— Мы скоро сделаем привал, — сообщил Крид, обеспокоенно наблюдая за Ниной. — Уедем куда-нибудь, где можно безопасно переночевать. Надевай, — Крид вытащил из седельной сумки ее кожаную куртку, убранную на время ночевки в лесу.
Нина с благодарностью оделась и застегнула молнию, но теплее ей не стало. Тем не менее, им нужно было немедленно отправляться в путь, и она села на мотоцикл позади Крида.
— Они украли мой мотоцикл, — проворчал он.
— Ай, соскучился по Триггеру? — умудрилась поддразнить его Нина, превозмогая ужас и холод.
Отведя руку назад, Крид сжал ее ногу чуть выше колена, на секунду подарив успокоение и тепло. Он прикасался к Нине без колебаний, будто напоминал своей девушке, что они вместе. Что о ней позаботятся. Конечно, на самом деле Крид ничего подобного не подразумевал. Они слишком запутались.
Когда мотоцикл сорвался с места, Нина зажмурилась и на секунду представила себе мир, где смогла бы встречаться с Кридом. Где все было нормально и прекрасно. Где мерзкие мародеры не запирали ее в подвале кинотеатра. Ведь временами даже убежденная реалистка нуждалась в щепотке фантазий.
***
Беспрестанно дрожа от невыносимого холода и стуча зубами, Нина потеряла счет времени. Она промерзла до самых костей, словно заледенело само ее существо.
Наконец они въехали в другой заброшенный город, казалось бы, ничем не отличавшийся от остальных, но теперь Нина знала, что ни в чем нельзя быть уверенной. Здесь тоже могла орудовать какая-нибудь банда, скрывавшаяся в старой закусочной, прачечной или в любом другом заведении. По мере приближения к центру города Нина ощутила зловоние гниения и наполовину сожженных трупов. Возле парка, посреди которого лежала груда тел, Нина попыталась не дышать вообще.
Крид не останавливался до захудалой окраины и вскоре въехал в пригород с редкими фермами в полях. Нина не знала, по каким критериям он выбрал дом, но когда они припарковались, холод уже стал невыносимым.
— Осторожно, — напомнил Крид.
Как только она слезла с мотоцикла, он передал ей один из пистолетов, второй оставив себе. Они медленно приблизились к дому. Входная дверь была открыта, и после быстрого обыска они решили, что здесь никто не живет.
Крид запер двери.
— Я их заколочу, но сначала нам нужно тебя согреть, — сказал он. — Раздевайся.
— Ничего себе, — снова натянуто пошутила Нина, — уж ты-то знаешь, как подкатить к девушке.
— Нина, я серьезно, — прорычал Крид. — Ты заболеешь. Снимай одежду. Сейчас же.
Она хотела отказаться из принципа, но слишком замерзла и дрожала так сильно, что едва сумела раздеться. Пальцы казались опухшими, окостеневшими и не желали слушаться. Крид провел голую Нину к дивану и закутал в принесенное из спальни одеяло. Лишь тогда он взялся за дело и, разломав деревянную мебель, закинул обломки в топку.
— Повезло, что здесь есть камин, — сказала Нина, все еще стуча зубами.
— Везение не причем. Я выбрал дом с дымоходом, — Крид даже не взглянул на нее, полностью сосредоточившись на разведении огня. Схватив с журнального столика книгу, он посмотрел на обложку. — Прости, Шекспир, — пробормотал Крид и, вырвав страницы, смял их, чтобы растолкать между поленьями.
Чиркнув зажигалкой, он поджигал бумажные шарики и деревянные щепы, пока огонь не охватил ножки стула. В сторону Нины хлынул теплый воздух, и ей стало легче. Аромат дыма и треск огня расслабляли. Пускай холод не исчез окончательно, так хотя бы отступил.
Крид подошел к дивану и опустился перед закутанной Ниной на колени. Он мрачно, напряженно и сердито посмотрел ей в глаза. Но также на его лице читалось беспокойство.
— Нина, ты в порядке? — грубовато спросил Крид с мучением в голосе.
— Да. Потихоньку согреваюсь. Спасибо, Крид.
— Нет, я говорил не о холоде. Я говорил о кинотеатре.
— Все хорошо.
— Они…Тебя… — он замолк, словно не желал облачать страхи в слова.
— Они меня не тронули, Крид. Не в том смысле. Но если бы ты не… — у нее надломился голос и, не успела она остановиться, как на ее глаза навернулись слезы.
Нина очень не хотела плакать, особенно в чьем-либо присутствии, но ничего не могла с собой поделать. Из ее горла вырвались рыдания. Она дрожала от плача и усилий его сдержать, пока не сдалась и не позволила себе заплакать.
В мгновение ока Крид был на диване, обнимая Нину и прижимая ее к своей груди. Он обвил ее сильными руками, будто запирая в клетку со стальными прутами, ограждавшую от любой опасности. Нина хотела навсегда остаться здесь, в гостиной, греясь теплом огня и объятий Крида. Она не припоминала, когда в последний раз чувствовала себя такой защищенной.