Оборотень при этом втянул носом воздух и усмехнулся. Чему он улыбался, я сразу не понял, а выхватил клинок, навис над схроном и прошипел:
- Эй, землекоп! Не устал!?
Человек выругался и из ямы показался заряженный арбалет. Однако я был начеку, ударил по нему ногой, выбил оружие из рук незнакомца и приготовился его убить. Но спустя пару мгновений, на поверхности появилась испачканная голова землекопа и он выдохнул:
- Пресветлые боги! Господин Оттар, вы ли это!?
- Юссир, - сквозь грязь я разглядел лицо сержанта, - а ты здесь что делаешь?
Мой бывший охранник выбрался из ямы, присел на горку земли и сказал:
- Господин Оттар, мне корнет Кайра сказал, что вас арестовали, и вы больше не вернетесь. Ну и что мне было делать? Я прихватил все ваши вещи и купил у всадников Михара трофейного коня. А потом в штабе батальона написал отказную от службы, я же доброволец, и бежать. Сам толком не понимаю, почему так поступил... Скорее всего, просто испугался... Вот и рванул из города... Только выехал, а тут эльфы с гномами к стенам подступают, и я в лес. Там отсиделся, сутки прятался, а потом сразу сюда...
- Понятно. Решил казну к рукам прибрать?
- Да. Вам-то без надобности, раз "черные клинки" за вас взялись...
Сержант покосился на меня с опаской, но я хлопнул его по плечу и сказал:
- Все правильно сделал, Юссир. Спасти ты меня не мог, помочь тоже. Значит, должен был подумать о себе.
- Ну, да. Так и есть, господин Оттар. И поверьте, мне чужого не надо. Я ведь как рассудил - золотишко выкопаю, и домой, в Дрангию. Там свою долю возьму, а вашу вместе с вещами передам барону Алану.
- А ты и вещи мои взял? - удивился я.
- Конечно.
- И где они?
Юссир указал в сторону Савасса, где сейчас находилась охранная рота морейских войск:
- В городе. У меня там знакомый, он за поклажей присматривает.
- Что же, молодец, - я кивнул на яму и спросил: - Казну уже выкопал?
- Немного осталось, один рывок и сумки у нас.
На пару мы быстро завершили то, что начал сержант, достали добычу, и в этот момент из темноты вынырнул Вольгаст. После чего сержант снова схватился за арбалет, но я его остановил:
- Спокойно, Юссир, это свой.
Сержант всмотрелся в лицо Вольгаста и прищурился:
- А я ведь тебя знаю. Ты следопыт с Горького Лога и приходил в замок Руговиров шкурки песцов сбывать. Правильно?
- Да, - оборотень усмехнулся. - Было такое.
- А здесь, что делаешь?
Вольгаст посмотрел на меня:
- Оттар, сам все расскажешь, или не стоит?
Мне нужны были напарники, небольшая команда из опытных бойцов. Это я понимал четко, ибо в одиночку выжить трудно. Халли Фэшер в свое время правильно поступил, сколотил отряд из преданных вольных бойцов, которые были повязаны кровью, и они сами встречали убийц и шпионов, приходивших к последышу. Правда, это не уберегло его от гибели, но это уже не их вина. А сержант Юссир человек правильный, меня не предаст и вояка опытный. Поэтому я решил рассказать ему свою историю. Не всю, разумеется, и планами о переходе в один из параллельных миров я делиться не собирался. Но про мои магические способности и то, что за Оттаром Руговиром идет охота, Юссир должен был знать.
- О чем это он? - сержант вопросительно кивнул и я начал рассказ.
Суть Юссир ухватил сразу, задумался, посидел, поскрипел мозгами и уточнил:
- Выходит, господин Оттар, что "черные клинки" вас хотят в плен взять и в неволю заточить, чтобы вы на них до старости трудились?
- Так и есть.
- И все, кто был рядом с вами, могут попасть под удар?
Я вспомнил Юну и письмо с предостережениями, которое отправил царским контрразведчикам, и кивнул:
- Да, сержант.
- И что мне теперь делать? - он нахмурился. - Домой-то, теперь лучше не возвращаться. А то ведь вспомнят, что я рядом с вами во всех битвах был, и начнут кишки на кулак наматывать. Почему не доложил? А что ты видел? А что слышал? А с кем господин Оттар встречался? А нет ли меж вами сговора? Никакого житья не дадут.
