— Отставить! — воскликнул «черный клинок» и Виниор остановился. Его клинок замер всего в паре сантиметров от головы вампира, а Кано спрыгнул с коня, подскочил к кровососу и бросил на его тело какой-то предмет.
Вампир дернулся и замер без движения, словно умер, а мой силовой жгут рассеялся. После чего майор подошел к Оракису и хлопнул его по плечу:
— Ротный, быть тебе лейтенантом! Молодец! Все молодцы! Теперь с утра пораньше мы кинемся за ними в погоню и найдем логово вампиров. Клянусь, что ни один не уйдет!
Он замолчал, вновь приблизился к клыкастому пленнику и склонился над ним.
Вокруг шум, гомон и бесцельное движение людей. А мы не знали, что нам делать и продолжали охранять периметр. Однако вскоре прибыл полковник Риф, который приказал нам вернуться к батальону, и мы, оставив на месте пятерых убитых солдат, построили воинов, и повели их в наш лагерь.
Больше той ночью ничего не произошло. Все было тихо, но заснуть не получалось и мы до утра просидели у костров. А на рассвете, в сопровождении полусотни всадников, в основном офицеров и сержантов из разных подразделений, на стоянку батальона въехали маги и Тейваз Кано, который пригласил меня, Оракиса и Виниора принять участие в охоте на сбежавших кровососов. Предложение заманчивое, поскольку это шанс еще раз отличиться, и мы, конечно же, согласились.
Глава 6
Майор Кано пристроил своего коня рядом с моим и спросил:
— Устали, корнет?
— Есть немного, — я не стал отрицать очевидного. — Ночь без сна, применение заклинаний и нервотрепка, а теперь дорога. Пятый час в пути, лошадей не жалеем.
— Ничего. Немного осталось. Вскоре выйдем к логову кровососов, добьем нечисть, вырвем клыки на память и назад.
— А вы уверены, что мы не проскочим мимо?
— Уверен. Вампир, которого вы пленили, оказался разговорчивым.
— Вот оно, значит, как. А я почему-то всегда думал, что их нельзя испугать и заставить выдать тайну.
— Разговорить можно любого и кровососы не исключение. Главное знать, на что надавить и какую пытку применять.
— А вы, выходит, это знаете?
— Выходит, что так.
— А со мной секретом не поделитесь?
— Это не секрет, корнет. Вампиры любят брать кровь и начинают плакать, когда теряют свою. И на этом основан один из психологических приемов техники допроса, когда пленником оказывается вампир. Вообще-то подобных приемов много, хоть тот же самый солнечный свет применять. Но этот самый простой и, на мой взгляд, наиболее эффективный. Связываешь клыкастого гада и начинаешь у него на глазах спускать в банку то, что течет по его венам. При этом банка должна быть прозрачной, тогда эффект хороший.
— Запомню.
— Да-да, корнет, обязательно, ибо жизнь длинная и неизвестно, что может пригодиться.
— А почему мы не стали ждать «черных клинков»?
— Кровососы могут удрать. Клыкастых диверсантов осталось всего двое, и они попробуют скрыться. А нам нельзя их упускать.
Было, Кано замолчал, но я чувствовал, что он в настроении. Поэтому следовало пользоваться моментом, и я продолжал задавать вопросы:
— Господин майор, а что стало с похищенными из Тараиха детьми?
Кано нахмурился, потемнел лицом и выдавил из себя:
— Они мертвы. Для вампиров кровь молодых людей самая вкусная и наиболее питательная еда.
— Странно.
— Что?
— Кровососов было шесть, а детей похищено семь. Может быть, есть еще один вампир, который находится в стороне и координирует действия стаи?
— Возможно, хотя захваченный кровосос утверждал, что их всего шесть. Хотя, конечно, резон в ваших словах имеется, корнет, и с пленником надо будет потолковать дополнительно, с еще большим пристрастием.
Я согласно мотнул головой и продолжил:
— А как проходил бой в городке?
— А вы не в курсе?
— Нет. Наш батальон на отшибе стоял, только вспышки и зарево пожара видели.
