- Да.
- Ответ честный, уважаю. Но я должен подумать.
На самом деле размышлять над предложением темных колдунов я не собирался. Они враги - это ясно. Однако некромант, которого я при любом раскладе собирался убить, должен был стать более откровенным и поделиться со мной крупицами информации. Поэтому мой ответ был уклончивым, и я оказался прав. Глазки пленника заблестели и он затараторил:
- Последыш, соглашайся и у тебя будет все, о чем только может мечтать человек. Золото, власть, самые красивые женщины. Мой учитель, великий Гебариди, слов на ветер не бросает. Ты только представь перспективы, которые перед тобой открываются...
- Подожди, - я прервал его. - Для начала давай кое о чем условимся. Во-первых, ты можешь называть меня по имени. Идет?
- Согласен.
- А во-вторых, торопиться не станем. Для начала расскажи о том, как вы, некроманты, живете и как выследили меня? Договорились?
Снова чернокнижник прикрыл веки, выслушал приказ начальника, и кивнул:
- Принимается. Спрашивай. Учитель велел быть с тобой предельно откровенным.
"Знаем мы вашу откровенность, - я поморщился. - Сейчас начнешь расписывать, какие вы добрые, а мир вокруг вас злой. Но это ничего, я послушаю, ибо врага надо знать и вы, мерзавцы, еще ответите мне за смерть одного из моих предшественников".
Я стал задавать вопросы и спустя час узнал очень много. Про кланы некромантов, которые постоянно соперничают. Про то, как они ходят в иные миры за добычей и рабами. Про их интерес в Рубайяте. Про тайную войну с эльфами. Про мой прокол и как они меня засекли. Про Призрачного Охотника, который, словно сказочный джинн, спал в сумке некроманта. Ну и, конечно же, про саму охоту.
Говорили долго и когда чернокнижник, которого звали Ютта Куйнари, устал, я поднялся и взял его за плечо.
- Пойдем.
- Куда? - некромант послушно встал.
- Пойдем-пойдем.
За плечо я отвел его от дома. Мы вошли в кустарник и оказались на краю небольшого оврага, который я еще днем приметил, и Ютта спросил:
- Зачем ты меня сюда привел? Ведь ты же не собираешься...
- Передавай привет учителю, - сказал я и, зажимая некроманту рот, вонзил ему в бок кинжал.
Колдун задергался, но вскоре затих. Колени Куйнари подломились, и я, дополнительно перерезав ему глотку, столкнул тело в овраг. Ожить он вряд ли оживет, хотя от чернокнижников можно всякого ожидать, а крупных хищников рядом не было, наверное, оборотень всех распугал. Так что пусть валяется, все равно уже завтра мы с Юной покинем это место.
Одно дело было сделано и, представив себе, как очень далеко от Рубайята сейчас беснуется глава клана Гебариди, я вернулся в сторожку и встретился с укоризненным взглядом Юны.
- Что-то не так? - я улыбнулся.
- Ты его убил? - спросила она.
- Некроманта?
- Да.
- Нет. Отпустил.
- Врешь.
- Само собой, а ты чего ожидала, что я его "черным клинкам" отдам?
- Честно говоря, ожидала.
Я пожал плечами, а она сказала:
- Оттар, я слышала, о чем вы говорили.
- И что?
- Это правда, будто ты какой-то там последыш Древних?
- В общем-то, да.
- И что это значит?
Из моей груди вырвался тяжкий вздох и, прижав девушку к себе, я прошептал:
- Это значит, что к морейцам я не вернусь. Тебя доведу, а сам не выйду.
- А куда ты потом пойдешь?
Говорить девушке о своих истинных намерениях я не собирался, и выдал версию для "черных клинков":
- Подамся в Южную Морею. Там сяду на корабль и переберусь на остров Пештар.
- А я!? Как же я!?
- Настанет срок и, если ты меня не забудешь, красавица, мы встретимся, и я заберу тебя с собой.
- Ты обещаешь?
- Да.
- Смотри, я буду ждать.
Где-то в лесу завыл волк. Оборотень закончил охоту и, оторвавшись от Юны, я прихватил сумку некроманта и молча вышел. Больше мне нечего было сказать девушке, и моя душа разрывалась на части.
