— В охоте, — подсказал Пиня.
— Вот именно, в охоте.
— Ничего не попишешь, — ответил Пиня. — Такова жизнь.
Затем наступило молчание. Лежавший на газоне Пиня уставился в небо, на плывущие облака, а Доминик, понурив свою огромную голову, глубоко задумался над тем, что только что услышал. Думал он так, думал и наконец спросил совсем беззвучным голосом:
— Пиня, может ты скажешь мне ещё одну вещь?
— Пожалуйста!
— Только без вранья!
— Постараюсь.
— Ты должен сказать мне правду и только правду.
— Хорошо. В чём дело?
— Для меня это очень важно, — торжественно заявил Доминик. — Скажи, Пиня, на слонов тоже охотятся?
Пиня глубоко задумался и немного погодя ответил:
— Увы, мой дорогой Доминик, увы!.. На слонов тоже охотятся.
И вот после этого разговора Доминик просыпается утром, а поблизости — три ствола. Вы представляете себе, что он почувствовал в этот миг?
«Пришёл мой конец, — подумал Доминик. — Мне суждено погибнуть на охоте. Я спал, как дурак, а меня тем временем окружили... Теперь выхода нет. Прощайся с жизнью, Доминик! Сейчас ты услышишь «ба-бах»! Может, даже и не услышишь? Хоть с Пиней попрощаться!»
Доминик поднял хобот и затрубил что есть мочи:
— Пиииннняяяяяяяя!
И тогда один из охотников заволновался:
— Что такое, чёрт побери, с этим микрофоном? Почему до сих пор не включён? Он заговорил, а микрофон не работает! Вот помощнички!
Доминик не знал, что такое микрофон, да у него и не было времени задумываться над этим, потому что из дома уже выбежал Пиня в одной пижаме и спросил:
— Что случилось?
— Охота, — ответил Доминик.
— Где? — спросил Пиня, озираясь.
— Здесь!
— На кого?
— На меня, — ответил полным отчаяния голосом Доминик.
— С чего ты взял?
— То есть как с чего? Смотри: ты видишь ружья?
— Это вовсе не ружья, — ответил Пиня, протирая заспанные глаза.
— Не надо меня утешать... — скорбным голосом сказал Доминик.
— Говорю я тебе, это не ружья, — повторил Пиня.
— Не ружья, не ружья, что ж это такое?
— Телевизионные камеры.
— Впервые слышу, — изумился Доминик. — Значит, это не «ба-бах»?
— Какое там «ба-бах»!
— Значит, в меня не будут стрелять?
— Конечно, не будут, тебя будут фотографировать, вернее, снимать в кино.
— Зачем?
— Не могу тебе точно сказать зачем, но думаю для того, чтобы показать тебя тем людям, которые тебя ещё не знают.
— Разве эти люди не могут прийти сюда?
— Все они тут не поместятся. Не больно-то велик наш садик.
— А как меня будут показывать?
— По телевизору.
— Вот как!
Весь этот разговор вёлся вполголоса, и руководитель телевизионной бригады, который тем временем направился к Доминику, не смог из его разговора уловить, вероятно, ни слова.
— Простите, пожалуйста, — обратился он к Пине, — кажется, я имею честь разговаривать с хозяином этого феноменального животного?
— Ага, — подтвердил Пиня.
— Моя фамилия Объективницкий, я руководитель телевизионной бригады, которая готовит программу «Пробуждение слона». Ваш слон завоевал неслыханную популярность. Мы читали о славном подвиге пожарников. Потрясающе! Мы решили показать его нашим телезрителям. А так как мы стараемся действовать врасплох — с моей точки зрения это лучший метод, — то мы позволили себе незаметно, с раннего утра, установить камеры возле слона. Поразительным было пробуждение этого величественного животного...
— Его зовут Доминик, — прервал Пиня Объективницкого, — а меня зовут Пиня.
— Очень приятно, — ответил Объективницкий и тотчас вернулся к своей прежней мысли. — Итак, я сказал: поразительным было пробуждение этого величественного животного. Нашим микрофонам не удалось, увы, уловить его голоса, а это было бы, смею сказать, настоящим событием! Больше того, это было бы событием в мировом масштабе! Если бы Доминик изволил повторить свой крик ещё раз, мы были бы ему чрезвычайно признательны.
— Повторишь? — спросил Пиня у Доминика.
Но Доминик ничего не ответил, только покачал головой.
И это была, как мне кажется, положительная черта его характера. Доминик не любил красоваться. Он мог при желании поболтать о том о сём с Пиней, но не ощущал ни малейшей охоты блистать своим красноречием даже перед миллионами телезрителей.
— Разве это так трудно? — воскликнул Объективницкий. — Хорошо бы повлиять на него... — Он вопросительно посмотрел на Пиню.
— Может, передумаешь, Доминик? — снова обратился к слону Пиня.