— Кровососы проникли в городок и сразу атаковали штаб. Начали резать часовых, но сработала охранная магическая сеть и мы дали им отпор. Сначала только полковые маги и я, а затем офицеры подключились и стрелки помогли. Бились четверть часа. Спалили дом мэра и еще пару хибар рядом с храмом. Потеряли семнадцать воинов, но завалили двух вампиров. Остальные бросились бежать, видимо, они не ожидали, что мы сможем так легко отбиться, и на окраине напоролись на вас.
— Понятно. Только не ясно, зачем они проникли к нам в тыл и налетели на заштатное поселение вдалеке от границы.
— Все просто. Там, — майор кивнул на запад, — понимают, что мы готовимся к реваншу и вскоре перейдем границу. Вот западные правители и суетятся, подсылают к нам вампиров, оборотней, гаррид, хедов и прочую недобитую сволочь из монстров, которую можно купить и нанять.
— И для чего это делается?
— Они хотят, чтобы мы отвлекали силы на охрану тыловых коммуникаций и мирных поселений. И что поделать, нам придется это делать. Нельзя допустить разорения деревень и гибели мирных людей. Так что наши враги своей цели добьются. В провинциях придется сформировать дополнительные отряды охотников на нечисть, а это расходы, как финансовые, так и людские.
— Вы сделали такой вывод на основании нападения и одного допроса?
— Нет, корнет. Вы много не знаете, чин у вас не тот, а я получаю сводки и если им верить, то лишь за последние три месяца произошло сорок девять проникновений вражеских диверсионных групп через границу. И в большинстве случаев это вампиры, которые расплодились на западе настолько, что в некоторых городах их уже даже не десятки, а сотни. Целые диаспоры кровососов, подумать только. А сколько стычек на границе? Тоже не знаете, а я вам скажу. Только за этот год наши пограничники вступали в бой более двухсот раз.
— Ничего себе…
— И это в девять раз больше, чем в прошлом году, ведь наши противники не дураки. Они напрягают все свои силы, заключают альянсы и тоже готовятся к войне. Однако мы сильнее и все равно их поломаем, а затем втопчем останки врагов в землю. Правда, потери будут и у нас.
— А почему они напали именно на штаб полка?
— Так ведь наемники… Район для нападения им выделили, а достойных целей здесь нет… И тут штаб царского полка, во главе с командиром, с магами и офицерами. Цель достойная и за наше уничтожение они планировали получить награду, но пролетели.
Снова пауза и новый вопрос:
— Скажите, господин майор, а что вы бросили на тело вампира?
— Хочешь знать, отчего он потерял сознание и перестал сопротивляться?
— Да.
— Это зачарованная лобная кость убитого вампира, который прожил свыше четырехсот лет, и при соприкосновении с телом более молодого кровососа этот артефакт лишает его силы. После чего вампир впадает в шок. Старый прием, еще со времен первопоселенцев.
— Впервые о подобном артефакте слышу. Это секрет?
— Нет. Просто до недавнего времени ваши интересы, корнет Руговир, лежали в иной плоскости. Читали бы книги про охотников на вампиров, знали бы об этом приеме.
— Вы правы, так и есть. Кстати, господин майор, вы могли бы обращаться ко мне на «ты». Все же мы с вами не первый день знакомы и находимся не на плацу.
— Думаю, не стоит, корнет. Я простолюдин, хоть и старше званием, а вы из благородных. И это разница будет между нами всегда. Поэтому мы можем общаться, но на равных не будем никогда. Впрочем, если когда-нибудь вы станете «черным клинком», это не будет иметь никакого значения.
— Я вас понял, господин майор.
— Кстати, корнет, а чего вы хотите от жизни? Какие у вас планы?
— Не знаю. У всех моих родственников есть цель, и они выбрали свою стезю. А я вот какой-то неправильный. Нет великой мечты, ради которой бы я был готов бросить все и идти напролом. Пока служу, а дальше видно будет. Возможно, когда-нибудь стану ученым и всерьез займусь археологией. Но когда это будет? Только после моей отставки или выхода на вынужденную пенсию в связи с тяжким ранением. Сами понимаете, пока я не могу что-то решать самостоятельно, ибо грядет война и насколько она затянется никому неизвестно.
— Правильно думаете, Руговир. Но учтите, что если вы хотите жить свободно, вам нужны деньги, связи и помощники. Запомните это и пока вы в армии, постарайтесь все это получить.