– В Городе уже долго болтают, что кое-что происходит... – сказал он тихо и веско.
– Что болтают? – спросил Мартен напряженно.
– Ну, все время слышно о таких штуках... – Беппо явно наслаждался, мучая нас этими недосказами. – Слухи о ведьмовстве и злом волшебстве, о ходячих мертвецах и убийствах...
– Нежить в действительности не есть нечто новое, Беппо, – попытался я сбавить его пыл, прежде всего из-за того, что меня самого успокаивали собственные слова. – Мастер Торбен говорит, что они ничем не могут противостоять боевому и верно разящему молоту.
– Хорошо сказано, юный Тим, но и верно разящий боевой молот мало пригоден против превосходящей силы. Шепчутся о ком-то, кто будит мертвецов. И уж кого стало вдоволь после последней зимы, так это именно нежити.
– Ты их видел? – спросил я раздраженно, ведь я не хотел, чтобы он запугал меня еще больше. Я знал, что сам находился на пути к тому, чтобы быть втянутым в некую передрягу, из которой я сам бы выбрался уже шатающимся ходячим трупом. – Эту армию мертвых, я имею в виду? – Я должен был остерегаться, чтобы мой голос не стал слишком громким и кто-то прислушался к нему.
– Почему ты так разозлился, Тим? – попытался унять меня Мартен. – Дай ему рассказать. Зачастую кое-что правдивое исходит от слухов.
Именно это являлось причиной, почему я был незаинтересован больше про это слушать. Я что-то недовольно пробормотал и замолчал.
Беппо криво осклабился, зная, что его прием удался. Довольный, он снова принялся за свою историю.
– Они говорят, было совершено страшное убийство.
– Где? – спросил с любопытством Мартен.
– В этой странной Башне, к которой они близко никого не подпускают. Ты знаешь, эта гильдия Магов.
Мартен сосредоточенно кивнул.
– Значит, это было воистину устрашающее зрелище.
Я спросил себя, откуда бы ему это знать, если они туда никого не пускали. Но сейчас мне было не до споров, это только подстегнуло бы Беппо еще больше.
– Почему же? – спросил любознательный Мартен.
– Ну, этого я тоже точно не знаю, но говорят, что якобы он стал жертвой одного ритуала.
„Этого я тоже точно не знаю“ – мысленно передразнил я Беппо.
– Ну и? – насмешливо спросил я его. – Он снова восстал?
Беппо глянул на меня озадаченно.
– Что ты имеешь в виду?
– Убитый. Он примкнул к твоей армии мертвых?
– Не знаю, было ли это вообще возможно, он уже не был целым, как я слышал...
Мой желудок перевернулся. Мартин же казался все более и более заинтересованным, по мере того как Беппо все более украшал свою кровавую историю.
– Действительно? Кто же мог это сделать?
Беппо вдохнул поглубже, чтобы выдать свое мнение знатока, но Мастер Урбан перебил его, распустив собрание и отослав неофитов в их комнаты. Я был ему несказанно благодарен.
Выходя, я увидел, как мой Мастер Торбен вместе с Дэниелем и Гунтером шли из другого прохода в помещения Старшего. Он и двое других были гордостью Ордена и уже зарекомендовали себя при многих кризисных ситуациях помощниками и победителями. На лице Торбена читалась откровенная озабоченность.
Я следовал за Мартеном в нашу комнату. Она была сравнительно большой и по-спартански обустроенной. Там стояли четыре кровати, но в данный момент только мы вдвоем ее населяли. Раньше, рассказывал мне Беппо, желающие стать неофитами выстраивались в длинную очередь, что быть принятыми в Орден, но те времена миновали. Орден некоторое время тому назад разделился, когда один буйнопомешанный самозванный пророк пытался провести революционные реформы в учении Строителя. Эта ветвь Ордена, Механисты, со временем просто исчезла с полотна истории, когда очевидное помешательство их предводителя выкристаллизовалось настолько четко, что даже его ближайшие наперсники не могли не заметить его. Предположительно он совершил самоубийство в своем гигантском металлическом соборе и забрал сотворенные им механические создания с собой в могилу. Были также дикие истории про предположительную попытку обретения господства с его стороны, что он хотел уничтожить человечество и что его смерть совсем не была самоубийством, но я в это не верил.
Существовала только одна реальная угроза и исходила она от бога язычников. Согласно историям он был окончательно уничтожен, но тем не менее я бы всегда его опасался. Это он сотворил нежить, а не какой-нибудь человек, в этом я был уверен.
