– А ведь и правда, – согласился хозяин таверны. – Мы уже и забыли, когда последний раз видели адских отродий.
– Их и раньше почти не видели, – проворчал старейшина. – Делать-то нам теперь что? Где искать пропавшую? Жива ли она ещё?
– Если не убил сразу, значит, хочет провести обряд осквернения, или прямо сейчас тащит травницу к своему хозяину, для массового жертвоприношения. Хотя такое вроде запрещено в Первом Даре, за этим строго следят Смотрители.
– Слишком много ты знаешь о нашем мире, пришлый. – Кузнец продолжал хмуриться.
– Я же говорил, у меня были очень хорошие учителя. – Мне пришлось выдержать тяжёлый взгляд Мрака. – А Марену мы попробуем отыскать с помощью вашего священника.
– Так я ж священник бога плодородия, откуда мне знать, как искать… – начал было открещиваться Ришат, но я тут же оборвал его:
– Если демон совершит обряд осквернения, твой бог несколько месяцев не сможет проявлять свою силу в селе и окрестностях. А значит, и урожаи начнут гибнуть на корню, и скот станет болеть. А искать демона будешь простым способом. Попроси у своего бога массовое благословение на все прилегающие к селению земли, так ты узнаешь направление, где находится демон. А уж дальше нам следует поторопиться, обряд осквернения долгий, но до рассвета отродье хаоса точно завершит его.
– Отец Ришат, слышал? Шевелись, время утекает! – взревел Мрак.
Обряд занял десять минут. Священник прямо посреди улицы начертил большой круг, метра четыре в диаметре, разделил его на три части, в одну бросил щепоть зерен, в другую – какие-то корнеплоды, а третью оросил водой из тыквенной фляги, висевшей у него на поясе. Закончив приготовления, встал в центр круга и скороговоркой начал читать молитву, изредка притопывая и постукивая посохом. Никаких свечей или магических источников света, всё делалось под светом звезд, усыпавших небосвод.
Пока Ришат проводил ритуал, трактирщик и староста собирали ополченцев. Я ожидал, что с нами пойдёт всё мужское население, ведь именно так бы поступили россичи, но был удивлен, когда Мрак привёл всего троих, а Вардунас и вовсе одного.
– И это всё? – удивился я, осматривая отряд. – Может, хотя бы пришлых пригласите?
– Так чужаки на ночь предпочитают возвращаться домой. А те, что поселились у меня в таверне, отказались бродить по ночному лесу, – угрюмо отозвался хозяин таверны.
– Сержант со своими помощниками ещё вчера убыли в город, за жалованием, – добавил староста. – Вернутся лишь к завтрашнему вечеру.
– Вы хоть понимаете, насколько силён противник? – Во мне начала пробуждаться злость, которую я по привычке тут же раздавил, как назойливого комара. Быть сыном повелителя хаоса – это значит самому уметь контролировать любые негативные чувства и эмоции. – Отец Ришат, твой бог способен дать нам усиление?
– Туда! – вместо ответа выкрикнул священник, указывая рукой направление. – Там демон!
– Мне хотя бы дадут какое-нибудь оружие? – обречённо произнёс я. Судя по всему, у демона одиннадцатый уровень, а у моих спутников максимум шестой. Да, нас восемь, но противник владеет магией хаоса и наверняка хорошо обращается с оружием. Единственное, чем мы действительно можем помешать твари хаоса, это сорвать ритуал.
– Елисей, ты собираешься пойти с нами? – с удивлением спросил Мрак. – Это же не твои проблемы.
– Демоны присутствуют? Значит, мои, – коротко ответил я, и перед глазами тут же вспыхнуло сообщение от игры.
«Игрок, тебе предложено задание: “Остановить скверну”. Принять?
Да/Нет».
Разумеется, я выбрал «да». Это же моё первое боевое задание, и оно явно не из простых.
– Вот, держи. – Вардунас протянул мне длинный обоюдоострый кинжал без ножен. – С твоим уровнем это единственное, чем ты сможешь управляться. Владеешь оружием?
– Справлюсь, – ответил я, тут же вспомнив, как при колке дров чуть не рубанул себе топором по ноге. Взяв оружие в руки, тут же получил его параметры:
«Добротный кинжал, редкого качества
+1 к силе
+ 2 к физическому урону»
Хм, а ведь отличное оружие.
– Тогда пьём эликсиры и выдвигаемся, – приказал староста и шагнул к священнику: – Отец Ришат, ты пойдешь с нами. Будешь подлечивать, если демон кого-то ранит. Ну и аурой своей поддержишь. Всё же плюс два к силе – весьма полезно для боя с сильным противником.
Так мы, группой в восемь человек, вооружённой кто во что горазд, покинули Нижние Бодуны. Помимо уже известных мне лиц, с нами шли три охотника, вооружённые луками, и один ветеран, сильно хромавший на правую ногу и тащивший с собой здоровенный арбалет. Что ж, может, и одолеем демона.