— Поспеши, — поторопил Крид, чувствуя себя неуютно в большом темном магазине.
Они нашли достаточно медикаментов, чтобы восполнить утерянную аптечку: бинты, антибактериальные мази, хорошие лейкопластыри, флаконы «Тайленола» и аспирин. Схватив корзины для покупок, Крид с Ниной направились в продуктовый отдел на поиски чего-нибудь нескоропортящегося и съедобного. Там на них нахлынуло сильнейшее зловоние гниения и разлагающегося мяса.
— Какая гадость, — прошептала Нина, натянув шарф на рот и нос.
— Уж получше трупов.
Продуктовый отдел основательно разграбили. Тем не менее, Крид с Ниной умудрились найти две нераспечатанные пачки «Принглс», три банки консервированных спагетти и пакет крекеров в форме животных. Воду разобрали, но от внимания мародеров ускользнула упаковка с шестью банками «Спрайта». Он мог сойти для питья.
Следом они проверили секцию товаров для кемпинга и поискали качественные спальные мешки. Все хорошие были украдены, но осталось два детских — один с принцессами, второй с Человеком-пауком. Плохое качество. Почти нулевая стоимость. Но нищие не выбирают, как решил Крид, забрав оба.
— Давай выбираться отсюда, — он не знал, откуда взялось дурное предчувствие. Снова интуиция. Инстинкты. Перемены. Что-то должно было случиться, но у Крида не было ни единой догадки.
Они почти вышли из магазина и поравнялись с кассовыми лентами, когда за витриной с гнилыми арбузами он увидел силуэт.
— Вниз, — шепотом приказал Крид, но Нина итак уже присела, поставив на пол корзину с продуктами и обеими руками держа у груди пистолет. Видя ее независимой, в полной боевой готовности, Крид не мог не гордиться ею. Она сможет постоять за себя, даже когда он оставит ее в доме бабушки, но ему не нравилось об этом думать.
Они укрылись за стойкой с карточками, и Крид выглянул из-за нее, выискивая намек на движение.
Несколько минут спустя маленький человек вышел на свет, осмотрелся и направился прямиком к кассовой дорожке, возле которой спрятались Крид с Ниной. Ребенок, но не такой, за какого Крид принял Нину в гараже.
Скорее всего, парнишке было не больше восьми. Что, черт возьми, он забыл в заброшенном супермаркете? Возможно, подсматривал. Или заманивал. В новом мире люди не побрезговали бы превратить ребенка в приманку, чтобы усыпить бдительность ничего не подозревающих путников и напасть. Зачем? Крид не знал. Зато знал, что никому нельзя верить. Доверие могло стать фатальной ошибкой.
Когда мальчик приблизился, Крид выскочил из-за стойки и, схватив его одной рукой, второй прикрыл ему рот. Он не мог допустить, чтобы ребенок закричал и позвал кого-нибудь.
— Боже, — Нина тут же подскочила к ним, все еще держа оружие. — Ребенок, Крид. Какой маленький.
Крид ожидал сопротивления — сам он сопротивлялся бы в восемь лет — но мальчик был податливым и обмякшим. Словно сдался. Крид осторожно осмотрелся. Он не мог оставить ребенка в магазине. Окажись парнишка шпионом, привел бы других и навлек опасность.
— Мы заберем его с собой, — прошептал Крид.
Нина захватила продуктовые корзины, и вместе они вышли за затухающий свет холодного дня.
***
Магазин комиксов был нетронут. Заглянув в окно, Крид уверился, что все лежало на своих местах.
«Конечно же, посреди апокалипсиса никто не ищет комиксы и открытки», — подумал он.
Дверь была заперта, и Крид тихо похвалил себя за долгие часы, когда с приятелями в старших классах учился взламывать замки. Не с какой-то конкретной целью. Просто потому, что хотел уметь. Поэтому сейчас ему понадобился лишь швейцарский нож, и через пару минут дверь была открыта.
Пока Крид занимался взломом, Нина держала мальчика, совершенно обмякшего в ее руках. Он не издал ни звука, хотя она даже не прикрывала ему рот. Ребенок был будто коматозным, больным или что-то вроде того, и Крид мысленно выругался. Не сказать, что он не хотел помогать. Но мальчик замедлил бы их. Им пришлось бы придумать новый план, в чем они совершенно не нуждались.
В магазине Крид первым делом запер замки, после чего передвинул стеллажи, закрывая двери и окна, чтобы никто не смог войти или заглянуть внутрь. Все это время он слушал за своей спиной тихий голос Нины, разговаривавшей с мальчиком, шептавшей ему успокаивающие слова и выспрашивавшей у него имя. Малыш не проронил ни слова. Через несколько минут она подошла к Криду.
— Кожа да кости. Он нездорово тощий, Крид, — прошептала Нина.
— Он что-нибудь сказал? Он здесь один? У него есть семья?
— Ни слова. Он не разговаривает. Даже не смотрит на меня. Я попытаюсь уговорить его поесть, ладно?