Впрочем, я увлекся.
Третий раунд, бой на мечах с применением магии. Купол сформирован и Резаир отдает команду. Сослуживцы шумят сильнее и ставки выросли. Пора.
В моей левой ладони сформировалась огненная капля, и я бросил ее в Оракиса. Прицелился так, чтобы попасть по ногам, но поручик был начеку. Перекатом, словно акробат, он ушел в сторону и "Огненная капель", ударившись в невидимый защитный купол, погасла. Следующий ход за ним и в меня полетело полупрозрачное облако пыли. Нечто из арсенала шокирующих заклятий, возможно, "Белый лотос", которым усмиряют буйных животных или диких зверей. Но я, как и Оракис, на реакцию не жалуюсь. Поэтому пригнулся, и пыльца пролетела над головой.
Нормально. Сходимся, и опять в ход идут клинки. Хаудегер против скьявоны. Звон стали и четкие удары. Схлестнулись и разошлись. После чего я начал создавать воздушный щит, который должен был оглушить противника, но Оракис оказался быстрее. Я увидел, что в руке у него готовое заклятье, только не разобрался какое, и приготовился уйти с линии атаки. Однако опоздал. Поручик взмахнул рукой, и земля ушла у меня из-под ног. Невидимый силовой жгут обхватил ногу. Рывок! Короткое падение и на этом бой окончился.
Снова я оказался на спине. Упал удачно и, можно даже сказать, что мягко. Опять над головой синева небес, а затем появился поручик.
- Два-один, Оттар? - спросил он.
- Да. Признаю свое поражение. Но завтра поединок повторим. Или послезавтра, как время будет.
- Согласен.
- И еще...
- Что?
- Ты научишь меня своему приему.
- Посмотрим, - поручик протянул ладонь. - Надо площадку освободить, другие тоже хотят силами померяться.
Поднявшись, я отряхнулся, и мы вышли за пределы купола, внутрь которого сразу же направились два корнета. Теперь уже я стал зрителем и приготовился увидеть поединок со стороны. Но рядом оказался Тейваз Кано, который кивнул мне и сказал:
- Как поживаете, корнет Руговир?
- А вы не видите, господин майор? Только что проиграл схватку ротному командиру.
- Надеялись выиграть?
- Конечно.
- Напрасно. Поручик имеет боевой опыт, а вы нет. И этим все сказано.
- Пожалуй, так и есть. Я себя переоценил.
- Это хорошо, что вы трезво оцениваете свои возможности. Однако речь не о ваших тренировках. Пройдемте в штаб, у меня есть к вам несколько вопросов.
- Надо получить разрешение комбата, сегодня тренировками руководит он.
- Не стоит его отвлекать. Все уже улажено. Ступайте за мной.
Словно специально, рядом оказался капитан Резаир, который прислушивался к нашей беседе и ехидно улыбался.
"Гадина! - подумал я о капитане. - Наверняка, вызов в штаб связан с ним. Ну, ничего, разберемся. Вины за мной никакой нет и бояться мне нечего".
***
Кабинет у майора Кано был небольшой, но уютный. Из окна открывался вид на обозную конюшню, где у коновязи стояли лошади, а в помещении горела теплая печь, в которой потрескивали сосновые дрова. Тепло и спокойно. Обстановка для доверительной беседы, самая что ни на есть подходящая, и "черный клинок" сходу перешел к делу.
- Значит так, корнет, ходить вокруг да около не стану. Поступил сигнал, на который я, как полковой контрразведчик, обязан отреагировать. О чем пойдет речь, понимаете?
- Нет, - я покачал головой.
- Ладно. Тогда сразу к сути. У вас есть книги на эльфийском языке?
"Резаир, мелкий пакостник, подсуетился", - вспомнил я ухмылку капитана и ответил:
- Да.
- И сколько их у вас?
- Две.
- Тематика?
- Одна книга является собранием стихов великого Тергона дин-Амиэски из Торацийского леса. Кстати, это любимый поэт первого морейского императора Турдо Раена и князя Ируанского Айрика Раена. А вторая книга копия трактата "О сущности знаков" неизвестного автора.
- И откуда эти книги у вас?
- Стихи остались от старшего брата, который в настоящий момент служит князю Айрику. По ней он учил эльфийский, а заодно сонеты заучивал, чтобы было чем столичных красавиц развлекать. А вторая книга от другого брата, боевого мага, который по моей просьбе, заказал точную копию старинного трактата, находящегося в публичной столичной библиотеке. И она нужна мне для изучения древних знаков, иероглифов и рун.
