- Скажите, поручик, - спросил корнет, - а правду говорят, будто в западных королевствах вампиры живут среди обычных людей?
- Да, так и есть, - подтвердил Оракис и добавил: - И даже более того, Валли, кое-где они в большом почете и находятся на службе.
- Не может быть.
- Однако так и есть. Ведь это для нас с вами вся чернота без разбора зло, которое необходимо искоренять. А для мятежных самозваных правителей запада и юга они союзники. Причем не рядовые, а очень ценные. Ну, сами подумайте, какая польза от кровососа, который прошел инициацию, обратился и сохранил свой разум? Огромная, поскольку настоящий вампир, не превратившийся в глупого упыря, который одержим вечной жаждой крови, обладает огромной силой, способностями к гипнозу, быстрой реакцией, регенеративными возможностями и его сложно убить. А если он живет сотню лет или больше? О-о-о! В таком случае он еще и мудрец, ибо не может глупец выживать веками. И если такой вампир соглашается служить кому-то из властителей, за кровь, за богатства, за рабов или за возможность обладать властью, он на многое способен. Вспомните хоть историю смерти великого Бьерна Раена. Не помните? Жаль. А его, между прочим, убил вампир, которого прислали правители Бардиаты, и он смог пробиться сквозь охрану, а потом добраться до горла основателя ордена "черных клинков". Правда, кровососа все равно убили. Но нам, морейцам, от этого не легче. Великий человек и чародей погиб и государство ослабло - про это нам известно, а вот что кровосос получил за свое деяние, остается тайной. Поэтому, если вампиры, которые атаковали Тараих, окажутся шпионами или диверсантами наших врагов, которые убивают мирных морейцев за плату, я этому ничуть не удивлюсь.
- Но если они диверсанты, что им нужно здесь, в нашей глухомани?
- Я не знаю, корнет. Возможно, старый кровосос натаскивает молодняк. Возможно, своими действиями они отвлекают внимание "черных клинков" от другой стаи. Возможно, вампиры получили приказ на устранение какой-то важной персоны, которая должна была проехать по тракту, но оголодали и не сдержались, вошли в Тараих и увлеклись. А может быть они должны перекрыть тракт и тревожить нас разбойными действиями. Сие мне не ведомо, да и не нашего ума это дело.
- Поручик, а если они нападут, что нам делать?
- Они не полезут, уверен в этом.
- А вдруг?
- Тогда меч в руку, корнет. Побольше света и выстраиваешь своих солдат в прикрытую щитами коробку. А дальше по обстоятельствам, главное, не бояться. Что есть под рукой, тем кровососов и бей. Магия, сталь, огонь. В ход пойдет все.
- А разве сталь может остановить вампира?
- Если ему раскроить или раздробить череп, то его ничто не спасет. Без мозга тело ничто, хоть у человека, хоть у зверя, хоть у вампира. Это закон природы. Вот только попасть в истинного кровососа проблема, они верткие и быстрые, а главное, сообразительные...
Поручик и корнет продолжали беседу, а я почувствовал, что сейчас засну. После чего, покинув костер, забрался в палатку, которую для меня разбил дядька Эльвик.
"Все-таки хорошо, когда рядом есть человек, который обеспечивает твой быт, пусть даже походный, и не задает лишних вопросов", - подумал я и стал проваливаться в сон.
Однако лишь только я закрыл глаза, как в городке тревожно завыли уцелевшие собаки. Это был знак, что нежить рядом, а значит, вампиры решили повторить налет на Тараих и плевать они хотели на царских солдат, магов и офицеров.
"Видимо, выспаться не получится", - с досадой подумал я и выскочил наружу.
В лагере уже царила суета. Слышались команды офицеров и строились солдаты, а полковые маги запустили в темное небо несколько осветительных шаров, которые зависли в вышине и озарили окрестности мутным призрачным светом. Нормальные действия подразделения в случае боестолкновения с нежитью и я, быстро облачившись в доспехи и затянув ремни, занял свое место в строю. Дальше дело за старшими командирами. Какой приказ они отдадут, то мы и сделаем.
