный.
— Да! А ты хотел, чтобы я зверел здесь в неведении⁈ Ты, глупец в паутинных тенётах! Смотри же!
Ещё один взмах руки и изображение сменилось. Теперь в комнате повисло голо молодого офицера в имперской форме.
Имперец был высок, широк в кости, белобрыс, и его вполне можно было спутать с одним из полукровок дома Ильмариина или Аметиста.
— В лицо смотри! Никого не напоминает тебе? Этот ублюдок стоит сейчас лагерем на Гране! А этот, — рядом повисло изображение мужчины в бело-синей форме Содружества, — ловит вашугов на Тайэ! Справа — имперский капитан Пайел, слева — выкидыш Локьё — Энрек Лоо! Смотри же!
Энсель выдохся и упал в кресло.
'Да, проблемочка, — подумал Агескел. — Вот оно значит, в чём тут собака порылась. Как же они похожи ментально, эти двое… Ну ничего. Теперь легко будет развести нити. Что ж, дети поиграли, но любая игра рано или поздно заканчивается. Вот, значит, почему целеполагание Аши было так тесно переплетено. Мальчики шутили со мною. Они оба будут хороши в сексе. Особенно вот этот, имперский, он помоложе.
Губы аке изогнулись в улыбке.
— Это так замечательно, брат, — сказал он, ощущая небывалый душевный подъем. И поле случайности, называемое для красоты паутиной, легло перед внутренним взором Агескела, словно знакомая дорога к желанной цели. — Это даже почти не потребует усилий. Какая нелепая, смешная игра… Надеюсь, ты разрешишь мне взять мальчиков себе? Такие милые, неиспорченные дети… — Как давно аке не испытывал такого сладострастного подъема и такой тёмной радости, затопившей его до самых пальцев.
— Боюсь, нечего будет брать, — усмехнулся Энсель, снисходительно выпятив губы. — К Гране я послал три боевых корабля из резерва. А по Тайэ, учитывая, что территория там далеко не нейтральная, пришлось опять заплатить рейдерам. Впрочем, они и сами очень желали…
— Что? — Агескел ощутил, как под языком разливается немота. — Что ты сделал?
— Я приказал капитанам трёх кораблей из резерва эскадры Содружества выйти из зоны Метью в непосредственной близости от Граны и стереть с планеты имперскую военную базу. У Локьё будут маленькие неприятности, — хихикнул Энсель, не замечая самой смерти в голосе брата.
Глаза Агескела остекленели. Перед его внутренним взором развернулись последствия механических, не выверенных событий, ломающих создаваемую годами вязь.
— Кто сказал тебе, что так можно, братик? — спросил он едва слышно. Братиком он называл Энселя, когда тому было лет пять.
Энсель был таким подающим надежды! Всегда — подающим. После инициации в сорок два года перед ним лежал весь мир…
Что же случилось с ним? Была ли власть той раскалённой иглой, что проколола его естество и наполнила мозг ядовитым жёлтым туманом холодного разума, застилающим мир текущей Вселенной?
Агескел и сам был изломан властью. Его экзальтированная психика билась в обусловленном мире, словно рыба в сетях. Но неужели Энсель потерял ВСЁ?
— Разве ты совсем ничего не чувствуешь, братик? — спросил аке, и на глазах его выступили слёзы. — Ты же был способнее меня? Ты помнишь?
— Муть это всё, — усмехнулся кровавый эрцог и отпил из бокала брата, парящего над столом. — Я давно уже не ощущаю всей этой вашей хрени. Мир — дохлая воняющая тварь. Его можно только рубить на куски. Я запутался во всех этих интуитивных построениях и бросил маяться дурью. Деньги и расчёт, вот мерило вашей хвалёной «души». Я долго позволял тебе соблюдать идиотские ритуалы, но я устал надеяться на весь этот бред. Мне надоело! Ты уже шестьдесят лет бьёшься с лендслером и ещё сотню — с Локьё. Хватит! Всё, что может быть куплено, будет куплено. Остальному место в небытие. Пусть цепляются хоть за паутину, хоть зубами за воздух!
Агескел не слушал и не смотрел на брата. Он плакал.
Чего же теперь смотреть, если все приказы отданы?
Грана, правобережье Тарге
Из отчёта импл-капитана Пайела
Зараза-дождь кончился, наконец. Утро порадовало ослепительной синевой. Каменистый грунт просыхал прямо на глазах, и похоже было, что сегодня мы сможем заставить личный состав побегать.