Только она хотела забраться в пикап следом за Чарли, как Крид схватил ее за руку и остановил.
— Нина, в чем дело? — положив ладони ей на плечи, он развернул ее. Она оказалась к нему лицом и уставилась на его грудь. Крид осторожно ухватил ее за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.
— Ни в чем, — соврала Нина. Эмоции переполняли ее, и каждая отвоевывала себе место в душе, порождая хаос. Любовь, гнев, страх, расстройство. Их стало слишком много. На глаза Нины навернулись слезы, остановить которые никак не удавалось, и одна из них скатилась по щеке.
— Нина, поговори со мной, — Крид большим пальцем стер соленую каплю. — Скажи мне, что происходит. Ты в порядке? Ты ранена? Заболела?
— Нет, все хорошо. Просто… — замолкла Нина.
— Что? Нина, скажи мне, — огорченно попросил он.
— Просто…Я испугалась, что потеряю тебя, Крид. Сегодня. Когда ты задержался в магазине. Испугалась, что ты в ловушке, и я больше никогда тебя не увижу. Если ты погибнешь, я не переживу, ясно? Вот что случилось, Крид. Случилось то, что я люблю тебя и не хочу потерять.
«Вот черт», — она все-таки призналась. Нина не хотела раскрывать свое сердце сгоряча, стоя на парковке, пока Чарли елозил на своем месте и ждал.
Они целую вечность смотрели друг на друга. Если бы можно было забрать слова обратно, Нина забрала бы. Крид казался ошеломленным, как олень в свете фар, и его молчание было красноречивее любых слов.
Когда он открыл рот, Нина на миг почувствовала надежду. Но Крид так и не заговорил, лишь покачал головой.
— Пойдем, — в конце концов, сказал он. — Нам пора ехать.
***
Узнав местность, Нина больше не могла сдерживать волнение и радость.
— Через несколько минут справа будет белый дом, — заявила она, заметив за окном маленькую унитарную церквушку, скрытую в лесах. — Потом ювелирная лавка и небольшой магазин. Затем знак с перечеркнутой коровой…
— Перечеркнутой коровой? — спросил Чарли.
— Думаю, кто-то неудачно пошутил, но да. И затем «въезд запрещен» с пулевыми отверстиями в нем.
— Пулевые отверстия — это плохо.
— Плохо. Думаю, просто местным деткам было скучно.
— А собака меня точно не укусит? — спросил Чарли.
— Какая собака? — удивился Крид.
— ПиДжей. Как пижама.
— Точно. Чарли, я не могу обещать, что он там будет, — заволновалась Нина. Они были близко, минутах в пяти езды. Вдруг дом пустовал? Вдруг ферму оставили и забросили?
— Эй, — тихо окликнул Крид, вырвав ее из моря ужасных мечущихся мыслей. Посмотрев на него, Нина увидела в его глазах сострадание. Редкий случай. — Все в порядке, — заверил Крид. — Что бы ни случилось, все будет хорошо.
— Конечно. Я знаю, — у нее затрепетало сердце, и ей пришлось глубоко вдохнуть, чтобы голова не пошла кругом.
— Ты рада, что увидишь бабушку, Нина? И своего брата? — Чарли сгорал от нетерпения, и Нина поняла, что ему просто хотелось найти дом, где можно будет хотя бы недолго пожить.
— Да, Чарли. Очень рада.
«Господи, пожалуйста, пусть они будут там»
***
Нина видела бабушкину «ферму» всего год назад и более чем изумилась произошедшим переменам. В первую очередь бросался в глаза трехметровый забор с колючей проволокой, цепями и плашками, скрывавшими происходящее за ним. Территория была большой, двадцать с лишним акров, и насколько видела Нина, ограждение стояло по всему периметру. Добрый знак, разве нет? По крайней мере, она не приехала к пепелищу и смерти. Конечно, ферма могла пустовать или быть занятой кем-то другим.
Когда Крид припарковался, Нина порывалась поскорее выскочить наружу, но он ее остановил.
— Нина, постой.
— Почему? Крид, мы ехали сюда неделями! Если думаешь, что я готова ждать еще хоть секунду, значит, совсем меня не знаешь.
— Нина, неизвестно, кто там. Вдруг не твоя семья? Давай побережемся, ладно?
— Ненавижу, что ты прав, — проворчала она, скривив губы.
— Ты такая сексуальная, когда дуешься, — поддразнил Крид.
— Фу, — фыркнул Чарли. — А что значит «сексуальная»? Почти как «милая»?
— Почти, — со смехом ответил Крид. Он потянулся к дверной ручке, но пришла очередь Нины остановить его.
— Я пойду к воротам. Вы с Чарли останетесь здесь. И даже не пытайся спорить. На этот раз я не уступлю.
— Ладно, — согласился Крид, хоть и напрягся.
Нина знала, что ему не хотелось отпускать ее одну, но настал ее черед. Она шла к своей семье. Выйдя из машины, Нина достала пистолет и приблизилась к забору.