Заслоняя глаза от солнца, она увидела широкие темные крылья, кружащие в потоке света. Солнце до рези в глазах высвечивало белую голову и хвост.
— Потрясающе... Смотри, парит... Вот это свобода!
— Свобода, — Джетро внимательно изучал ее лицо. — Вот почему ты до сих пор не замужем?
Муж. Отец. Джетро.
Слова сложились как последние кусочки мозаики. Силия выпалила, не задумываясь:
— Джетро, а ты женат?
— Нет.
— Помолвлен? Или с кем-то живешь? У тебя есть девушка?
— Нет, нет и нет. А в чем дело?
— Да так. — Силия отвернулась и зашагала вниз с удвоенной энергией.
Попросить Джетро Лэтема жениться на ней? Этого неистового мачо, который одним поцелуем заставил ее забыть, как ее зовут? Да к тому же и знакомого без году неделю. Но кого еще попросить? Прыгая с камня на камень, она перебирала своих знакомых. Полу нельзя предложить этот временный брак — он разобьет ему сердце хуже прямого отказа. Дэррил или Педро, наоборот, были бы счастливы, но их в это дело впутывать опасно. В Нью-Йорке все ее знакомые будут больше заинтересованы родством с Эллисом, чем с ней.
Джетро о ее деньгах ничего не знает, а сердце его будет в целости и сохранности — он никого к нему близко не подпускает.
Нет, это просто бред. Даже и говорить не о чем.
Колючая ветка царапнула по щеке. Сердце у нее билось как у зайца, стремительный спуск с Пушечного холма был тут ни при чем. Эллису осталось жить три месяца. Надо использовать любой шанс.
Неужели она готова зайти так далеко, чтобы успокоить отца и примириться с ним? Да, подумала Силия. Слишком дорогой и горький опыт привел ее к этому желанию. При одной мысли об их последней ссоре она чувствовала жгучий стыд. Ей тогда было девятнадцать лет, она училась на втором курсе Гарварда. В один прекрасный день Силия обнаружила, что отец следит за ней — нанял телохранителя. Это ее взбесило. Приехав домой с первым же поездом, она влетела к Эллису и все ему высказала. Все обиды, накопившиеся за прежние годы, тяжким камнем лежавшие на сердце, вырвались наружу. Детское одиночество после смерти матери, его холодность и в то же время непрестанный контроль за любым ее действием — все эти няньки, запрещавшие ей бегать и лазить по деревьям, исключение по отцовской просьбе из соревнований по плаванию и из секции гимнастики. Ее яростные слезы, когда Эллис не позволил ей войти в горнолыжную команду — «слишком опасно». Постоянный контроль!
Силия кричала на него, сжав кулаки и не замечая слез. Лучше бы он тоже орал в ответ! Но Эллис ледяным тоном обвинил ее в неблагодарности и бессовестности, сделав убийственный вывод — ты, Силия, кто угодно, только не дочь своей матери. Это словно оборвало связь между ними.
Да, в тот день восемь лет назад отец был жесток с ней. Но разве таким она хочет помнить его?
Только на первый взгляд его желание выдать дочь замуж можно было считать деспотизмом, очередными наручниками, которые он хочет на нее надеть. Но Силия уже не была обиженной девочкой, она стала старше и понимала — это был единственный для Эллиса способ проявить свою любовь.
Силия тоже любила его. Конечно, любила. Три месяца можно что угодно потерпеть, даже фиктивный брак. Лишь бы избавить Эллиса от беспокойства.
Она прикусила губу. Давай, Силия. Давай. Если не сейчас, то...
Просить больше некого. Случай будет упущен, и ты всю жизнь будешь жалеть, что не примирилась с отцом.
Она резко остановилась, Джетро столкнулся с ней, непроизвольно обняв за талию. Силия обернулась в этих объятиях и произнесла с прямотой обреченного:
— Джетро, ты женишься на мне?
— Что?
Впервые за все время их знакомства Силия сумела выбить его из колеи. Он побледнел под загаром, глаза широко раскрылись.
— Ты серьезно просишь меня жениться!
— Да, — сглотнула Силия. — Но это не то, что ты думаешь, это... у меня к тебе деловое предложение.
Его лицо стало презрительно-ядовитым.
— И ты туда же, — кисло сказал он. — Я-то думал... Надо было раньше догадаться. Статью прочитала, да, Силия? Ну, конечно. Хотя тактика у тебя более изощренная.
— О чем ты говоришь?
— Заткнись, ради бога! — взорвался он. — Кончай прикидываться. Хватит, игра закончена.
— Джетро, если ты хоть на минуту успокоишься, я тебе объясню, что...
— Ангельский голос и сногсшибательная красота... Я думал, что уже никогда не наступлю на эти грабли. Стар уже.
— Джетро, — продолжала Силия упрямо, — не смотри на меня как на мокрицу из-под камня. Это сугубо деловое предложение. Ты слышишь?
— Ага, — протянул он. — Слышу.
— Сугубо деловое, — сурово повторила она. — Мне нужен муж на три месяца. Фиктивный брак, подкрепленный контрактом. Вот и все.