— Они не полезут, уверен в этом.
— А вдруг?
— Тогда меч в руку, корнет. Побольше света и выстраиваешь своих солдат в прикрытую щитами коробку. А дальше по обстоятельствам, главное, не бояться. Что есть под рукой, тем кровососов и бей. Магия, сталь, огонь. В ход пойдет все.
— А разве сталь может остановить вампира?
— Если ему раскроить или раздробить череп, то его ничто не спасет. Без мозга тело ничто, хоть у человека, хоть у зверя, хоть у вампира. Это закон природы. Вот только попасть в истинного кровососа проблема, они верткие и быстрые, а главное, сообразительные…
Поручик и корнет продолжали беседу, а я почувствовал, что сейчас засну. После чего, покинув костер, забрался в палатку, которую для меня разбил дядька Эльвик.
«Все-таки хорошо, когда рядом есть человек, который обеспечивает твой быт, пусть даже походный, и не задает лишних вопросов», — подумал я и стал проваливаться в сон.
Однако лишь только я закрыл глаза, как в городке тревожно завыли уцелевшие собаки. Это был знак, что нежить рядом, а значит, вампиры решили повторить налет на Тараих и плевать они хотели на царских солдат, магов и офицеров.
«Видимо, выспаться не получится», — с досадой подумал я и выскочил наружу.
В лагере уже царила суета. Слышались команды офицеров и строились солдаты, а полковые маги запустили в темное небо несколько осветительных шаров, которые зависли в вышине и озарили окрестности мутным призрачным светом. Нормальные действия подразделения в случае боестолкновения с нежитью и я, быстро облачившись в доспехи и затянув ремни, занял свое место в строю. Дальше дело за старшими командирами. Какой приказ они отдадут, то мы и сделаем.
Тем временем в городе бахнул взрыв. Кто-то из магов обнаружил противника, а попал он или нет, нам было неизвестно, слишком далеко. Однако то, что загорелось здание в центре городка, увидели все. Ну, а рядом с нашей стоянкой все было спокойно. Ровные шеренги воинов, а рядом офицеры. Все, кто имел личные магические артефакты или какие-то способности, выискивали врага и посылали в темноту магические поисковые сети. Но вампиры отсутствовали. Они находились в Тараихе, куда просочились сквозь охранную цепь воинов. И там один за другим взорвалось еще несколько магических зарядов, а затем полыхнули молнии. Бой разгорался, а мы стояли и неизвестно, сколько бы еще ждали приказов, если бы не Оракис, который подскочил к Резаиру и что-то ему сказал, а затем вернулся к роте и отдал приказ:
— Первый, второй взвод, слушай мою команду! Нале-во!
Шум металла и дружный поворот солдат.
— Шагом ма-арш!
Два взвода, мой и корнета Виниора, направились в сторону города, а мы подскочили к ротному, который на ходу объяснил, что нам предстоит делать:
— Задача следующая — блокируем выходы из Тараиха и ждем. Наши маги вампиров отобьют, тут сомнений быть не может. И если кровососы начнут убегать из городка, то могут выскочить на нас. Так что смотрите за крышами, будьте начеку и если заметите быстрые тени, которые скользят над крышами или бегут по улице, бейте не раздумывая. Летать вампиры не могут. Разве только в летучую мышь перекинутся, но это удел избранных. Так что должны спуститься и уходить станут по земле, а тут мы, ждем их. Вопросы?
Вопросов не было и через несколько минут, растянувшись цепью и сформировав резервную группу из десяти самых опытных бойцов во главе с сержантами, два взвода второй роты блокировали узкую улочку и пару переулков. Пехотинцы держали в руках дротики и прикрывались щитами, а за ними стояли арбалетчики. Бойцы неопытные и мандраж вчерашних крестьян и рыболовов чувствовался даже без применения магии. У одного новобранца даже оружие из рук выпало, трясучка на него напала. Но других воинов у нас не было, а наши шансы перехватить вампиров я расценивал, как мизерные. Ведь выходов из городка много, а потом кровососы проскочат между ротными коробками и только мы их и видели. Однако поручик Оракис оказался прав.
