— Ты, должно быть, Чарли, — сказала Лотти, и мальчик застенчиво улыбнулся. — Чарли, позволь кое-что тебе сказать, — начала она. — Я определяю, хороший ли человек, по отношению к нему ПиДжея. А тебя он полюбил. Значит, я тоже.
На Крида Лотти посмотрела уже не так тепло. Поднявшись на ноги, он протянул ей руку. На сей раз даже Нина не смогла бы обвинить его в отсутствии манер. Крепко пожав Криду руку, бабушка попятилась и, оценивающе оглядев его, почесала подбородок.
— Слушай, Нина, а он симпатичный, — наконец сказала она.
— Бабушка! — рассмеялась Нина.
— Но в наше время одной красоты недостаточно, не так ли? Ты умеешь стрелять? — с прищуром посмотрела на него Лотти.
— Умею, мэм.
— Ты нытик? — спросила она, и он покачал головой. — Нет никого хуже нытиков, — бабушка по-прежнему изучала его. Крид не припоминал, чтобы после увольнения из пехоты кто-нибудь так на него смотрел.
— Бабушка, — наконец заговорила Нина, — он спас мне жизнь…
— Почему же ты сразу не сказала? — упрекнула та. — Иди сюда, Крид, — раскрыла она объятия и крепко обняла его. — Спасибо, — прошептала Лотти ему на ухо, прежде чем отпустить.
***
После перекуса бабушка устроила им экскурсию по «ферме». Так она называла свое убежище. На деле оно было куда грандиознее, и как его не называй, Крид остался под впечатлением.
Метрах в пятидесяти от основного дома стояло два амбара, преобразованных в жилье. Возле каждого лежало по гигантской стопке дров. Как оказалось, одним из главных ежедневных дел на ферме была заготовка древесины, чтобы гарантированно хватило на всю зиму. Невдалеке стояло еще несколько простеньких построек, которые, как пояснила Лотти, можно было либо переоборудовать в домики, либо и дальше использовать в качестве хранилищ.
— У меня в подвале были припасы, — рассказывала Лотти. — Но как только дела стали плохи, и пошли слухи о пандемии, мы в несколько заходов съездили в город и скупили все, что смогли увезти. Потом еще раз и еще. Мы разделили припасы — еду, лекарства, предметы первой необходимости и немного одежды — между амбарами и сарайчиками. Так что если в одном из них начнется пожар, мы не потеряем все.
— Умно, — Крида впечатлила ее предусмотрительность, касавшаяся абсолютно всего.
— Позади дома, — указала бабушка, — курятник. У нас около двадцати несушек. Все здоровые. Мы выращиваем зерно. Сейчас конец сезона, и мы собрали почти весь урожай. Кукурузу высушили и измельчили в муку. Но впереди еще поздние посевы вроде брюссельской капусты и пары сортов картофеля. Здесь у нас коптильня, — продолжила Лотти. — Она очень кстати, если на охоте подстрелим кого-нибудь мясистого. Чаще всего нам попадаются олени.
— Вы построили все сами? — изумился Крид. Кем была эта старушка?
— После покупки фермы я нашла нескольких экспертов, пригласила их сюда и заплатила им за обустройство. Они хотели подвести к коптильне электричество, но я настояла на своем. Сказала, что хочу делать все как в былые времена. Лишь потому она сейчас и работает.
— Как вы научились ею пользоваться? — спросила Нина.
— Ах, методом проб и ошибок. Больших ошибок. Сначала мы переварили и сожгли кучу мяса. Теперь поднаторели и накоптили большой запас на зиму, но будем продолжать охотиться и готовить свежее.
— А чего у вас нет? — Крид хотел сделать комплимент и выразить, как хорошо Лотти подготовилась к концу света.
— У нас еще нет проточной воды, — ответила она, словно он спрашивал совершенно серьезно. — У нас есть колодец, но вода не подведена к душевым и раковинам. Так что купаться приходится по старинке! Мы работаем над системой гравитационных насосов, чтобы подавать воду в главный дом, хотя до успеха нам еще далеко. Да и забор. Пока он держится, но его нужно укрепить. Если однажды к нам попытается вломиться большая банда, мы должны будем как-то ее сдержать. Сейчас ворота скреплены несколькими цепями. Они тяжелые, но группа сильных или психически неуравновешенных людей их выломит. Кстати, о воротах… — засунув руку в карман джинсов, Лотти достала две шариковые цепочки с ключом на каждой. Одну она вручила Криду, вторую Нине. — Ключи. Мы хотим, чтобы все в периметре могли выйти, если им понадобится.
Надевая цепочку на шею и понимая ее значимость, Крид решил, что ему оказали величайшую честь. Доверили жизни всех этих людей. Конечно, их доверие основывалось на доверии Нины и на том, что он ее спас. Но щедрый дар все равно выбивал из колеи, и Крид не знал почему.