— Обещаю.
— Давай вернем тебя на ферму.
Эпилог
Шесть месяцев спустя
В свежем майском воздухе витали ароматы затяжного дождя и первых цветов. После обеда все разошлись по своим делам. Утром Нина поохотилась с Логаном и оставшуюся часть дня планировала помогать бабушке с посадкой семян.
Зима выдалась суровой, без малейшей оттепели, и толстый слой снега месяцами покрывал землю. Жители фермы расчистили дорожки между домами, и хоть Чарли любил бегать по ним с ПиДжеем, но к тому времени как появились первые признаки близившейся весны, сугробы утомили даже его.
В январе Катюша родила Дэниела, здорового красивого мальчика.
Теперь Крид, Бенджамин и Стэн перестраивали половину амбара в жилые помещения, предвидя, что скоро на ферму стечется больше народу.
— Можно я поиграю со щенками? Пожалуйста? — схватив Нину за руку, Чарли умоляюще посмотрел на нее.
— Конечно, — улыбнулась она и пошла за ним, побежавшим по травянистой полянке возле главного дома. Как часто бывало, Нина остановилась, с трепетом наблюдая за Чарли и в тысячный раз поражаясь его услужливости, рвению поучаствовать в повседневных делах и во всем прочем, что бы ни потребовалось. Он превосходно справлялся как с садовыми работами, так и с помощью в преобразовании амбара — по крайней мере, превосходно для ребенка его возраста.
Нина осторожно несла большую плетеную корзину, выстланную одеялами, где почти круглыми сутками спали три бездомных щенка. Они были крошечными — возможно, недель шести отроду — и Чарли неустанно по несколько раз в день поил их теплым молоком из пипетки. Поначалу Нина до дрожи боялась, что щенки не выкарабкаются, и Чарли придется пережить еще больше горя, еще больше потерь. Но они выжили. С каждым днем его новые питомцы становились все сильнее и пушистее.
Нина осторожно вытащила щенков из корзины и опустила на газон. Она наблюдала, как один из них понюхал землю, громко чихнул и, не устояв на лапах, упал. Чарли заливисто рассмеялся и сел на траву, чтобы крошечные щенки заползли ему на руки.
Глядя на него, Нина задумалась, как это сумасшествие стало ее жизнью. Мысли о прошлом посещали ее все реже и реже, но временами она невольно гадала, что было бы, не случись конца света.
Чем занималась бы Нина? Скорее всего, учила бы семиклассников. Возможно, с кем-нибудь встречалась. Проводила отпуск с семьей. Веселилась с друзьями. Иногда она ностальгировала по ушедшей эпохе, где можно было, если захочется гамбургер, сбегать в супермаркет за говядиной — или купить готовый — вместо того чтобы идти в лес с винтовкой.
Но прежняя жизнь никогда не была такой насыщенной, словно с каждой секундой все вставало на свои места. Странно для нового мира, полного неопределенности.
— Привет, — улыбнулась Нина мужу, присевшему на траву рядом с ней. — Возвращаешься в амбар?
— Да. Но сначала хочу несколько минут посидеть со своей горячей женой, — тихо порычал он, и от одного лишь тембра его голоса ее окутало тепло.
— Папа! — засиял Чарли при виде Крида и поспешил к нему, осторожно прижимая к груди одного из щенков. — Я хочу назвать его Ковбоем!
— Звучит отлично, — ответил Крид.
— Что скажешь? — обратился Чарли к Нине и в раздумьях сморщил нос.
— Думаю, идеально, — подтвердила она.
Развернувшись, Чарли понес малыша к остальным щенкам, и Крид сжал руку Нины.
— Сказав, что отлично звучит, я имел в виду не Ковбоя, — прошептал он.
— Знаю. Я тоже люблю, когда он называет нас мамой и папой, — за зиму Чарли еще больше сроднился с ними и перестал обращаться к ним по именам, став называть родителями. Что случилось совершенно спонтанно, застав всех врасплох.
Нина придвинулась к Криду. Он обнял ее, и она прильнула к нему, наслаждаясь его близостью. Большой. Сильный. Надежный.
— Я люблю тебя, Нина. Люблю нашу семью. Я. Ты. Чарли. Феникс, — Крид опустил руку на ее округлый живот, даже через одежду согревая его своим теплом.
— Феникс, — прошептала Нина, словно молитву или предвестие будущего. Она уже чувствовала, как толкался ребенок, шевелясь внутри нее и напоминая, что вопреки всему, где есть жизнь, там будет и надежда.
Нина узнала о беременности вскоре после того, как Крид сделал ей предложение. Бабушка Лотти, предусмотрительная абсолютно во всем, запаслась тампонами, презервативами и тестами на беременность. Когда Нина поняла, что не наступили месячные, ей не пришлось долго ждать, чтобы выяснить, было ли дело в стрессе или в чем-то еще. Они решили назвать ребенка — неважно, мальчика или девочку — Фениксом. Возрождение. Сила. Расцвет и мощь. Новая жизнь в новом мире.