— Давай осмотримся, — сказал он, и Нина слезла с мотоцикла.
Она принялась озираться, и Крид увидел на ее лице ту же самую настороженность, какую чувствовал сам.
— Думаешь, там кто-нибудь есть? — спросила Нина.
Не было ни движений, ни звуков, только они двое, смотревшие на футбольное поле. Видок, конечно, был жутким. И когда пронесся внезапный легкий ветерок, в воздух поднялся тошнотворный запах разлагающихся тел.
Крид закашлялся.
— О Боже, — пробормотала Нина, закрыв лицо руками и наклонившись. Порывшись в заднем кармане, он вытащил две цветные банданы и протянул ей одну.
— Завяжи нос и рот, — проинструктировал Крид, затягивая на затылке лоскут ткани. — Она не заглушит запах, но хоть немного поможет. Пойдем.
Направляясь к полю, Крид не оборачивался, зная, что Нина последовала за ним. Главная палатка, переоборудованная в приемное отделение, была пуста, и Крид с Ниной за несколько минут ее обыскали. Внутри стоял водонепроницаемый контейнер с историями болезни и регистрационными бланками как заполненными, так и чистыми.
Значит, на поле разбили временную больницу. Второй контейнер переполняли свидетельства о смерти. Третий — водительские права и прочие удостоверения личности, небрежно брошенные в него, словно у пациентов не было времени заполнять документы или проводить надлежащую идентификацию. Полная неразбериха в главной палатке рассказала историю того, как все шло под откос. Как сотнями умирали люди, и медики не могли сдержать пандемию.
— Посмотри, — сказала Нина, и Крид повернулся к ней. Она держала брошюру. — Информационный бюллетень о вирусе. Он назван НРС. Неопознанный респираторный синдром. Здесь сказано держаться подальше от больных людей. Если заболел, не покидать дом. Бла-бла-бла. О, вот. Уже интереснее. НРС не живет долгое время вне организма носителя и слабеет в воздухе. На поверхностях предметов его можно убить отбеливателем или алкоголем. Предположительно, использование дезинфицирующих средств на спиртовой основе значительно уменьшает риск заражения.
— Помнишь, я говорил? — спросил Крид.
— Да. Но, знаешь ли, из официального источника звучит убедительней.
— Ты мне не доверяешь, — факт. Крид чувствовал. Видел правду в глазах Нины.
— Доверяю. Если бы не доверяла, меня бы сейчас здесь не было, — возразила она, но отвернулась.
Они побрели по полю, проверяя по пути палатки, забитые больничными койками, рядом с которыми, словно пугала, возвышались стойки для капельниц. Некоторые палатки были свободны, в других лежали трупы. Пол устилали одеяла и простыни, разбросанные людьми в приступе лихорадки. Белую ткань окрашивали брызги крови, высохшей и коричневой.
Крид помнил отвратительные ощущения. Как было слишком жарко и одновременно холодно, как не получалось найти удобную позу. Помнил, как боролся за каждый вдох. Помнил кашель, сотрясавший все тело. В конце Лесли и Кейли с синеющими от удушья лицами кашляли кровью, едва в состоянии дышать.
Как Крид выжил? Почему не кончил так же, как все эти несчастные засранцы? Он покачал головой, не желая об этом думать. Вина выжившего была для него не нова, но в данный момент ему приходилось оставаться сильным.
— О, Боже, — пройдя вперед, Нина остановилась, глядя вдаль и вскинув руки к покрытому банданой рту. — Крид. Посмотри.
Сначала он ничего не понял, но тогда осознание чуть не сбило его с ног. Перед ними возвышалась огромная груда, которую Крид поначалу ошибочно принял за кучу мусора. Приблизившись на несколько шагов, он разглядел тела. Гигантская стопка людей, обугленных, не до конца сгоревших, будто кто-то пытался разом поджечь целую проклятую гору трупов, но ему не хватило горючего.
— Иисус, — прошипел Крид, когда из кучи выбежала крыса, быстро юркнувшая обратно. Он отвернулся, едва сдержав рвотный позыв. — Давай убираться отсюда.
Развернувшись, Нина последовала за Кридом, и внезапно ее холодные пальцы скользнули в его ладонь.
Он мгновение помедлил, прежде чем схватил ее за руку и продолжил идти. Почему-то прикосновение Нины помогло ему хотя бы на секунду забыть об их ужасном положении.
По дороге к мотоциклу ни один из них не сказал ни слова. Они надели шлемы, и Нина устроилась позади Крида. Она обеими руками обхватила его за талию, и он на секунду зажмурился, притворившись, будто уезжает с футбольного поля после большой игры. Они учатся в старшей школе, и Нина охрипла, слишком громко за него болея. Родители уехали на весь вечер, и Крид пригласил ее к себе домой, где собирался целовать на диване и убеждать подняться к нему в комнату, но что бы ни случилось, все будет хорошо.