Одна половинка кричала:
"Не отпускай ее! Не смей! Где ты вторую такую найдешь!?"
А другая половина настаивала на обратном:
"Беги прочь! Не подставляй девчонку, не губи! У нее вся жизнь впереди, а с тобой Юна погибнет!"
Разумеется, я находился на стороне второй половины, и это уже было озвучено. Но легче от этого не становилось. По крайней мере, пока.
***
Оборотень появился, когда я заканчивал сжигать имущество некроманта, и выглядел он как человек. Крепкий мужчина лет сорока пяти, русоволосый, прическа короткая, одет в трофейную одежду наемника, штаны и рубаха, но босой, а на плече плотно набитый рюкзак. Такой вот посланец моей матушки, наемник, который не бросил Вайда и продолжал служить им на протяжении пятнадцати веков - именно столько времени прошло после того, как северные порталы в иные миры закрылись. Так что он в какой-то мере тоже Древний, осколок былых времен и легенда. Однако я встретил его спокойно. Легенда и легенда - мне-то что? За минувшее время на меня столько всего свалилось, что я уже мало чему удивлялся.
- Привет, - пробасил оборотень, останавливаясь возле костра так, что огонь костра был между нами.
- Привет, если не шутишь, - я бросил в жадное пламя небольшой продолговатый кувшин, который практически сразу лопнул, и мне почудился вскрик.
- Призрачный Охотник умер, - оборотень кивнул на осколки кувшина. - Навсегда умер, и не будет его душе доброго посмертия.
- Наверное, - я пожал плечами и спросил его: - Тебя как зовут, волчара?
- Меня не зовут, я сам прихожу, - он оскалился, а затем добавил: - Мое имя Вольгаст.
- И давно ты за мной ходишь?
- С самого начала. Как только ты покинул замок отца.
- А почему раньше на помощь не приходил?
- Не видел смысла.
- А если бы меня убили?
- Значит, такова твоя судьба, Оттар. Но ты не думай, что тебя бросили. Я почти всегда рядом был. Например, в Савассе, когда стрелок Сьеррэ Эрахова хотел тебя подстрелить, но не успел, потому что его убрал наемник эльфов Рок Кайра. Во время боя в Травене, когда ты уничтожил монстров. Или в тот момент, когда ты бился под стенами Сайгары. Еще немного, и я бы бросился к тебе на помощь. Но ты всегда справлялся сам или тебе помогали другие.
- А сейчас почему вышел?
- Ты осознал себя как Вайда и избавился от многих иллюзий. Значит, с тобой уже можно разговаривать серьезно. Самое главное, что ты понимаешь - дороги назад нет и готов драться за свое право на жизнь с любым, кто встанет на пути и попытается тебя остановить.
- А раньше, выходит, не понимал?
- Нет, и я это видел.
- Надо же, какой ты проницательный, - я саркастически усмехнулся.
- Оттар, ты не первый последыш Вайда, которого я вижу. Далеко не первый. И все они, встречаясь со мной, вели себя по-разному. Кто-то за меч хватался, кто-то требовал знаний, а кто-то плакал и умолял оставить его в покое. А я всего лишь посланец ведьм и охранник, который может многое, но далеко не всемогущ.
- И сколько же тебе лет, Вольгаст?
- По меркам вашего мира мне больше полутора тысяч годков. А если по факту, то пятьдесят два.
- Тоже в пещерах спал?
- Это нельзя назвать сном. Там нечто совсем иное. Пустота. Входишь, и время летит незаметно. Его нет. Оно где-то наверху.
- Безвременье.
- Да.
В костер полетела сумка чернокнижника и, поджав под себя ноги, я присел. Вольгаст повторил мое движение, мы продолжили разговор и я попросил его:
- Расскажи о себе.
- Необычный вопрос.
- Почему?
- Как правило, наследники Вайда, кто имел в душе стержень, сразу требовали новых знаний. А тебе интересна моя жизнь.
- Знаний у тебя нет, оборотень, потому что ты не Вайда, и твоя жизнь мне не интересна. Просто я должен понимать, с кем имею дело.
Вольгаст усмехнулся, кивнул и начал рассказ.