Что там у нас на этот раз? Может, единорог сделает из меня шашлычок?
Но в этом сне всё было не так. Я шёл по тёмному коридору, пока не упёрся в дверь. Обычные такие коридор и дверь, словно всё в той же больнице. Открыть или нет? Вообще не задумывался. Зачем-то же я шёл по этому коридору? Значит, мне сюда. И уже приготовившись к тому, что за дверью мне пробьют живот пушечным ядром (или к чему-то подобному), я вошёл…
…И оказался в самом обычном кабинете. Что интересно, в тот момент я впервые в этом году почувствовал себя хорошо. То есть не только за эти несколько дней, а за прошедший год как минимум. Я вроде как лежу на больничной койке, с трубками, торчащими как из разрезов на животе, так и из других отверстий, обколотый неизвестно чем и питающийся только физраствором внутривенно. Шатаюсь по каким-то подозрительным коридорам и унылым кабинетам. Но при этом не мог вспомнить, когда я последний раз был так… счастлив?
Но странным было не только это. Самым странным был тот, кто сидел за столом… человек? Рост, как у человека. Белый с золотыми пуговицами пиджак, как и белая рубашка под ним, были вполне себе человеческими. Поза сидящего тоже была для человека вполне обычной: облокотился на стул, а руки положил на стол. Вот только вместо рук были… лапки. А вместо лица — мордочка. Покрытая белым мехом морда, с вытянутым носом, полукруглыми ушами и торчащими в разные стороны усами. Яркие синие глаза смотрели с любопытством и, кажется, добротой. И шерсть, и костюм словно сияли в полумраке кабинета.
Но всё же в доброжелательности сидящего передо мной существа я совсем не был уверен. За его спиной словно подрагивала тьма и мелькали какие-то непонятные тени. Вот только попытки рассмотреть, что же там такое скрыто, вызывали у меня совершенно иррациональный ужас, отбивающий какое-либо желание заглядывать за спину этому существу, кем бы оно ни было. Вот только кем же оно было?
Первая мысль была, что это дьявол пришёл забрать меня в ад, но почему-то решил пожалеть мою психику и принял вот такой странный вид. То, что такой облик мог принять ангел или сама смерть, было совсем уж сомнительно.
Вторая мысль: врач осознал, что от его наркоза мне не очень, и решил подбодрить меня, добавив к лекарствам что-то психотропное. Псилоцибин или ещё что. Мол, хуже ему уже не будет, а так хоть порадуется напоследок.
Третьей мыслью было просто спросить у того, кто сидит передо мной, кем он, собственно, является. Вот только придумать такой вопрос, чтобы не выглядеть полным идиотом, мне не удавалось. Поэтому я молча стоял перед ним. Вроде как промолчу, глядишь, сойду за умного.
Но, видимо, мой мыслительный процесс так перекосил мне лицо, что существо передо мной склонило голову чуть набок и на чистом русском языке спокойно произнесло:
— Какой-то ты странный. Что у тебя с лицом? Ты будто увидел, как выхухоль в леггинсах играет на электрогитаре калинку-малинку.
Мой мозг был вывихнут окончательно.
Глава 2. Пролог
Посреди необъятных просторов, равномерно залитых тёплым светом, на фоне треугольника, источавшего этот самый свет, парили открытая книга и скипетр. Больше ничего в этом странном измерении не было. Внезапно перед этой причудливой конструкцией возникла вспышка, из которой вскоре появилось весьма интересное создание. Выглядело оно как зверёк из семейства куньих и больше всего походило на ласку. Только хвост был огромный и пушистый.
Сущность парила напротив книги со скипетром, явно не испытывая при этом дискомфорта. Зверёк был наполовину чёрным, наполовину белым. Эти два цвета были, казалось, хаотично переплетены по всему его телу пятнами самой разной формы. Мордочка была по большей части белой, однако с огромном чёрным пятном, покрывавшим один глаз и ухо. Ещё большей неестественности зверю добавлял цвет глаз: на белой части мордочки был белым, а на чёрной — красным.
Пятна на шкуре вытягивались и закручивались. Зверь словно воплощал собой восточный инь и ян, противоположности в нём сочетались и стремились слиться воедино: белое и чёрное словно перетекали друг в друга.
