Дерен сидел, опираясь спиной о полотнище палатки, похудевший и бледный после перенесённой болезни. У этого на лице не было ничего постороннего — как улыбался, так и улыбается. Может, у боргелианцев вообще нет нервов? Комкрыла только потеет, ругаясь с Дьюпом.
Еще я позвал на импровизированный совет эйнитку, Гармана и Млича. Гармана с Мличем — по должности, Дарайю — из уважения. Она оценила, пришла.
— Ребята, кто к экрану ближе, наберите в сети «эскэпер»? — попросил я.
— Не надо, — махнул рукой Рос. — Такое разведка не светит, только время зря потеряем. Скорее всего «Джи-7» там стоят. Дуплекс. Если на лунах размещают, значит — реактивная тяга. Восьмёрка — классом выше, но там водород пополам с гелием. Это был бы нам слишком щедрый подарок. Надеяться будем на худшее.
— Нужно решить, что в атмосфере делать с этими эскэперами, — сказал я. (Об остальном я с ребятами советоваться не собирался. Разве что с Дереном).
— Только «двойками», — отрезал Рос.
— Шутишь? — вытаращился на него Млич. — Корпус с напылением эзотитана? Плюс щит? Двойками долбить?
— «Двойками», — повторил пилот упрямо. Спорить он не любил, и черты лица сразу закаменели. — С одного выстрела полностью разряжать батарею и катапультироваться.
Дерен кивнул:
— Нужно решить, как пилотов будем подбирать.
Я задумался. А ведь мысль была ничего, вполне в моём духе.
Маленькая безобидная «двойка» один раз может выстрелить с мощностью огневого корабельного кармана. Второго выстрела она уже не сделает, и сама заряд больше не накопит, батарея на нулях сама по себе не восстановится, шлюпку потом только на перезарядку или в утиль, как повезёт. Но «двоек» у нас — до Тёмной матери. И вторая ударит при необходимости хоть в ту же точку.
Вот только… Сажать в «двойки» придётся лучших. А ведь катапультироваться — ещё не значит выжить. И никакая свинья не стоит стольких пилотов. Впрочем…
— Годится, — сказал я. — Работать будем парами. Ведомый будет подбирать пилотов с ведущего. Первая «двойка» — стреляет, вторая подбирает катапультировавшихся пилотов. И никакой самодеятельности. Узнаю — голову оторву. Именно так будете инструктировать. Неджел, Гарман? Это я для вас говорю! — мне не понравились их отсутствующие лица. — Ведомый — не стреляет! Никакого героизма! Даже если свинью не поймаем — своих в тылу врага не оставлять. Это — приказ.
Ребят я разогнал, нужно было готовиться к старту. А Дарайя осталась.
Я сгребал с походного стола документы, она смотрела. Боковым зрением я видел её точеный профиль. Всё-таки эйнитка была слишком хороша для нашей компании, и я отлично понимал Роса: если искра проскочила между ними — мог ли он удержаться?
Загнал последнюю пачку пластика в планшет, осмотрелся, проверяя, не забыл ли чего…
— Я привязалась к тебе, мальчик, — прозвучало за моей спиной тихо и чётко. — И должна сказать…
Я обернулся.
— В той ветке реальности, где эрцог дома Нарья проиграл — для тебя тоже ничего нет.
— В каком плане — ничего? — удивился я, разглядывая её отрешенное лицо. — Не вернёмся, что ли?
— Вернётесь, — качнула она головой. — Но назад ты уже ничего не вернёшь.
Женщина шагнула ко мне, и ей пришлось смотреть теперь вверх — я был на полторы головы выше.
— Последнее время ты, сам того не понимая, двигался в вариантах реальности к той ветке, где твоей Влане помогут. Медицина постоянно развивается, да и у эрцога Сиби есть очень хороший врач. Ты двигался медленно и неумело, но добился бы своего. Потому тебе нужно знать сейчас. Ты ведь уже не маленький…
Дара потянулась ко мне, обняла и прижала голову к моей груди. Теперь её голос отдавался у меня внутри.
— Если ты не убьёшь эрцога дома Нарья — будет война. Война затяжная и изматывающая. Но девушку твою спасут. Она будет долго болеть, и память вернётся к ней не до конца. Тебя никто не обвинит, если ты не сможешь его убить, потому что это действительно будет трудно. Очень трудно. Нужно будет убить. Не верь тем, что говорят, будто можно обойтись без крови. Не пытайся взять его в плен. Ты убьешь его, или он уничтожит вас. Он даже мёртвый попытается вас уничтожить. Но если ты отступишь перед силой, если дашь гадюке скрыться и вернёшься без крови на руках, твою девушку сумеют спасти. Потом. Через несколько лет. Помни, никто не посмеет тебя осудить.
Я стоял. Голова Дары лежала у меня на груди.