— Короче говоря, — снова вмешался мистер Грейтест, — я его покупаю.
— Он не продаётся, — заметил директор.
— Дорогой мой, — заявил мистер Грейтест, — всё на свете продаётся. Дело только в цене...
— Боюсь, нам не о чем с вами говорить.
— Посмотрим, — проворчал мистер Грейтест, раскуривая одну из своих огромных сигар, уцелевшую каким-то чудом после того испытания на скорость, какое мистер Грейтест учинил на палубе парохода. — А теперь, если позволите, я осмотрю Доминика, я его ещё не видел.
— Посмотреть имеет право каждый. — Директор поднялся из-за стола и повёл мистера Грейтеста к Доминику.
Уже издалека мистеру Грейтесту бросилась в глаза большая белая глыба. Когда они подошли ближе и мистер Грейтест увидел Доминика во всей его красоте, он не мог сказать ни слова и только от восхищения беспрестанно щёлкал языком.
— Феноменально! — выдавил он наконец из себя. — Должен признаться, такого я не ожидал. Мне было известно, что слон великолепный, но такого я не ожидал...
Пока мистер Грейтест восхищался Домиником, директор заговорил с секретарём:
— Можно узнать, откуда вы приехали?
— Издалека.
— Сегодня?
— Да, только что.
— Как прошло путешествие?
— Спасибо, была небольшая качка.
— Так вы, значит, на пароходе?
— Разумеется, на пароходе! — отозвался секретарь. — У мистера Грейтеста собственный остров в океане, — добавил он для пояснения.
— Значит, мистер Грейтест очень богат?
— Ужасно!
— А этот его зоопарк — серьёзное заведение? — спросил директор.
— Ещё бы! Надо воздать ему должное: в чём, в чём, а в животных он разбирается! Сделка будет для вас очень выгодной.
— Сколько? — рявкнул в этот момент мистер Грейтест.
— Что «сколько»? — с удивлением спросил директор.
— Сколько вы за него хотите?
— Да ведь он не продаётся... Я же вам сказал... К тому же он не является собственностью нашего зоопарка.
— Чья же он собственность?
— Одного мальчика, — пояснил директор.
— Пини? — снова рявкнул мистер Грейтест.
— Да, Пини. Откуда вы знаете?
— Мистер Грейтест знает всё, — снова пояснил секретарь.
— Это просто увёртка, директор, — заявил мистер Грейтест. — Мои люди сообщили мне, что Доминик передан вам и находится в настоящее время в вашем распоряжении. Давайте лучше, — заговорил он вдруг по-дружески, — обсудим всё по-деловому. И вы и я разбираемся в животных и можем оценить их как следует. Ваш зоопарк, насколько это мне удалось выяснить, не очень шикарен. Кроме Доминика, у вас нет ни одного редкого животного, не так ли?
— Есть две зебры, — возразил директор.
— Откровенно сказать, неважные, — прервал его Грейтест.
— Орангутанг...
— Совершенно лысый.
— Семья антилоп...
— Самые обычные из всех, какие только водятся на свете.
— Тигр!
— Которому нужно резать мясо на куски, потому что у него выкрошились зубы.
— Есть ещё два слона...
— Микроскопические.
— Индийская корова...
— Довольно, директор, — сказал Грейтест, — вы перечисляете то, что у вас в зоопарке есть, а я вам перечислю то, чего у вас нет. У вас нет ни гиппопотама, ни носорога, ни белого медведя. Нет и других великолепных зверей, которые, если б вы только пожелали, могли бы стать украшением вашего зоопарка и привлечь толпы посетителей.
— Каким образом? — спросил, не на шутку заинтересовавшись, директор.
— А, вот видите... Я знаю этот способ!
— Так откройте мне его поскорее!
— Просто так, за красивые глаза?
— Я постараюсь отблагодарить вас.
— Приятно быть директором первосортного зоопарка, не правда ли?
— Да уж конечно, — поспешно согласился директор и представил себе, как это он разгуливает по аллеям первосортного зоопарка, разглядывая клетки с самыми ценными, самыми редкими животными.
— Послушайте-ка, директор, — сказал мистер Грейтест, хлопнув по плечу замечтавшегося директора. — У меня есть для вас предложение.
— Слушайте внимательно, — вставил тут же секретарь. — Мистер Грейтест два раза своих предложений не делает.
— Слушаю!
— Я отдам вам всех моих зверей, — торжественно заявил мистер Грейтест, — а вы...
— Мне нечего дать вам взамен! — с испугом ответил директор.
— Вы ошибаетесь. Есть!
— Что?
— Доминик! Один-единственный Доминик взамен всех животных, включая знаменитую блоху Аделаиду, которая живёт в золотой клетке.
— Как вам сказать... — заколебался директор.
Ему показалось, что такой случай упускать нельзя. За одного Доминика, происхождение которого весьма и весьма сомнительно, он получит множество разных редких животных. Это было бы выгодно не только ему, директору, но и всему городу, всем его жителям, детям, школьникам...