Идти пришлось недолго – по обычным дворцовым меркам, кабинет нужного чиновника находился довольно близко от входа. Слуга даже не попытался заморочить гостей, водя кругами, чтобы они забыли повороты и потерялись. На их пути не встретилось ни лестниц, ни сложных развилок. Вампир сопроводил ренийцев до торца одного из коридоров и тихонько постучал в дверь, предупреждая Турия.
– Войдите, – раздалось изнутри. В голосе слышалось явное нетерпение. Их ждали.
Слуга открыл дверь и посторонился, предлагая людям войти в том порядке, в каком они хотят. Он не стал произносить имя посланника императора, решив, что начальник сам разберется, кто есть кто.
Чтобы не поставить Турия в неловкое положение и не испортить впечатление от знакомства, молодой человек из рода Арито с порога взял инициативу в свои руки.
– Я – алани Ройсвен, – представился он, после чего указал на спутника и сказал: – А это мой телохранитель, алани Кириано. Мы прибыли, чтобы наблюдать за ходом расследования кражи артефакта и оказывать помощь в меру наших сил и возможностей. Вот бумага с назначением.
Он вынул из папки листок с имперской печатью и медленно, стараясь не делать резких движений, приблизился к столу, за которым восседал бледный худой вампир неопределенного возраста. Коллеге Ройса можно было дать на вид и тридцать, и пятьдесят, смотря по каким признакам судить. На лице не наблюдалось глубоких морщин, в волосах серебрилась всего пара седых прядей на висках, а вот взгляд черных глаз выдавал значительный жизненный опыт. Но то ли в этом были виноваты трудности и неурядицы, то ли годы – не понять.
Вампир принял из рук Ройса бумагу и быстро пробежал ее глазами. Наиболее тщательно он рассматривал печать и размашистую подпись Никора Второго, то есть для него на первом месте стояла подлинность документа, а уж потом – содержание.
– Так-так… Ренийцы, значит, – задумчиво протянул Турий. – Вижу, Никор Второй ничего не пускает на самотек. Я был уверен, что вы не останетесь в стороне и рискнете объявиться в Дампаре после стольких лет, в течение которых наше существование игнорировалось.
– В успехе поисков артефакта и укравших его преступников заинтересованы все, не только мы, – уточнил подопечный Дартиса Меткого. – Это вызов мировой общественности.
– Да, все так… Однако триитцы не соизволили ответить на наше письмо с сообщением о произошедшем. Инкубы извинились и вежливо дали понять, что у них сейчас своих проблем хватает, они не могут разбрасываться ценными кадрами, каждый инарийский агент на счету. Из остальных государств к нашей границе прислали всего лишь письма, в которых проинформировали, что готовы оказать любую помощь в пределах разумного, если очень понадобится. Но мы не дождались от них ни одного наблюдателя. Все правители почему-то решили, что тут и так будет не протолкнуться от чужих посланников. А ведь в Инарию они еще на рассвете отправили целые делегации! Странно даже, словно нас испугались. Хотя кровь тех же эльфов для вампиров несъедобна. Но с ними мы со времен войны в натянутых отношениях, в Архор даже мирных тансорцев с официальными бумагами не пускают. Зато многие правители прямо высказали мнение, что без ренийских агентов дело не обойдется, поэтому они спокойны за качество расследования… Ничего, что я так откровенен с вами? – нарочито простодушно спросил Турий. – Думаю, лучше сразу устранить все недосказанности и обменяться исчерпывающей информацией, ничего не скрывая. А то вы еще подумаете, что из остальных наблюдателей мы выпили всю кровь и прикопали тела в ближайшем овраге за городом!
– Буду рад, если вы не станете скрытничать, – сказал Ройс, хотя и понимал нелепость подобного. Каким бы искренним ни хотел казаться Турий, какой бы честный вид ни принимал, тайны останутся тайнами. Просто ему в соответствии с ролью положено выразить полную готовность к сотрудничеству, вот он и старается. Вампир сам осознает, что гости правильно понимают ситуацию… Но на данном этапе у Ройса тоже есть своя роль, и поэтому он не может сказать: «Не верю!»
– Вы не стойте, присаживайтесь, – любезно предложил Турий вам Дампий, указывая на кресла чуть сбоку от стола. Он старался произвести на ренийцев хорошее впечатление, так как надеялся, что хотя бы печальный повод станет началом долгого сотрудничества.
Но Ройсвен проигнорировал мягкое и словно воздушное кресло, а устроился на краешке подлокотника. Кириано остался стоять с недовольной миной, как и полагалось телохранителю. Если наедине с клиентом и в присутствии простых граждан он мог проявлять гонор, то здесь, перед важным чиновником, старался вести себя образцово. Первый номер в рейтинге АТеРа не был дураком и понимал, что его не похвалят за дискредитацию нанимателя в глазах предполагаемых союзников.