Тем более странным был диалог, состоявшийся между тем, кто обитает в этом пространстве с начала времён, и его нежданным гостем. Впрочем, можно ли назвать это диалогом? Хм… Так или иначе, именно так и начинается эта история…
— О привет, Единосущный, Всемогущий и… Не буду там всё перечислять, лады? Я как-то без приглашения, прости, надеюсь, сильно не отвлекаю? — обратился зверёк к парящим перед ним предметам.
Книга и скипетр плавно покачивались на фоне треугольника света.
— Вот и славно! Так-то надолго не отвлеку, мне бы это… Дело такое… Короче, дашь одну душу погонять? Я тут её присмотрел, всё равно вот-вот ласты склеит. От Тебя ж не убудет?
Книга и скипетр всё так же плавно покачивались на фоне треугольника света.
— Да, прикинь, придётся возвращаться туда. Потащу его через ту унылую снежную пустыню, по пути объясню, что да как, так что с Тебя только согласие, а там уж я сам. Ты ж понимаешь, я б сюда не потащился, но других идей всё равно нет. У меня на Суре влияния ноль. А эти… недалёкие прихлебатели проворонили агента Есора. Ну, или он там был до меня, уже не важно. Сам знаешь, мне Сура дорога как память.
Книга и скипетр по-прежнему плавно покачивались на фоне треугольника света.
— Главное — начать. Поначалу присмотрю за ним, а там, как верну могущество, виднее будет. Помрёт — так и не велика потеря. Только душу, чур, сам давай забирай оттуда. Обратно, извини, не факт, что смогу протащить.
Внезапно книга и скипетр… а нет, показалось. Всё было как и раньше. Они плавно покачивались на фоне треугольника света.
— А, ну вот и здорово, удобно, что ты сечёшь, про кого я. Но, честно говоря, жуть берёт оттого, что Ты изначально знал, что я за ним приду. Сказал бы я, что с меня должок, но вряд ли хоть чем-то могу быть полезен Тебе. У Тебя тут такой порядок — любо-дорого глядеть. Не то что на Суре. Там сейчас такое… разве что до меня было хуже.
Книга и скипетр если и были польщены этими словами, то ничем этого не выдали, продолжая плавно покачиваться на том же месте.
— Да знаю, знаю…. Но что поделать. Ты как никто понимаешь, выбора у меня не было. Я и так дорого заплатил за это, — в этот момент зверёк, особо не менявший позы с начала «разговора», поник, опустив лапки, ушки и хвостик.
Плавное покачивание книги со скипетром стало более сочувствующим. Наверное. Ну, или нет.
— Честно говоря, не решил, как лучше его воткнуть. Вот ты что посоветуешь? Впихнуть его в кого-то могущественного? Или, может, дать ему имитацию системы? Пусть думает, что он попал в РПГ! Или прямо с нуля, пусть там растёт, в детский сад ходит — подарю ему второе детство. А может, вообще с его телом закинуть? Я, конечно, тело не потащу, но можно же воссоздать! Почувствует все прелести попаданца! Он один, вокруг враждебные пеньки и кусты, а оружия нет! Ещё и голый! Что скажешь?
Наверное, в этом странном месте вообще ничего и никогда не происходило. По крайней мере, книга и скипетр и на этот раз никак не отреагировали. Но их гостя всё устраивало.
— Да, Ты прав, это решение наиболее эффективно в моей ситуации. На раскачку нет времени. А без обучения он на Суре долго не потянет. Станет завтраком для какого-нибудь бревна или фикуса. Что ж, спасибо. Вот честно, Ты самый адекватный из всех Истинных, кого я знаю.
Что ж, нужно ли говорить, что книга и скипетр всё ещё покачивались там же, где и прежде?
— Ну что поделать, пусть и всего из трёх, но всё равно — Ты самый адекватный. Вот прямо приятно с Тобой поговорить. Те, кто говорят, что Ты чересчур немногословен, явно недалёкие сущности. Ладушки, я дела делать. Передай там своим, чтоб не препятствовали. Не хочу перед ним ударить в грязь лицом. Хоть для него я должен быть авторитетом.
Вновь возникла вспышка, но на этот раз зверь исчез в ней. И вновь пространство погрузилось в тишину.
Было бы забавно, если бы после этого раздался голос: «А? Что? Здесь кто-то был?». Но нет. Как и почти вечность до этого, книга и скипетр плавно покачивались на фоне треугольника света.