— Кошку.
Нина нашла ее взглядом, художественно оформленную и детально прорисованную.
— Какая красивая, — прошептала она, поглаживая рисунок. — Что она означает?
— Я сделал ее для Кейли. Моей племянницы.
— Как мило, — улыбнулась Нина, удрученно подумав, что маленькая девочка умерла от смертоносного вируса наряду почти со всеми остальными людьми.
— Когда я переехал к ним после смерти Криса, ей нравилось рассматривать мои татуировки. Она постоянно говорила, что я должен набить кошку. Поэтому я пошел и набил, — несколько секунд Крид колебался. — Я скучаю по ней. Кейли была веселой. При первой встрече застенчивая, но когда познакомишься с ней поближе? Берегись.
Мягкость в его голосе разбивала сердце. Нина поняла, сколько испытаний выпало на долю Крида. Он потерял всех своих близких. Родителей. Лучшего друга. А затем и сестру с племянницей. Нина никогда никого не теряла и до сих пор надеялась воссоединиться с семьей. Вне всяких сомнений, череда потерь меняет человека, но она не понимала этого в полной мере.
— Я никогда не теряла никого близкого, — тихо призналась она. — По крайней мере, пока что. Или теряла, просто еще не знаю.
— Ну а я потерял каждого дорогого мне человека, — в голосе Крида сквозила горечь, резко контрастировавшая с былой мягкостью. Нина открыла рот и попыталась что-нибудь сказать, но опять не нашла слов. Крид опередил ее. — Знаешь, что я пообещал себе, когда умерли Лесли и Кейли? Я сам был наполовину мертв, едва смог стащить их тела по лестнице до двора, чтобы похоронить. Я пообещал, что с меня хватит. Хватит потерь. Хватит любви. Знаешь высказывание, якобы лучше любить и потерять, чем вообще не любить? Нина, это чушь. Поверь мне.
Он говорил с холодной решимостью, и что-то в душе Нины надломилось. Напрасно она думала, что Крид ее полюбил. В отличие от нее, надеявшейся на взаимность. Хотя бы небольшую. Наконец-то Нина призналась себе в своих чувствах.
Когда Крид заявил, что не сможет — и не станет — снова любить, у нее чуть не разорвалось сердце, неспособное биться по-прежнему. Хуже всего было то, что Нина не могла винить Крида. Не могла попросить его сделать для нее исключение. Не после того как узнала обо всех потерях в его жизни. Кто на его месте считал бы иначе?
— Пора немного поспать, — Крид осторожно, но твердо отодвинул от себя Нину.
Она растерялась, и ей очень не понравилось, каким холодным он стал всего за секунду. Нина понимала его, просто ей было некомфортно. Смиренно вздохнув, она надела принесенные Кридом вещи. Как он и предполагал, джинсы оказались длинноваты, поэтому Нина закатала штанины. В талии они сидели свободно, и она решила утром поискать ремень или что-нибудь вроде того.
— Давай останемся здесь, — предложил Крид, расправив второе одеяло у камина и бросив в топку еще несколько щепок разломанной мебели. — Тут тепло, и я буду поддерживать огонь.
— Хорошо.
— Я лягу на полу, — он устроился на расстеленном одеяле.
Крид надел джинсы и с голым торсом был абсолютно великолепен в свете огня. Твердые мышцы, подтянутое тело и красивые витиеватые татуировки, значение которых Нина узнала совсем недавно. Многие из них напоминали о потерях. Больше всего на свете ей хотелось лечь рядом с Кридом, прильнуть к нему и заснуть. Но он дал понять, что хотел личного пространства. Поэтому Нина вернулась к дивану, где обняла одеяло и, свернувшись калачиком, закрыла глаза.
***
Посреди ночи Нина проснулась от того, что Крид бормотал во сне и ворочался. Тлели угли, значит, он недавно подкинул дров. Она не могла разобрать слов, произносимых им в плену кошмара, но в них сквозил страх.
— Крид, — тихо позвала Нина с дивана, надеясь разбудить Крида и вырвать его из лап ужаса. Вопреки ее усилиям он продолжал метаться. Встав с дивана, она опустилась перед Кридом на колени. — Эй, — прошептала Нина, положив руку ему на плечо. — Это всего лишь сон. Все хорошо.
Сначала он напрягся, но затем затих и открыл глаза.
— Нина?
— Крид, тебе приснился плохой сон, — шепотом ответила она. — Засыпай.
Только Нина начала подниматься, чтобы вернуться на диван, как Крид схватил ее за руку и остановил.
— Останься. Останься со мной, — он потянул ее вниз и, уложив рядом, обвил своими огромными руками.
Вот так. До чего же было хорошо. Правильно. Устроившись в объятиях Крида и прижавшись к нему, Нина заснула под размеренный стук его сердца.
***
Утром, когда тусклый свет прорвался сквозь занавески, Нина проснулась от давления огромного твердого члена. Крид еще спал, и она некоторое время просто наслаждалась близостью большого мужчины. Теперь Нина знала, каково быть с ним. Она ни разу не была с кем-либо подобным Криду. Никто не заводил ее так сильно и быстро. Все, что ему требовалось — посмотреть на нее, и она таяла, готовая выпрыгнуть из трусов.