«Попался», — подумал он, но не высовывался. Крид слишком много повидал и, наученный опытом, не верил, что к нему подбирался лишь один человек. Необоснованные предположения могли привести к смерти.
В другой стороне хрустнула ветка.
«Твою ж мать», — и впрямь, людей было несколько. Как же Крид хотел ошибаться. Еще один проблеск движения сказал ему, что по лесу кралось минимум трое. Крид запаниковал, но взял себя в руки. Ему нужно было мыслить здраво.
Что стало проблематично, когда из деревьев появилось несколько вооруженных мужчин. Сердце Крида ухнуло вниз, и думать он мог лишь о Нине. Нельзя было позволить бандитам схватить ее. Крид повидал достаточно дерьма и знал, что в первую очередь они сделают с ней нечто похуже убийства.
— Нина, — прошипел он, — когда я скажу, беги к дороге.
Крид знал, что она хотела пуститься в расспросы, но у него не было времени ни объясниться, ни составить план. Без долгих раздумий он нашел взглядом двух мужчин, стоявших дальше всех друг от друга, и бросился между ними. Крид надеялся, что они последуют за ним, и их пули не попадут в цель. Он решил убежать подальше и скрыться, чтобы потом вернуться за Ниной. Им стоило заранее выбрать место встречи на случай, если придется разделиться. Теперь было слишком поздно. Крид снова почувствовал себя идиотом.
Он бежал по лесу, прорываясь вперед быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Прогремели выстрелы, но ни одна пуля не попала в цель. Исключительное везение, не иначе. Как Крид и думал, мужчины оказались плохими стрелками, ведь попасть в движущуюся мишень куда сложнее, чем считает большинство людей.
— Взять его! — закричал кто-то у него за спиной.
Крид быстро свернул вправо, чтобы сменой траектории запутать преследователей и сбить им прицел. Лес наполнился звуками: криками людей, хлопаньем веток, шорохом листвы и выстрелами, периодически свистевшими между стволами.
— Мразь, — раздалось ругательство. — Таллон. Джимми. Идите за ней.
За Ниной. Крид каждой фиброй души хотел вернуться и помочь ей. Но понимал, что если пойдет на поводу у своих желаний, будет убит. Крид мог спасти ее, только оставшись в живых.
Он продолжил бежать, отдаляясь от гнавшихся за ним бандитов. Они тяжело дышали и вскоре замедлились, пока Крид неуклонно пробирался дальше в лес.
Он знал, что в конечном итоге оторвется от них, и они сдадутся. Даже после болезни Крид оставался в хорошей форме и тренировался, как бы мучительно у него ни ныли мышцы. Он обладал упорством, необходимым для достижения цели. И сейчас Крид ни за что на свете не остановился бы.
Еще больше мужчин замедлилось. Он бежал, прорываясь через лес. За ним уже гналась всего пара негодяев. Скорее всего, сильнейших из банды. Снова прогрохотал выстрел, и Крид выругался от острой боли в правой руке. Его зацепили. Он не мог остановиться и осмотреть рану, хотя его наверняка задели вскользь, иначе ему бы не удалось бежать. Адреналин придавал сил, но даже он не творил чудес.
Увидев замшелый валун, Крид нырнул за него. У него горели легкие, и ему было сложно не хватать ртом воздух, дыша ровно и тихо. Все тело Крида пылало в огне, каждая мышцы болела, сердце билось отбойным молотком. Тем не менее, он твердо держал пистолет и, выглядывая из-за валуна, ждал появления преследователей.
Несколько мгновений спустя он увидел их, замедлившихся и остановившихся. Бандиты осматривались и прислушивались, вычисляя месторасположение Крида. Они были в джинсах, один в грязной зеленой толстовке, второй в ветровке «Найк», оба небритые и с дикими глазами. При виде валуна — вероятного укрытия — непонимание на их лицах сменилось триумфом. Крид позволил ублюдкам пару секунд считать себя победителями и порадоваться последний раз в жизни.
Они умерли быстро. Крид был хорошим стрелком, и не успел парень понять, что его друга мертв, как рухнул за землю с пулей в груди.
По лесу разнесся громкий свист, и издалека послышались голоса.
— Парни, возвращаемся!
Негодяи уезжали, скорее всего, с Ниной. Крид не знал, жива ли она, но мысли о том, что ее схватили или — еще хуже — убили, причиняли невыносимую боль, практически калечившую его изнутри.
Как он мог допустить такое? В пригородном доме Крид был осторожен, перед сном заколотил все окна и двери, чтобы если кто-нибудь проберется внутрь, им с Ниной хватило времени подготовиться. И так облажаться в лесу, где кто угодно мог подкрасться и напасть? Крид сглупил и снова потерял того, о ком заботился.