Князь Айрик Раен — один из самых богатых и влиятельных людей государства. Друг и близкий родственник царя. Седьмой человек в очереди на престол, но по сути, если с Эрацием Раеном что-то случится, первый, потому что наследники государя еще дети, а царица болезненная женщина. Князь воин и неплохой маг, путешественник и коллекционер вин, любимец дам и баловень судьбы, на которого равняются многие аристократы. Благодаря брату, я знал о его жизни гораздо больше, чем обычный дворянин с севера. Но сейчас эта информация не давала мне ничего.
Генерал Ингвар Хаголаз — кавалер множества орденов и старый вояка на должности заместителя начальника командующего Североморейским военным округом. Важная персона и чрезвычайно упрямая личность, которая начинала свою военную карьеру с самых низов и дослужилась до заветного звания и дворянского титула. Поэтому он старался облегчать жизнь солдат и крайне недоброжелательно относился к офицерам с благородными корнями.
Полковник Хассо Риф — наш командир, которого оставляли в тылу. Он хотел отправиться на фронт, можно сказать, рвался на войну. А вместо этого вынужден готовить и обучать резервы. Дело нужное, но, как мне кажется, на поле брани от полковника толку было бы больше.
Майор Тейваз Кано — «черный клинок». После боя с вампирами мы с ним не общались, а жаль. Он интересный человек и у него можно многому научиться. А теперь все — наверное, наши пути расходятся, и встретимся ли мы вновь, неизвестно.
И последний человек из комиссии, генерал Юрай Эрахов — сутулый и совершенно седой мужчина с обожженным лицом. Потомственный дворянин и очень богатый человек, которому принадлежала четверть провинции Северная Морея. Генерал командир 22-го полка, который был расквартирован в Рупьенгарде, и по слухам, на базе его полка разворачивался 14-й легион. Причем сформировать его Эрахов собирался из крестьян, которые проживали и трудились на его землях, и собственных дружинников. Что немаловажно, за свой счет. А на должности офицеров набирались исключительно его вассалы. Так что в учебном лагере он личность случайная и что здесь делал, не понятно.
Как положено, я представился и замер. Меня ни о чем не спрашивали, и только майор Кано незаметно подмигнул, словно старому приятелю. Это был добрый знак, а затем полковник Риф протянул мне свернутый в трубочку лист бумаги:
— Примите, корнет Руговир.
Бумага оказалась у меня в руках, после чего, поклонившись, я вышел. И, оказавшись в коридоре, отошел в сторону и сразу же ознакомился с документом, из которого следовало, что корнет Руговир отправляется в 9-й пехотный полк, в отдельную штурмовую роту капитана Эрнано Агликано. Причем отправляюсь я не самостоятельно, а вместе с маршевой ротой через трое суток.
— Оттар, куда тебя распределили? — спустя пару минут, ко мне подошел Виниор, за спиной которого маячил Оракис.
— Вторая армия, девятый полк, штурмовая рота, — ответил я.
— Серьезно, — с уважением в голосе сказал потомственный фридлозе. — А меня в Первую армию направили, в распоряжение штаба.
— А тебя? — я кивнул Оракису.
— Мне дорога в столицу, там новое подразделение формируется, какой-то особый батальон, и нужны опытные воины.
— Когда отбываете?
— Сегодня, — ответил Виниор.
— Прямо сейчас, — сказал поручик и добавил: — Жаль, господа. Хотелось бы посидеть с вами в трактире и выпить вина, но не судьба. Впрочем, я уверен, что мы еще встретимся.
«Это хорошо, что уверен, — промелькнула у меня мысль. — Ты, поручик, и в Тараихе был уверен, что вампиры не нападут. Однако ошибся. И как бы тебе сейчас не ошибиться».
Мысль пришла и ушла, и я протянул товарищам руку:
— Давайте прощаться, господа.
Мы обменялись крепкими рукопожатиями и расстались. Все прошло без надрыва и лишних слов, но на душе было как-то неспокойно и чуточку тоскливо.
Впрочем, предаться тоске мне дали, потому что как только я покинул штаб, то услышал знакомый голос Роя Руговира:
— Оттар!