Я отчетливо почувствовал его мощь, когда он предпринял то известное нападение на людей. Одна из его тварей, заплутав, оказалась на нашем дворе. Она убила моего старшего брата Джонатана и так сильно ранила младшую сестру Миа, что та умерла спустя неделю. Они тогда вдвоем были заняты возле дома - складывали дрова и не видели подошедшее чудовище. Оно уже было ранено, однако мы – отец, Лот и я – потратили все наши силы, чтобы вместе добить его. Мать никогда уже не знала покоя после смерти своей маленькой девочки.
Разумеется, людям в Городе пришлось намного тяжелее и я бы даже не хотел знать, что могла натворить целая орда таких монстров. Орден и его союзники, к которым также должны быть причислены Маги, остались в любом случае победителями и Обманщик, как мы называли бога язычников, был предположительно убит.
Мои мрачные мысли явственно читались на лице, ведь Мартен неловко положил мне руку на плечо и сказал:
– Отчего ты принимаешь все это так близко к сердцу, Тим? Он ведь просто рассказывает свои страшилки. Ты не должен воспринимать их всерьез.
Он сел возле меня на постель и скорчил гримасу.
– Полагаешь, у него есть хоть какое-то представление о том, что случилось в действительности? Он только повторяет ту болтовню, которую услыхал от одного из своих дружков-собутыльников.
– Это не его история, Мартен. Я должен был думать об Обманщике.
– Он мертв, Тим. Всего лишь детская пугалка, которую рассказывают матери неспослушным малышам.
– Кто это сказал? Кто видел его лежащим мертвым? И прежде всего – кто его убил?
– Ты должен доверять Старшим. Я думаю, у них были причины не рассказывать всю историю.
– Пойми же меня, Мартен. На его совести убийство части моей семьи. Чего я не понимаю, так это то, где тот герой, который достоин почестей за величайший поступок. Никакого имени. Во всей нашей истории были подобные великие имена – как, например, Роланд, сокрушивший Zoltenherrscher’а * ? Zolten, согласно немецкому инету - собака Дракулы, Zoltenherrscher - Властитель волколаков / вурдалаков? или Альбертус, победивший Хакона *? единственная статья попалась - некий тролль верхом на лосе – но где тот блистательный герой, который убил Обманщика? Почему нет его имени?
– Я не знаю. Но думаю, сие не означает, что это не произошло.
Я замолчал и уставился на кончики ступней.
– Ты ведь думаешь, это Обманщик, его имел в виду Первосвященник?
– Нет... Я этого не знаю. Я надеюсь, нет.
– Если ты меня спрашиваешь, в истории Беппо мало смысла. Половину ему кто-то рассказал, другую половину он выдумал сам, потому что ты был так перепуган.
– Эта Башня Магов...
– Да?
– Что это за люди?
Мартен происходил из одной видной семьи в Городе, прежде чем он к полному непониманию своего отца решился примкнуть к Ордену. Его семья имела связи и он знал многие детали про разные фракции Города. Я предполагал, что и его вступление в братство, как и мое, было не чем иным, как бегством, разве только он бежал от других вещей. Наверняка он был мечтой каждой благородной девицы, ведь наряду с ожидаемым богатым наследством он обладал высокой и статной фигурой, а его благородное овальное лицо хранило на себе то свойственное светским повесам невинное выражение. Его облик дополняли небесно-голубые глаза и светлые блестящие волосы. Он являлся яркой противоположностью меня. Я же был намного ниже, более щуплый и далеко не так мускулист. В аристократическом смысле напрасно было бы искать что-то как в моей осанке, так и поступи. Спутанные темные волосы имели привычку падать на мои темно-зеленые глаза. Я не мог тягаться с образом очаровательного, знающего свет Мартена, меня зачастую называли робким.
Мартен, немного подумав, сказал:
– Я немногое про них знаю. Это не тот тип человека, что встречается в нашем обществе. Они называют себя „Братством Руки“, что бы это ни значило. Говорят, они иные, не такие как мы. Обладают неким видом дара, абсолютно чуждым для большинства людей. Они зарабатывают деньги на выполнении заданий, которые никому не под силу, например, если кто-то ищет средство исцеления от редкостного заболевания. Некоторые даже утвердают, что они могут производить золото... Они пытаются держаться своего круга, насколько это вообще возможно. Болтают, что они проводят странные эксперименты и что несколько лет назад они непреднамеренно залили водой одну из своих угловых Башен – от подвала до крыши. Не спрашивай меня, окуда взялась вся эта вода и вообще эта история – полная чушь. Но я думаю все же, что слухи, будто они имеют нечто общее с этими делами Обманщика, верны.