— Доброго дня, господа, — сказал я коротко и обыденно, увидев напряжённые лица капитанов. — Прошу вас следовать за мной.
Повисла пауза, но Драгое уже сообразил, что я больше ничего говорить не собираюсь, потому что включились двигатели и «Персефона» на его экране налилась красным.
А значит, операция началась, и командование переходит к нему.
— «Критик» — запаздывание двадцать! — объявил Драгое.
— Есть запаздывание двадцать!
— «Разрывающий» — запаздывание сорок пять!
— Есть запаздывание сорок пять!
Это он правильно перестраховывается. «Разрывающий» — брандер, он в полтора раза тяжелее линейного.
— «Ласковый» — тридцать пять!
— Есть, капитан!
«Ласковый» — это же разведчики? Заменили в последний момент «Брезу»?
Но зачем нам разведчики? Опять лохматая лапа Мериса?
Двигатели «Персефоны» взвыли, форсируя скорость. Нам предстояло «нырять» в зону Метью первыми.
«Ирина» уйдёт в прокол последней, это её битва. Наше дело проскочить. Отбиваться будут те, кто сзади.
Я плохо знал Вроцлава Драгое, хотя был наслышан о нём. Не мне он был ровня по опыту и числу операций.
Дайего, верно, с кровью его оторвал. Слава Беспамятным, не я этого просил.
Переключился на навигаторскую и оторопел на мгновение: там висел забористый многоголосый мат.
Оказывается, Рос так инструктировал пилотов кораблей армады, участвующих в операции.
Я уже упоминал, что пилоты спецона общаются в эфире весьма своеобразно, и это доставляет противнику массу проблем.
Рос, видно, попытался быстро сориентировать в наших терминах армейских, но терминов оказалось больше, чем времени, и Хьюмо решил пойти по самому простому пути — использовать выражения неуставные, но общеизвестные. Вроде: херня слева, вместо «помеха слева», и сейчас парни хором вспоминали ходовые фразы «в тему».
Торопились: техники параллельно готовили корабли к входу в зону Метью. Скоро связь прервётся на момент прокола.
Я не стал мешать, отключился. А через пару минут в висках загудело, тело стало тяжёлым и пустым, словно надувной шарик из свинца.
Так не бывает, наверное, но в изменённом пространстве меняется всё. У кого-то шалят зрение или слух, у кого-то вкус, но «с весом» проблемы у всех.
Пошла плясать…
Ещё два удара сердца, и… скорость разгона переросла критическую отметку. Мягкий толчок…
Всё. Домагнитная аномалия приняла корабль.
Тут же навалилась уже сплошная, нешуточная тяжесть, а сознание забилось, потеряв привычные ориентиры.
Ощущение мёртвого пространства само по себе неприятная штука, но сегодня оно давило на виски всё сильнее с каждой личной секундой. Мы не стали сбрасывать скорость до световой, положив на технику безопасности всё, что не катается.
Общего времени в зоне Метью нет — все часы здесь показывают что-то своё. И непонятно было, когда эта пытка закончится. Опыта подобных проколов у меня не было.
Вот ради таких перегрузок и бережем личный состав.
Промедление сейчас — не подобно смерти, это и есть смерть.
Палм, база резерва эскадры Содружества
Палм — база резервных сил Содружества в искусственной системе звезды Реги.
До изобильной Джанги и домагнитной развязки в её окрестностях, откуда лежат невидимые пути на многие центральные миры Экзотики — рукой подать.
До Тэрры от Палма тоже можно добраться в два прокола: разгон, вхождение в зону Метью, выход, торможение, переполяризация, и ещё разгон. На всё про всё — девяносто две минуты, учитывая десятиминутную готовность дежурных судов резерва.
Но что должен делать генерал резерва Риигхард Дегир после разноса, учинённого ему Локьё в присутствии имперского (!) лендслера, когда наблюдатели докладывают ему о подозрительной гравитационной аномалии в районе Джанги?
Должен ли он предположить имперскую диверсию и среагировать тотчас же?
Джанга — пересечение многих путей. Всплеск массы мог быть вызван не только военными судами противника, но и торговыми махинациями алайцев или пиратов.
Джанги не миновать при контрабандных перевозках того же йилана. А уж про редкоземельные металлы вообще лучше молчать. Тащут, как крысы.
Но ведь не такими же массивными караванами!
Дегир сжал кулаки. Старинное железное кольцо впилось в безымянный палец.
Судя по силе и рисунку магнитной составляющей всплеска, Джангу «прошили навылет» не меньше полудюжины тяжелых кораблей, а может и все десять.