- Это верно, покоя тебе не будет, - согласился я и, дав сержанту немного времени на размышления, добавил: - Но Морея не единственное место, где люди живут, Юссир. Поэтому я предлагаю тебе отправиться с нами.
- Куда?
В этот миг решалась его судьба. Про мое намерение отправиться на север знал только Вольгаст, и лишние свидетели нам были не нужны. Однако я был уверен, что Юссир пойдет со мной, и ответил честно:
- В Рунгию.
- Эх! - сержант вздохнул. - Хотелось мира и покоя, да, видимо, не судьба. Где наша не пропадала - я с вами, господин Оттар.
- Вот и отлично, сержант, - я был искренне рад тому, что рядом со мной будет испытанный воин, но это было не все, и беседа продолжилась: - Кстати, Юссир, а чем ты хотел заниматься в отставке?
- Думал хутор поставить, жениться на грудастой красотке, чтобы детишек мне нарожала побольше, и торговлишку с охотниками-промысловиками наладить. Я им припасы и мелочевку всякую, а они мне шкурки, да коренья целебные.
- Отличная идея и если мы об этом заговорили, то хутор можно и в Рунгии поставить. Я же говорю, люди везде живут, а денежка у тебя теперь имеется.
- И вы не будете против, господин Оттар? - он прищурился и бросил на меня косой взгляд.
- Нет. И даже наоборот, помогу.
- А зачем вам это?
- Ну, сам посуди, сержант. Мы беглецы и нам нужно скрываться. Но при этом необходимо где-то брать припасы и одежду. Правильно?
- Да.
- Вот от этого и отталкиваемся. Ты ставишь хутор, который становится нашей базой, ведешь торговлю и обрастаешь связями, а мы неподалеку тремся.
- Знаете, господин Оттар, - сержант заулыбался. - А мне ваши мысли весьма нравятся. Вот только один вопрос между нами остался - как золотишко делить будем?
- А ты на что рассчитываешь?
Сержант почесал затылок и ответил:
- На треть. Это моя доля, по справедливости
- Идет.
Спорить я не стал. Не надо верного человека кидать, тем более на деньги, и мы занялись разделом добычи. Триста пятьдесят золотых монет Юссиру, а семьсот мне, плюс еще сотня находилась в моих вещах. Неплохо. Очень даже неплохо. С деньгами и парой крепких воинов рядом я уже более уверенно смотрел в будущее. И на рассвете нового дня, после того как сержант сходил в город, наша маленькая компания двинулись в сторону Королевства Райно.
***
После того как мы покинули окрестности Савасса, прошло четыре седьмицы и мы оказалась в поселении Каргард, которое находилось на границе Райно и Рунгии. Как сюда добрались, история долгая, нудная и совсем не интересная. Скажу только, что Вольгаст умел находить короткие пути и если бы он стал контрабандистом, то ему бы цены не было. Поэтому мы прошли через разоренный войной Рубайят, благополучно избежали встреч с морейскими солдатами и эльфийскими рейнджерами, без помех пересекли границу и добрались туда, где формировались караваны для торговли с независимым северным людом.
Дальше, за пределами Каргарда, заканчивалась земля воинственного короля Альфонсо Третьего Райно, и начинались слабо заселенные территории, которые мало кого из сильных мира сего интересовали. А почему так - понятно любому здравомыслящему человеку. Золота, серебра и ценных металлов там не было, сколько ни искали, ничего не нашли. Опасностей много, климат суровый, а подданных, которые любят свободу, привыкли воевать партизанскими методами и имеют много оружия, покорить трудно. Значит, легче с ними торговать и подчинять вольных людей экономически, а держать на севере гарнизоны, строить города и прокладывать дороги, только лишняя трата ресурсов. Примерно так рассуждали властители государств, которые окружали Рунгию со всех сторон, и по этой причине она до сих пор сохраняла независимость.
Что же касательно самого поселения, куда нас занесла судьба, то на постоянной основе в нем проживало не более трех тысяч человек, а остальные были пришлыми, которые приходили и уходили. Документы здесь ни у кого не спрашивали. Номинальная власть находилась в руках назначенного из столицы чиновника, который отгородился от мира высоким забором и старался ни во что не вмешиваться. А фактически Каргардом заправляли богатые купцы, которые содержали почти полную сотню наемников и прикармливали изредка появляющихся королевских дружинников.