— Зачем я здесь? — повторила она.
— Ты же знаешь, как говорят. За каждым великим мужчиной стоит великая женщина.
Нина сосредоточилась на том, чтобы глубоко дышать, не замечать запах пряного одеколона и подавить дрожь.
«Сконцентрируйся», — велела она себе.
— И причем тут я? — процедила Нина, посмотрев в голубые глаза Лэндона.
— Мне нужна спутница. Я планирую восстановить свой город, но, к сожалению, ни одна женщина здесь…не выжила, — он на миг прищурился, и она задалась вопросом, что крылось за его словами. — Поэтому когда мои ребята вышли на разведку и встретили дружелюбную пожилую пару, рассказавшую нам о тебе и твоем друге, я сразу понял, что мы должны тебя найти.
Пожилая пара! Нина помнила седовласых людей, и как женщина в ярко-розовой толстовке шептала ей на ухо. Она была права, эта пожилая дама. Дорога однозначно вела не туда.
— Что с ними случилось? — осмелилась спросить Нина.
— С кем?
— С пожилой парой.
— О, — теперь в его голосе слышалась наигранная печаль. — К сожалению, они погибли. Очень печально, правда.
На секунду зажмурившись, она глубоко вдохнула. Мародеры были безжалостными. Опасными. Нина понимала, что шансы спастись были очень низкими. Но она никогда не сдавалась без боя и не собиралась начинать сейчас.
Нина не знала, как разыграть карты, какие шаги предпринять. Если существовал свод правил на случай апокалипсиса, в нем наверняка имелся целый раздел о том, как вести себя в плену у безумных мародеров. Расклейся Нина, и потеряла бы малейший шанс на спасение.
Раньше она свято верила, что сохранит трезвый ум даже наедине с хладнокровным психопатом. Подыграет ему и найдет выход. Подавив панику, грозившуюся стать всепоглощающей, Нина улыбнулась Лэндону.
— Значит, ты ищешь…женщину? — она старалась выглядеть дружелюбной, хотя едва ли справлялась.
— Ищу, — подняв голову, Лэндон несколько секунд рассматривал Нину. — Партнера. Поддержку. Хиллари своему Биллу. Анджелину своему Брэду.
От его заявления она чуть не поперхнулась, но сумела сдержаться.
— Лэндон…могу я так тебя называть?
— Конечно, — уголки его губ приподнялись в намеке на улыбку, — будь добра.
— Лэндон, — вздохнула Нина. — Слушай. Я устала убегать. Устала прятаться.
— Но ты путешествовала с мужчиной, который о тебе заботился, разве нет? Что с ним было не так? Разве он, как бы выразиться, не удовлетворял твоих потребностей?
— Он был…сильным, — закатила глаза она, изображая раздражение. — Но скучным, если честно. Я от него устала. Слишком надолго застряла с ним. Я нуждалась в его помощи, даже если он никогда мне не нравился, — Нина мысленно попросила прощения у Крида. При воспоминании о нем на ее глаза чуть не навернулись жгучие слезы.
«Ох, Крид»
Не мог ведь он и впрямь погибнуть? Но мотоцикл? Куртка. Нина снова взяла себя в руки и сосредоточилась на следующем шаге.
— Твои слова — музыка для моих ушей, — закинув ногу на ногу, Лэндон посмотрел на Нину, словно гадал, честна ли она. Наконец он опять заговорил. — Дело в том, что у меня проблемы с доверием. Плохое детство. Конец света, — Лэндон небрежно отмахнулся. — Поэтому мне требуется некоторое доказательство серьезности твоих намерений.
— Какое доказательство? — сглотнула Нина.
Он кивнул в сторону кровати.
«Нет. Ни за что», — она чуть не скривилась, но в последний момент все-таки сумела скрыть отвращение. Более того, Нина даже заставила себя улыбнуться.
— А знаешь, — сказала она, — отличная идея. Но если развяжешь меня, я смогу сделать для тебя гораздо больше.
Лэндон никогда бы не повелся. Нина готова была дать руку на отсечение.
Он встал и направился к ней с ножом.
— Нина, — от его голоса по ее коже будто проползли маленькие жуки. — Ты ведь не попытаешься обмануть меня, правда?
«Вот дерьмо»
Он наверняка догадался.
— Лэндон, — Нина пыталась говорить спокойно, — ты хоть представляешь, каково снаружи? Холод. Скорая зима. Голод. На днях мне пришлось съесть опоссума. Опоссума! Я не хочу так жить, — ей удалось посмотреть ему в глаза, не выдавая омерзения, возникавшего от одной его близости. Нина предпочла бы съесть миллион опоссумов и еще пару скунсов, чем находиться рядом с этим психопатом.
— Руки, — сказал Лэндон. Нина послушалась, и он быстрым сильным движением перерезал веревку. — Дамы вперед, — Лэндон указал на кровать.
Внезапный прилив крови вызвал покалывание, и Нина размяла кисти. Недолго думая, она прошла к кровати и села на край. Лэндон не двинулся с места, лишь смотрел на нее с сомнением и, как ей показалось, гневом.