— Сожалею, — прошептала Нина, не зная, о чем именно сожалела. В основном о своем любопытстве, но также о том, как много Крид потерял. — И сожалею о смерти, мм, Лесли и Кейли? Твоей семьи. Мне жаль, что они умерли, — она потянулась к его руке и замерла, не уверенная, как он отреагирует. Крид в ответ снова что-то невнятно прорычал. — Как долго вы были женаты? — спросила Нина.
— Женаты? — резко повернулся он к ней. — Я не был… нет, — пояснил Крид, поняв ее вопрос. — Лесли была моей сестрой. Кейли — племянницей. Я переехал сюда, когда муж Лесли — мой друг — погиб в Ираке. Я отделался ранением. В тот же день. То же самое дерьмо, — за его словами крылись горечь с печалью, и он замолк.
Нина не знала, что сказать и как ответить. Она всегда терялась рядом с расстроенными людьми и никогда не умела подобрать нужные слова. Поэтому Нина протянула руку и положила ее Криду на бедро, ощутив под тканью джинсов твердость мускулистой ноги.
Выражение его глаз. Оно накалялось, словно за ними растопили печь. Однако он сидел неподвижно, лишь наблюдал за Ниной. У нее участилось сердцебиение, и соски затвердели от одного лишь взгляда Крида. Совершенно нелогично. Парни никогда не отказывали на нее такого влияния. Ни разу. Конечно, ей нравились мужчины. Но симпатия не пересиливала здравомыслие. Не было ничего рационального в том, что она не возражала бы, если бы Крид опрокинул ее на кровать и устроился сверху.
«Я едва его знаю! Сейчас жестокое безумное время!» — Нина никогда не подпускала мужчин слишком близко и опасалась стать зависимой от любого из них. Бабушка научила ее заботиться о себе. Более того, апокалипсис укрепил потребность Нины держать дистанцию, вместо того чтобы сокращать ее.
Словно подумав о том же самом, Крид откашлялся и встал, отчего ее рука соскользнула на кровать. Он разглядывал Нину горячо и чуть дольше, чем следовало, после чего усмехнулся, немного разрядов обстановку.
— Ну, милая, — начал Крид, опять растягивая слова, — мы будем говорить о твоей поездке или как?
***
С помощью лома Нина оторвала пару досок шестьдесят на сто двадцать, которыми они с Кридом накануне ночью заколотила двери родительского дома. Деревяшки не удержали бы злоумышленников, но при попытке взлома вышло бы много шума.
Утро было великолепным, и яркие солнечные лучи прорывались сквозь зеленую листву. Близилась осень, хоть листья еще и не успели сменить цвет. Последние летние дни быстро подходили к концу и были немыслимо прекрасны. На секунду Нине почти удалось вообразить себя в нормальном мире. Будто она вышла из дома, чтобы сесть в машину и поехать учить школьников. Вечером солнце медленно клонилось бы к горизонту, и в теплом воздухе витали бы ноты свежести с намеком на прохладу. Идеальное время для пробежки.
«Ах, осень», — любимый сезон Нины.
Вот только эта осень отличалась ото всех предыдущих. Первая осень после апокалипсиса. Первая в новом мире. Осмотрев пустынный район и огромные столбы густого серого дыма вдалеке, Нина внезапно осознала масштаб трагедии.
— Вот дерьмо, — выдохнула она в ароматный утренний воздух.
— Доброе утро, милая.
Внезапно услышав за спиной голос, Нина подскочила.
— Чтоб тебя, Крид!
— Отменные реакции, — он указал на пистолет, молниеносно выхваченный ею из кобуры.
— Я чуть тебя не пристрелила, — прошипела Нина. — В следующий раз ты можешь не увернуться.
— Без шансов, — от вызова в его голосе у нее нагрелась кровь. — Как бы мне ни хотелось поспорить с тобой, кто быстрее, но нам нужно заняться делом.
— Не суть, — отозвалась Нина, закатив глаза и признавая правоту Крида. — Как думаешь, почему так много пожаров? — спросила она.
— Вероятно, участки электросети поджарились во время солнечного шторма, — всмотрелся он вдаль. — Или, возможно, дело в перемещающихся газах. Или в грабителях. Сложно сказать.
— Господи, — пробормотала Нина.
— Он самый. Пойдем. Я приготовил нам завтрак, — Крид резко развернулся и пошел обратно в дом.
Нина последовала за ним. Минувшей ночью она плохо спала. После ужина — если можно так назвать горсть хрустящих крекеров с корицей и банку диетической «Пепси» — они около часа спорили, что Нина отдаст в обмен на мотоцикл, прежде чем Крид отказался расставаться с ним на любых условиях. Он считал, что она не обучится за пару дней, да и ему самому мог потребоваться транспорт. Зато Крид согласился довезти Нину до дома ее бабушки.
Он ясно дал понять, что ни на секунду там не задержится, если, конечно, ее семья цела. Крид не сказал, куда направится затем, да Нина и не интересовалась. Не лучший вариант, но ей хватило ума не упускать возможность выбраться из города в кратчайшие сроки. Поэтому она обуздала свой гнев и согласилась с Кридом.