Бой в центре городка, возле храма, продолжался недолго. Что-то шипело, взрывалось, и слышались крики. А потом на краткий миг все затихло, только собака неподалеку жалобно скулила, и я почувствовал на себе ощущение взгляда, недоброго и какого-то липкого. После чего поднял голову и обнаружил невдалеке вампира. На крепком заборе, который окружал крайний дом, балансируя на крае, стоял человек и в лунном свете силуэт его фигуры выделялся очень четко.
Надо было действовать и, перегоняя в ладонь огненную каплю, заученное с детства заклинание, я закричал:
— Внимание! Противник! На заборе! Бей!
Что тут началось. Пара испуганных воинов от неожиданности, спотыкаясь и роняя щиты, попыталась спрятаться за спинами сослуживцев и рухнула в канаву. Арбалетчики выстрелили, причем, только двое в вампира, а остальные, кто куда. Ну, а корнет Виниор взмахнул мечом и прорычал нечто неразборчивое.
В общем, полный разброд — кто в лес, кто по дрова, и только Оракис не растерялся. Поручик метнул в вампира заранее заготовленную молнию. И хотя он промазал, кровососа ротный спугнул. Вампир спрыгнул с забора во двор, а потом перемахнул через него обратно, выскочил на улицу и попал под арбалетный болт. Сержант Юссир выстрелил в него с пяти метров и попал.
Арбалетный болт, даже стандартный из железа, штука неприятная. Он броню прошибает и человек от выстрела в упор, наверняка, получил бы смертельное ранение. Но вампир не человек и потому его только отбросило к забору, а затем кровосос бросился на сержанта. И вот тут уже вмешался я. Огненная капля, подобно камушку, который кидают касательно воды, чтобы посчитать шлепки, выскользнула из ладони, скользнула по воздуху и вонзилась в грудь вампира.
Кровосос издал резкий крик, и запахло паленым. Однако тварь была жива и могла удрать, и если бы ни Виниор, то вампир нырнул бы в темноту и исчез. Но потомок берсеркеров из Рунга (во времена Морейской империи колония Рунгия, а сейчас населенная бродягами дикая северная пустошь) показал себя во всей красе. Из его горла вырвался боевой клич, а потом он двумя прыжками преодолел несколько метров и вонзил свой меч в горло вампира, который резко дернулся, и тем самым отсек свою никчемную зубастую голову от плеч.
Победа! Можно грозно потрясать оружием и готовить на парадном мундире дырочку для ордена или медальки. Да не тут-то было. Ничто еще не закончилось, и порадоваться мы не успели.
Вслед за первым кровососом последовали его собратья по стае, и было их трое. Подобно вихрю они пронеслись по улочке и буквально смели заслон. Удар! И молодой воин с окровавленным лицом, не успев издать крик боли, падает наземь. Рывок! И второй, лишившись челюсти, отлетает в сторону. Посвист воздуха! И третий боец, в глазу которого оказалась металлическая стрелка, опрокидывается на спину.
Все это происходило очень быстро. Взгляд едва успевал следить за движениями вампиров и тело запаздывало. Нам не хватало скорости реакции, и монстры почти прорвались. Почти, потому что Оракис кинул навстречу кровососам полупрозрачное световое облако, которое несло в себе частичку солнца, и противник замялся. Заклятие поручика не остановило тварей, поскольку ротный не мог накачать в заклятье много силы, но оно их притормозило, и заставило обойти магическое облако. Для них это потерянная секунда, а для меня возможность снова пустить в ход магию. И когда последний вампир проносился мимо, вдогонку ему я бросил силовой жгут, тот самый, которым Оракис опрокинул меня на спину во время учебного поединка.
«Не достану! — мысленно воскликнул я, наблюдая за движением магического кнута. — Не успею! Опоздал!»
Но я успел. Силовой жгут обхватил ногу бегущего вампира, и я дернул его на себя.
Хлоп! Кровосос упал мордой в слегка подмороженный грунт, и его напарники повернули обратно. Наверняка, они хотели выручить собрата по стае, но за моей спиной раздался топот копыт — это спешила подмога, и они скрылись. А мой пленник попробовал освободиться самостоятельно и вскочить на ноги, однако рядом с ним уже был Виниор, который с размаху опустил подбитый стальными подковками армейский сапог ему на лицо. Да так удачно это сделал, что сразу же сломал вампиру один клык и челюсть. Хруст костей слышали многие, и корнет мог бы его добить, но не успел. Появился Тейваз Кано и один из полковых магов, а следом примчались кавалеристы.