- Выходит, вы знаете эльфийский?
- Читаю неплохо, а разговорной практики нет. А что, в знании эльфийского языка есть нечто постыдное или бросающее тень на мою репутацию?
- Что вы, корнет! - воскликнул Кано и всплеснул руками. - Просто в вашем личном деле нет отметки об этом. А один чересчур активный капитан, который вас невзлюбил, поспешил сделать из этого вывод и высказать предположение, всего лишь только предположение, о ненадежности корнета Руговира. То есть формально он проявил бдительность, а по сути проявил свое гнилое нутро.
- Пожалуй, я вызову этого капитана на дуэль.
- Ни в коем не случае, а иначе я буду вынужден принять меры, по законам военного времени, хотя война еще не объявлена, а полковник Риф меня поддержит. Так что не стоит горячиться, корнет. Жизнь все расставит по своим местам и не стоит марать руки об тех, кто этого недостоин, и тем самым губить свою жизнь и карьеру. Договорились?
Майор поймал мой взгляд, и я не выдержал, опустил глаза и выдавил из себя:
- Да, господин майор... Мы договорились...
- Очень хорошо. Ну, а раз уж мы с вами оказались один на один, давайте просто пообщаемся. Не скрою, мне это нужно по службе. Я обязан знать все о солдатах и офицерах полка. Но помимо этого вы интересны мне как человек, ибо немногие корнеты сорок восьмого полка знают эльфийский и читают книги. Не только стишки, но и научные трактаты, насколько я понимаю. Правильно?
- Верно. Спрашивайте, господин майор, и я отвечу на любые вопросы, но с одним условием.
- Что за условие?
- Вы, в свою очередь, расскажите мне о том, как стали "черным клинком". Разумеется, если это не тайна.
Кано помедлил, а затем моргнул и сказал:
- Идет.
Мы разговорились, и майор не пытался узнать у меня о настроении среди офицеров, а так же что солдаты думают о царе и грядущей войне. Его не интересовали слухи, домыслы и чьи-то неосторожные слова. Он понимал, что я не послух, который следит за своими товарищами. Поэтому мы говорили на нейтральные темы, и я поведал ему о себе и моем увлечении археологией. А он, как это ни странно, заинтересовался и пообещал по своим каналам узнать судьбу моих писем, адресованных профессору Теско.
В общем, я облегчил свою душу. Давно была потребность поделиться своими мыслями с умным человеком. Но его все не было, и от этого иногда бывало тоскливо. А Кано меня внимательно выслушал и поддержал, а попутно сделал отметки в моем личном деле, что корнет Оттар Руговир имеет склонность к наукам и мало-мало говорит на эльфийском, а так же разбирается в пиктограммах гномов. Мелочь. Очередная. Но именно из таких мелочей состоит наша жизнь и, порой, они оказывают на нее огромное влияние.
Впрочем, тогда я об этом не думал. И спустя час, когда Кано знал обо мне практически все, кроме того, что моя настоящая мать мифический северный персонаж из легенд, я обратился к нему:
- Господин майор, я рассказал вам о себе, а теперь ваша очередь. Как вы стали "черным клинком"?
- В этом нет никакой тайны, корнет, хотя вспоминать свою историю мне не хочется. Но раз уж вы со мной откровенно, то надо отвечать. Я родился в Хартоссе, на берегу океана. Отец рыбак, а мать воспитывала детей и выделывала шкуры, которые приносили охотники. Жили мы не богато, семья большая, а работников всего двое. Однако мы не горевали и никогда не голодали. А когда мне исполнилось восемь лет, на поселение налетели пираты с острова Пелег. Отца убили на пороге дома. Мать изнасиловали, а потом тоже убили. Ну, а меня, вместе с другими детьми поселка, закинули в трюм корабля и повезли на родину пиратов, продавать в рабство. Однако далеко морские разбойники не ушли. Лоханку пиратов догнал патрульный корабль Северной флотилии, и мы были освобождены. После чего детей доставили в Рупьенгард, крупнейший порт Северной Мореи, и определили в детский дом. Вот там меня и приметили вербовщики "черных клинков", которые присматривали за мной, а затем, по достижении шестнадцати лет, отправили в учебный лагерь ордена.