Или же он просто обманывал себя.
Крид нутром чувствовал, что мародеры схватили ее и увезли в свое хреново логово. Он попытался вспомнить, что говорила ей пожилая дама. Нечто о банде в городе. Об опасных головорезах.
Спальный мешок валялся на земле. Кожаная куртка пропала, и лишь тогда Крид заметил, что морозный ветер холодил его голые плечи. Скрестив руки на груди, он вспомнил о своем ранении. Или о царапине. Крид так спешил к Нине, что забыл о пуле. Теперь сквозь пот и кровь на руке он увидел неглубокую рану, уже почти не кровоточившую. Крид решил обработать ее позже. В данный момент ему нужно было продумать следующий шаг.
Мотоцикл тоже пропал. Ну конечно. Разумеется, его забрали, лишив Крида возможности пуститься в погоню. Он хотел грязно выругаться и что-нибудь сломать, но злость ничего не меняла.
«Следующий шаг», — напомнил себе Крид и глубоко вдохнул в попытке успокоиться.
Он решил вернуться в дом пожилой пары. Естественно, к данному моменту они давно уехали, но у них могла быть припрятана запасная машина с батареей, не затронутой солнечной вспышкой.
Несмотря на мизерные шансы найти транспорт, Крида не прельщало преследовать банду пешком. Развернувшись, он пошагал обратно и вскоре перешел на бег. Крид не прекращал озираться, готовый в любой момент спрятаться в лесу или придорожном поле.
При виде дома пожилой пары он замедлился, но не услышал ничего, кроме звоночков в голове. Крид не мог позволить себе облажаться. У него не было ни второго шанса, ни времени. Претерпи он неудачу, и наверняка потерял бы Нину. При мысли о ней Крида захлестнула мрачная свирепая ярость.
Автомобиль с деревянной отделкой по-прежнему стоял на подъездной дорожке. От шока и изумления Крид остановился. Он помнил, как женщина загружала сумки в багажник. Как спешил мужчина. Седовласые супруги не планировали оставаться на ночь. Что-то было не так.
Медленно подойдя ближе, Крид заметил движение позади машины и замер. С оружием наготове он тихо прокрался дальше и услышал низкое рычание. Из-за машины выползла собака, облезлая и худая. Она огрызалась, скаля окровавленные клыки и защищая свой обед. Крид знал с тошнотворной уверенностью, что именно она ела, и мысленно выругался, поразившись тому, как сильно его огорчила участь пожилой пары.
— Пошла нахрен, — прошипел он собаке, пятившейся по мере его приближения. Ему не хотелось в нее стрелять. Во-первых, громкий шум привлек бы внимание всех в округе. Во-вторых, Крид просто не желал убивать животное. Где-то на краю сознания он понимал, насколько извращенно было без раздумий начинять пулями людей, но медлить с какой-то дворнягой.
Он опять шикнул на нее и шагнул ближе. Отшатнувшись, собака склонила голову и зарычала, пуская слюни с примесью крови. Еще один шаг, и она снова попятилась, прежде чем броситься прочь, пождав хвост и поглядывая на Крида желтыми глазами.
Даже зная, что за машиной лежало два трупа, он был потрясен их видом, разорванных и окровавленных. Органы, рассыпанные по земле, больше напоминали игрушки для собак, нежели человеческие останки. Половину головы мужчины снесло выстрелом, и хоть причины смерти женщины были неясны, Крид предположил, что ее тоже застрелили.
От того, как она лежала, одетая в нелепую розовую толстовку с котенком, у Крида сжалось сердце, и к горлу подкатила желчь. Но у него не было времени на горе, да и оно не несло никакой пользы. Супруги погибли. В отличие от него. Ему нужно было двигаться дальше.
Машина выглядела целой, и Крид задался вопросом, почему банда — если здесь побывала именно она — не забрала ее или не уничтожила. Предположив, что мародеры решили вернуться за ней позже, он проверил замок зажигания на наличие ключей. Их там не было. Он подошел к мертвому телу пожилого мужчины, чьи седые волосы устрашающе развевались на холодном осеннем ветру. Едва выдержав зловоние крови, Крид ощупал карманы старика, прислушиваясь, не раздастся ли звон металла. Ничего.
Куда пропали чертовы ключи? Быть может, мародеры забрали их с собой, чтобы никто не угнал одну из немногих работающих машин в округе. Даже если она была допотопным универсалом вроде того, на котором давным-давно ездили родители Лесли и Крида. Старые автомобили легче заводились, по крайней мере, по сравнению с новыми моделями. И Крид слышал, что после солнечной бури у старых машин было больше шансов остаться на ходу. Сев на водительское сидение, он заглянул в багажник.
Машина была забита сумками и коробками, припасами и разными мелочами, которые пара планировала забрать с собой. Любой здравомыслящий человек при побеге упаковал бы инструменты, особенно тот, кто годами чинил такую развалюху.