Я обернулся и увидел брата. Внешне мы были с ним похожи, только он на десять лет старше, волосы носит длинные и в плечах пошире. А еще Рой наследник титула, родовых земель, лейтенант гвардии, следовательно, на одну ступень выше армейцев, и заметная персона при дворе. Он гордость семьи, любимец матери и надежная опора отца. Ну, а я так, выходит, мимо проходил и если со мной что-то случится, тосковать никто особо не станет. Махнут рукой — сгинул непутевый и странный Оттар, а затем забудут.
— Здравствуй, Рой, — я постарался напустить на лицо доброжелательное выражение и направился к родственнику.
Приблизившись к брату, я ожидал, что он, как обычно, будет вести себя отстраненно и сдержанно. Однако Рой улыбался, вполне искренне, словно был рад меня видеть, и спросил:
— Как служба, корнет?
— Неплохо, господин лейтенант гвардии, — мой взгляд скользнул по синему мундиру брата.
— И это правильно. А как тебе назначение? Это я, между прочим, за тебя походатайствовал.
«Надо же, какое большое дело сделал, — не теряя осторожности и выискивая скрытый подвох, подумал я. — Походатайствовал он. Молодец! И отправил меня в штурмовую роту, которая в первом же серьезном бою потеряет от трети до половины личного состава. Специально, что ли? По просьбе матушки, чтобы бастард побыстрее погиб? Очень даже может быть. Однако об этом молчок».
— Благодарю, брат, — приложив правую ладонь к груди в области сердца, я слегка поклонился. — Но зачем ты это сделал?
— Как это зачем!? — Рой всплеснул руками и улыбнулся своей знаменитой белозубой улыбкой, от которой млели придворные красотки. — Мы родня и я, как старший, хочу помочь младшему. Вот и определил тебя в роту моего друга Агликано. Он за тобой присмотрит, поможет, если что, и не забудет отметить младшего Руговира в наградном листе. А то война закончится быстро, и ты можешь ничего не успеть.
«Да уж, братец, видать, ты при дворе совсем позабыл, что такое настоящая служба и для чего создаются штурмовые подразделения. И я, человек, который в армии всего-то ничего, второй месяц, соображаю гораздо больше тебя. Ты так улыбаешься и горишь азартом, словно война будет победоносным парадом. А это не так. После общения с Оракисом и другими опытными офицерами, я знаю, что рубилово намечается страшное, и твоего оптимизма не разделяю».
Вновь, в который уже раз, вспомнив заветы отца и поручика Оракиса, я сдержал готовые вырваться резкие слова, и только кивнул. А брат указал мне на роскошную карету неподалеку от штаба и сказал:
— В общем, так, Оттар. Эта моя карета и на сегодня она в твоем полном распоряжении. Я знаю, что ты отбываешь только через трое суток, так что можешь развеяться. Поезжай в город, посети бордель, погуляй. Отдыхай, брат, а то когда еще придется.
— А как же ты?
— Поеду с князем, а карету потом отпустишь, и она меня нагонит. Кстати, может, тебе денег дать?
— Не надо. Мне хватит.
— Ну, смотри сам. Позже увидимся и, возможно, я представлю тебя своей невесте.
— Где и когда увидимся? И кто твоя избранница?
— Встретимся на фронте. Князь Айрик будет командовать Второй Восточной армией, а я при нем адъютантом. Так что расстаемся ненадолго. А невеста у меня такая, что ахнешь, братец. Это самая лучшая девушка на свете, из хорошей семьи и красивая. Ради нее я готов на многое и она будет моей. Однако об этом поговорим в другой раз.
— Понял тебя, брат.
Обменявшись несколькими пустыми фразами, о доме и службе, мы разошлись. Рой отправился в штаб, а я, проводив его взглядом и не поняв истинных причин веселого настроения брата, велел кучеру кареты ждать на выезде из лагеря, а сам вернулся в палатку, где меня ожидали Эльвик и Юссир.
Слуга и сержант выглядели хмурыми и недовольными. Они хотели получить увольнительную, выехать в город и посетить трактир, где есть свежее пиво, жареное мясо и разбитные служанки. Но не получалось. Я находился в подвешенном состоянии, а они со мной. Вот и не было у них настроения. Однако я принес им радостную весть:
— Назначение получено. Отправляемся на восток. Через трое суток. Поэтому можете выехать в город. На все про все вам сорок восемь часов. Вещи сдайте местному каптерщику, под роспись, и свободны.
— Слава небожителям! — воскликнул радостный сержант.