— Эти слоны один больше другого... Откуда он их берёт? — спросила Пинина мама в один прекрасный день у папы.
— Понятия не имею, — ответил тот.
— Надо что-то предпринять! — сказала мама.
— Что? — спросил в свою очередь отец.
— Не знаю... — тяжело вздохнула мама.
— И я тоже, — ещё тяжелее вздохнул отец.
— Может, стоит понаблюдать за ним? — предложила мама.
— За кем? За слоном? — удивился отец.
— Не за слоном. За Пиней.
— Мы и так за ним наблюдаем. Делаем даже на дверях отметки, следим, как он растёт.
— Ах, дело совсем не в этом! Надо проследить, откуда берёт он этих слонов. Разве у тебя не возникают подозрения?
— Возникают, и ещё какие! Белые фарфоровые слоны таких размеров на улице не валяются. По крайней мере, я этого ещё не видел...
— Я тоже.
— Итак, давай наблюдать, — решил отец.
— Давай! — подхватила мама.
С этого момента они стали незаметно следить за Пиней, когда тот входил и выходил из дому. Вечером, как только Пиня засыпал, они обменивались впечатлениями.
— Ты что-нибудь заметил? — спрашивала мама.
— Ничего, — отвечал отец. — А ты?
— Я тоже.
— Даже кончика бивня?
— Даже кончика бивня.
— Вот так штука. Ладно, будем наблюдать дальше.
Наблюдали, наблюдали, наблюдали, да всё без толку. А Доминик тем временем рос да рос. Пиня сначала был доволен — приятно быть хозяином большого слона, но потом забеспокоился.
«Что будет, — думал Пиня, — если он разрастётся и заполнит собой всю комнату? Комната не очень велика. И это скоро случится. Надо его сейчас, пока он ещё может пролезть в дверь, перетащить на кухню. Кухня большая, пусть там растёт себе на здоровье».
И Пиня поволок Доминика из своей комнаты на кухню. Устал он при этом ужасно, хотя двигал его всё время по полу. Ведь слон был теперь уже раза в три-четыре больше самого Пини. Мальчик с трудом пропихнул Доминика в дверь, а потом ещё долго мучился с ним в прихожей, потому что слон задевал за стены. Места на кухне было много. Там Доминик мог жить припеваючи.
Как только мама вошла на кухню и увидела Доминика, она заломила в отчаянии руки.
— Ещё один слон! — закричала мама. — Больше прежнего!
Она не знала, что у Пини в комнате слона уже нет, что тот слон, который стоит на кухне, единственный слон Пини. После ужина она велела сыну идти к себе, а сама шепнула мужу:
— Вот... Следили, следили и не уследили. Пиня принёс нового слона. Больше прежнего.
— Быть не может! — закричал Пинин папа.
— Поди полюбуйся.
И она отвела мужа на кухню.
— Прекрасный слон! — воскликнул с восхищением папа.
— А разве я говорю плохой? — ответила мама. — Конечно, прекрасный. Да не в этом дело!
— А в чём?
— А в том, что это какая-то таинственная история, — ответила Пинина мама. — Нужно докопаться до сути.
— Что же делать? — спросил отец.
— Не имею ни малейшего понятия.
— Хочешь, я вынесу слона во двор, и всё будет кончено...
— Пиня разыщет его и опять принесёт домой.
— Значит, разбить на кусочки и выкинуть на помойку?
— Нет, этого позволить я не могу, — возразила Пинина мама. — Пиня очень расстроится. Нельзя его так огорчать. А потом слон очень красивый. Это будет преступление.
— Я с тобой согласен, — отозвался отец. — Знаешь, оставим всё, как есть. Пусть стоит на кухне до тех пор, пока это доставляет Пине удовольствие. Надоест он ему — тогда и решим, что с ним делать.
— Всё-таки ты поговори с Пиней, — попросила мама. — Может, узнаем, откуда он берёт слонов.
— Ты-то его уже спрашивала?
— Кажется, спрашивала... Нет, не спрашивала. Хотела спросить, но он заговорил о чём-то другом, и я забыла...
— Хорошо, спрошу при случае, — пообещал отец.
Он погасил свет и вместе с мамой вышел из кухни. Доминик остался один.
Ночевать в пустой тёмной кухне не очень приятно. Кругом стоит тишина. Слышно, как в водопроводных трубах течёт вода, в газовых бурчит газ. К счастью, утомлённый переездом Доминик заснул как убитый.
VII
Дня через два Доминик пришёл к выводу, что от переезда он только выиграл. На кухне было куда интереснее. Там происходило много такого, о чём Доминик не имел до сих пор ни малейшего представления. Впервые в жизни он, например, увидел, как варят макароны. Как пропускают через мясорубку мясо. Как взбивают яичный белок. И много, много других интересных вещей. Но больше всего Доминика заинтересовал водопроводный кран. Трудно, собственно, понять, по какой причине.
Доминик и сам хорошенько не понимал, почему кран, из которого течёт вода, вызывает у него такое восхищение. Да, Доминик не понимал, но я, пожалуй, догадываюсь.