Тем временем в городе бахнул взрыв. Кто-то из магов обнаружил противника, а попал он или нет, нам было неизвестно, слишком далеко. Однако то, что загорелось здание в центре городка, увидели все. Ну, а рядом с нашей стоянкой все было спокойно. Ровные шеренги воинов, а рядом офицеры. Все, кто имел личные магические артефакты или какие-то способности, выискивали врага и посылали в темноту магические поисковые сети. Но вампиры отсутствовали. Они находились в Тараихе, куда просочились сквозь охранную цепь воинов. И там один за другим взорвалось еще несколько магических зарядов, а затем полыхнули молнии. Бой разгорался, а мы стояли и неизвестно, сколько бы еще ждали приказов, если бы не Оракис, который подскочил к Резаиру и что-то ему сказал, а затем вернулся к роте и отдал приказ:
- Первый, второй взвод, слушай мою команду! Нале-во!
Шум металла и дружный поворот солдат.
- Шагом ма-арш!
Два взвода, мой и корнета Виниора, направились в сторону города, а мы подскочили к ротному, который на ходу объяснил, что нам предстоит делать:
- Задача следующая - блокируем выходы из Тараиха и ждем. Наши маги вампиров отобьют, тут сомнений быть не может. И если кровососы начнут убегать из городка, то могут выскочить на нас. Так что смотрите за крышами, будьте начеку и если заметите быстрые тени, которые скользят над крышами или бегут по улице, бейте не раздумывая. Летать вампиры не могут. Разве только в летучую мышь перекинутся, но это удел избранных. Так что должны спуститься и уходить станут по земле, а тут мы, ждем их. Вопросы?
Вопросов не было и через несколько минут, растянувшись цепью и сформировав резервную группу из десяти самых опытных бойцов во главе с сержантами, два взвода второй роты блокировали узкую улочку и пару переулков. Пехотинцы держали в руках дротики и прикрывались щитами, а за ними стояли арбалетчики. Бойцы неопытные и мандраж вчерашних крестьян и рыболовов чувствовался даже без применения магии. У одного новобранца даже оружие из рук выпало, трясучка на него напала. Но других воинов у нас не было, а наши шансы перехватить вампиров я расценивал, как мизерные. Ведь выходов из городка много, а потом кровососы проскочат между ротными коробками и только мы их и видели. Однако поручик Оракис оказался прав.
Бой в центре городка, возле храма, продолжался недолго. Что-то шипело, взрывалось, и слышались крики. А потом на краткий миг все затихло, только собака неподалеку жалобно скулила, и я почувствовал на себе ощущение взгляда, недоброго и какого-то липкого. После чего поднял голову и обнаружил невдалеке вампира. На крепком заборе, который окружал крайний дом, балансируя на крае, стоял человек и в лунном свете силуэт его фигуры выделялся очень четко.
Надо было действовать и, перегоняя в ладонь огненную каплю, заученное с детства заклинание, я закричал:
- Внимание! Противник! На заборе! Бей!
Что тут началось. Пара испуганных воинов от неожиданности, спотыкаясь и роняя щиты, попыталась спрятаться за спинами сослуживцев и рухнула в канаву. Арбалетчики выстрелили, причем, только двое в вампира, а остальные, кто куда. Ну, а корнет Виниор взмахнул мечом и прорычал нечто неразборчивое.
В общем, полный разброд - кто в лес, кто по дрова, и только Оракис не растерялся. Поручик метнул в вампира заранее заготовленную молнию. И хотя он промазал, кровососа ротный спугнул. Вампир спрыгнул с забора во двор, а потом перемахнул через него обратно, выскочил на улицу и попал под арбалетный болт. Сержант Юссир выстрелил в него с пяти метров и попал.
Арбалетный болт, даже стандартный из железа, штука неприятная. Он броню прошибает и человек от выстрела в упор, наверняка, получил бы смертельное ранение. Но вампир не человек и потому его только отбросило к забору, а затем кровосос бросился на сержанта. И вот тут уже вмешался я. Огненная капля, подобно камушку, который кидают касательно воды, чтобы посчитать шлепки, выскользнула из ладони, скользнула по воздуху и вонзилась в грудь вампира.