Цель у них, после всего случившегося, может быть только одна — Тэрра.
Что делать? Реагировать или ждать приказа командующего?
Дегир стянул кольцо и сунул в карман. Кольцо ему подарил когда-то хороший приятель, ныне уже покойный. Он тоже не знал компромиссов.
Ладонь, ставшая вдруг влажной, легла на пульт, и радужные тепловые разводы побежали по пружинящей поверхности.
Будь у генерала более тёплые отношения с Локьё, он вышел бы сейчас на командующего по личной связи, и дело решилось бы в пару минут. Но тёплых отношений и не предвиделось.
Запрос через официальный канал с фиксацией времени подачи рапорта снова вызовет раздражение эрцога Сиби, но спасет его, Дегира, голову, если Локьё проиграет. Но что если он НЕ проиграет?
Электронные зрачки часов на пульте издевались над генералом.
Мучительная вечность обернулась двадцатью минутами, а потом время остановилось совсем.
Дегир бродил взад-вперёд по каюте, пытался просматривать отчёты, поступившие на днях от ревизионной комиссии. Прочёл три листа. Поднял голову.
Плюс две минуты. Чтоб оно сдохло, это проклятое время!
Блеснул маячок сигнала и тут же погас. Дежурный не дал побеспокоить генерала и перевёл вызов на себя.
Ещё минута.
Ещё…
Да о чём они там⁈
— Господин генерал, срочное сообщение разведки!
Сердце кольнуло, и боль связала дыхание. Началось.
«Леденящий», эскадра Содружества — Грана — « Гойя », имперская эскадра
Энрихе метался по запертой каюте, как хищник по цирковой арене, накрытой силовым щитом.
Щитом был долг, ареной — ревущей и многоглазой — совесть.
Отец запер его весьма символически — до момента старта, как он выразился.
Скоро имперские корабли уйдут в зону Метью, и магнитная дверь разблокируется сама. С едва слышным шипением, не услышать которого после Тайэ невозможно.
Энрихе повернул голову — да, мембрана медленно раскрывалась, издевательским шелестом втягивая «лепестки» армированного пластика.
Он вышел из каюты и двинул в ангар.
Дежурный боец, увидев иннеркрайта и оценив выражение его лица, даже не потянулся к браслету, чтобы настучать отцу — лишь сглотнул и вжал голову в плечи.
Но эрцог, видимо, сам следил за передвижениями сына, потому что голо вспыхнуло и оформилось в его фигуру прямо в полутьме между законсервированными шлюпками.
— Куда-то собрался? — с усмешкой спросил Локьё.
— На Грану, — спокойно ответил Энрихе, — с эйниткой поговорить хочу.
— Дело, — неожиданно согласился эрцог. — Вникай, я не возражаю.
— Благодарю, — вежливо наклонил голову иннеркрайт и вызвал пилотов.
Похоже, шлюпку он по недоразумению угнал не самую маленькую, и над Граной его засекли на раз. И без того бледные от соседства с ним пилоты растерялись, пришлось разговаривать со службой безопасности лично.
Дежурный особист, однако, услышав, кто именно прилетел и зачем, тут же развернулся на 180 градусов — заулыбался, а шлюпке дали коридор и даже выделили провожатого.
Палатки всё ещё стояли на берегу, видно их некогда было сворачивать.
Грузились имперцы быстро, это было заметно, но мусор убрали, и жилым в лагере уже совершенно не пахло.
Энрихе вдохнул носом, потом через приоткрытый рот, пробуя воздух на вкус. Пусто.
Хэд и его покалеченные прислужники! Он огляделся, не замечая рвущего душу пейзажа и сладости влажного ветра с реки.
Опоздал! Но ведь он же чуял, что эйнитка осталась здесь!
Ноги сами потянули к реке. Энрихе сбежал под уклон и замер — у воды, под прикрытием нависающего козырьком берега, по щиколотку в песке стояла Дарайя.
Женщина казалась частью пейзажа, она росла, словно деревце, и ветер раскачивал её длинные тяжёлые волосы.
Иннеркрайт открыл рот, но слов там не было. Не было их и в опустевшем вдруг сознании. Хотелось не говорить, а засмеяться или заплакать, просто так и с одинаковой силой.
Энрихе вздохнул и опустился на песок, поросший редкой, но сочной травой. Обнял колени. Замер.
Время потекло.
Из невысоких кустов выбрался зверёк, вроде енота. Толстенький, полосатый. Вразвалочку двинулся по своим делам.
Людей он не замечал, принимал за камни или забытый солдатами мусор.
Вот «енот» соблазнился сочными корешками, стал рыться в траве, похрюкивая от удовольствия. Сожрал что-то, затряс мордой, избавляясь от налипших песчинок.