Майор выглядел неважно. Потертый и не раз штопаный полевой мундир, на лице щетина, в растрепанных волосах седина, а во взгляде тоска. Он ожидал наказания за проваленную операцию, которую начал не дожидаясь распоряжений из Алькантара, и последние несколько дней бывший заместитель начальника контрразведки 8-го легиона провел в тюрьме ордена. Однако командор вызвал его не для того, чтобы объявить приговор.
— Ты понимаешь, в чем ошибся? — кинув на Кано косой взгляд, Диоген присел за широкий рабочий стол и пододвинул к себе толстую папку с документами.
— Да, — ответил майор.
— И в чем же?
— Я самонадеянно посчитал, что смогу контролировать Руговира, пошел по самому простому пути и не попытался с ним договориться. В результате чего поручик стал воспринимать меня и всех «черных клинков» как врагов. А еще я не принял в расчет тот факт, что его могут освободить. Этого никак нельзя было ожидать, ведь он находился в самом надежном месте, в бывшей королевской тюрьме.
— Убийство, значит, предусмотрел, а освобождение нет?
— Так точно, командор.
Диоген раскрыл папку, просмотрел несколько листов и сказал:
— Это хорошо, что ты не ищешь отговорок и не сваливаешь вину на погибшего при прорыве из Сайгары полковника Саара. Значит, ты продолжаешь болеть за наше общее дело и готов принять наказание.
— Да! Я готов понести любое наказание и ответить по законам военного времени! — выпалил майор.
— Тише. — Диоген поморщился. — Мы не на плацу.
Командор просмотрел еще несколько листов, пожевал губами и принял решение:
— Ты продолжаешь вести дело Руговира и возглавишь новый отдел.
— Но я…
— Молчи, — оборвал его Диоген. — У нас серьезные потери, Рубайят до конца еще не покорен, хотя уже объявлено о победе, из-за границы постоянно лезут диверсанты и людей не хватает. Поэтому мой выбор пал на тебя, никого больше нет. Так что постарайся не сплоховать, Тейваз, и найди мне этого парня. Делай что хочешь, изыскивай резервы, вороши старые имперские архивы, ищи информацию на Вайда, разговаривай с теми, кто был знаком с Руговиром, ставь ловушки и разберись, кто вытащил его из темницы. В общем, учить тебя не стану, человек опытный. Но прежде чем ты приступишь к работе, ознакомься с этим.
Диоген протянул майору грязный залапанный конверт-треугольник, и Кано спросил:
— Что это?
— Письмо Руговира нам, всем «черным клинкам» и тебе в частности. Оно получено от целительницы Юны Эстайн, которая выходила из окружения вместе с ним.
Слегка подрагивающими пальцами, не ожидавший резкого взлета майор, развернул конверт и вчитался в неровные строки, явно, написанные наспех и не за столом:
«Уважаемые „черные клинки“ и лично майор Тейваз Кано. Не стану утомлять вас историей своей жизни, при желании, вы во всем разберетесь самостоятельно, и я буду краток. Из-за ваших действий мы стали противниками и отныне я, поручик сводного штурмового батальона Оттар Руговир, считаю себя свободным от клятвы вашему государю. Я был готов умереть за Великую Морею и ради процветания государства, с именем царя Эрация на устах, убивал других людей, которые не сделали мне ничего плохого. Однако это уже в прошлом — я не желаю становиться рабом и заложником системы, а потому прощайте. Хотя, до свидания, так будет правильней. У меня нет сомнений, что я вернусь на родину, и мы еще встретимся. И вот тут, господа „черные клинки“, многое будет зависеть от вас. Станем ли мы врагами или будем союзниками? Решать вам.
Не примите мои слова за пустую браваду — это может дорого вам обойтись. Воспринимайте это как предостережение от поспешных выводов и неосмотрительных действий. Не трогайте тех, кто близок мне по крови и с кем я находился в приятельских отношениях. Вот тогда, возможно, мы с вами найдем общий язык, поладим и вместе уничтожим наших стародавних врагов.
С искренним почтением, Оттар Руговир-Вайда».
В конце письма была нарисована улыбающаяся рожица и майор, едва не скомкав бумагу, посмотрел на командора и выдохнул:
— Это же форменное издевательство.
— Да, — Диоген согласно кивнул. — Мальчик после боя, весь на нервах и его поступок выглядит весьма спорно. Однако что мы от него хотим и чего можем ожидать? Ему всего восемнадцать лет, образование домашнее, то есть неполное. И он уже головорез, который выжил там, где другие, более опытные воины, не смогли. Но при этом Руговир не профессиональный чародей, а иначе бы знал, как контролировать свою силу и не выплескивать в эфир угрозы. Поэтому, совершенно естественно, получив магические способности предков, он ведет себя необдуманно и дерзко, ибо в этом выражается его отношение к окружающему миру. Таким образом, парень защищает себя и на каждую угрозу, даже гипотетическую, он будет отвечать ударом. Это вывод наших психологов и я им доверяю.
— И что нам теперь делать? Не допрашивать его знакомых?
— Допрашивать, майор. Конечно же, допрашивать. Но давить на них не надо. Мало ли, вдруг кто-то из них выведет нас на логово мальчишки.
— Я понял, командор.
— В таком случае, свободен.
Диоген передал майору папку с документами, и он вышел, а командор вздохнул, попытался еще раз понять, что же за человек этот Оттар Руговир и на чем его можно подловить. Но сколько командор не думал, слабых мест в беглом поручике найдено не было. Он ничем не дорожил, у него не было детей и в Морее его ничто не держало.
«Кто ищет, тот всегда найдет, и мы разберемся, в чем его слабость. Но на это нужно время», — подумал Диоген и занялся другими делами своего ордена…
Впрочем, одна слабость у молодого Руговира-Вайды все же была, но даже он о ней не знал…
Далеко-далеко от Рунгии и Алькантара, на окраине Рупьенгарда, есть большое кладбище, где в старых каменных склепах хранились урны с прахом умерших горожан. И возле одного такого склепа, не богатого, но ухоженного, стояла красивая полная брюнетка. Звали женщину Алоиза Ледарей, и несколько дней назад от пьянства умер ее непутевый супруг. Но она не пролила ни слезинки.
Алоиза никогда не любила Дориана, склочного, трусоватого и хвастливого, поэтому смерть муженька для нее трагедией не стала. Она, как положено, проводила супруга в последний путь, продала его товары и теперь могла спокойно заниматься воспитанием ребенка, который должен был у нее родиться. И хотя Алоиза не имела никаких магических способностей, благодаря малышу под сердцем, она тоже услышала посыл Оттара и, улыбнувшись, погладила живот.
«Жив твой папка, малыш, — настроение женщины заметно улучшилось. — И если боги позволят, вы обязательно встретитесь, я в это верю»…